— Ну, войско мое верное! — Обратился Вакула к сталкерам, которые отдыхали после неожиданного пира. — У кого какие мысли будут на счет всей сложившейся ситуации, а особенно по поводу вот этого, — командир поочередно ткнул пальцем в оба небесных тела, одно из которых успело на четверть погрузиться за горизонт, а другое, поменьше — заметно поднялось по небосклону. Самого Солнца, или какназывалось светило в этом мире, не было видно за высокой стеной могучих кедров.
— Я полагаю так, — первым, после недолгого раздумья, откликнулся Стропа, — хочется нам, или не хочется, укладывается это в наших башках, или нет, а придется смириться с мыслью, что, каким-то хреном, мы попали в другой мир. Или, если хотите — реальность.
— А почему — "хреном"! — Казалось, Вертолетыч, даже, возмутился. — Причем тут хрен?! На той тележке, в смысле — вагончике, и прикатили!
— Не вагончик это. — В дискуссию вступил Константин. — Не вагончик, а самый обычный портал для мгновенного перемещения, телепортации.
— Да, конечно! — С большой долей скепсиса, как обычно, произнес Свист. — Самый обычный портал! Чему удивляться?! Их же — порталов, на Земле целая куча! И не сосчитать! На каждом шагу встречаются! Хочешь на другую планету — шасть в портал, и — здрасте, приехали!
— Костя совершенно прав. — Спокойно поддержал парня Студент.
— Валь, не кипятись, — поспешил успокоить Свиста Вакула, — я ж тебе уже говорил: побродив какое-то время в Зоне, поверишь во все что угодно! Да и насмотришься такого, что в Голливуде ни в жизнь не придумают! Ты слышал, например, про Лиманск? Город — призрак? А, хотя, вряд ли. Так вот, говорят, что этот город был построен в окрестностях АЭС давно, когда, собственно, этой АЭС и не существовало еще. Небольшой такой городок, но настолько секретный, что окружен был тройным кольцом из "колючек" и заборами посерьезней. Жили и работали там такие светлые головы, что…. в общем, что там изучали, разрабатывали, изобретали — мало кому известно. Но когда шарахнуло, в 2006-м, этот город, в отличие от других поселений Зоны, просто исчез!
— Как исчез?!
— А вот так! На его месте — обычный пейзаж, каких полно тут, в смысле — в Зоне. Ну, поудивлялись, затылки поскребли, и смирились, как и с многими другими чудесами. А потом, глядь — а вот он, город-то пропавший, в другом совершенно месте нарисовался! Причем так классно вписался в новый пейзаж, как будто изначально был тут заложен! И так он путешествует по всей Аномальной Территории!
— Так может это был только его призрак, мираж?
— Вот ведь — он опять за свое! Валька, мы с Сашкой два раза заходили в этот город! Один раз юго-западней Копачей, а второй — среди болот возле Парищева.
— И каковы ощущения? — Спросил Студент. — Ну, было что ни будь необычное там? Видели кого?
— Первый раз — абсолютно пустые улочки и дома. Артефакты любопытные попадались. Но постоянное, почти невыносимое чувство, что за тобой кто-то наблюдает! Тогда мы прошли Лиманск насквозь без приключений. А второй раз, на самой окраине, нашли целую группу сталкеров, из "Рассвета", судя по амуниции. Шесть человек. Все мертвы. Никаких следов огнестрела, никакого насилия, комбезы абсолютно целые. Просто лежали с широко открытыми глазами. Но видели бы вы эти глаза! Это что же нужно было увидеть, что бы в них такой ужас застыл!
— А с чего вы взяли, — не унимался Свист, — что в обоих случаях был именно Лиманск? Может просто однотипные с ним городки, каких тысячи строили тогда. Одинаковая архитектура, инфраструктура….
— Ага! И надписи на стенах и заборах кто-то копировал один к одному! Да?! Валь, ты палку то не перегибай!
— Ладно, Вов, сдаюсь!
— Спасибочки! — съязвил Вакула. — В общем, дунули мы с Шуриком тогда из этого Лиманска, что есть мочи, даже на счет хабара покойников не проверили. И что вы думаете — метров на двести от окраины отбежали, обернулись, глядь — а Города то и нет!
— Как — нет?!
— Вот так — исчез, и все. Лесок березовый есть, овражек, а Лиманска — нет! Как и не было никогда! А от бродяг я слышал, что если….
— Если в момент перемещения города там кто-либо находился, то на нем можно ставить крест? Так?
— Да, Коля. Правда, мы с Сашкой уже потом об этом узнали, иначе и близко к Лиманску не подошли.
У костра, на некоторое время, воцарилось молчание. Каждый из сталкеров пытался "переварить" произошедшее с ними за последнее время.
— Вы теперь понимаете, что обозначали те три кольца — на воротах в подземельях, и на крышке люка в церкви? — Очнулся от раздумий Студент.
— Да, да, Колян, они символизируют строение этого мира. Но что самое интересное — о его существовании было известно еще задолго до появления тех подземных исследовательских центров, по которым мы пошастали перед тем, как попали сюда.
— Почему ты так решил, Вов?
— А как думаете, когда эти самые символы были нанесены на крышке люка в церкви?
— Действительно. Это значит, что местные жители, в смысле — там, на нашей Земле, давно знали о существовании этого мира.
— Думаю, что не все, далеко не все. Только избранные. Церковь была построена на входе в пещеру, ведущую к порталу, как понимаете, тоже неспроста.
Увлекательную дискуссию прервали Гаврош и Бобер, которые уходили осматривать близлежащую территорию.
— Чего видели интересного, следопыты? — Вопросом встретил их командир.
— Да все как на Земле, один к одному. Только человеком не загажено. Если бы не эти луны, то с большой вероятностью можно было предположить что мы, например, в Сибири.
— А следы, следы какие ни будь, видели?
— Следов полно, и не только местных животных…. — С загадочным видом произнес Бобер.
— Ну, чего томите, изверги?! — взмолился Вертолетыч.
— Мужики, не до интриг, — отрезал Вакула, — выкладывайте, чего видели?
— Вон там, — вытянул руку в сторону Гаврош, — метров в трехстах отсюда, мы обнаружили лесную дорогу, а на ней — следы лошадей. Конный отряд проехал, всадников двадцать.
— Уверен?
— Ну, если местные обладатели копыт не научились сами себя подковывать, то — да.
— Понятно. А в какую сторону, хоть примерно, направлялся отряд? Можно определить?
— Если они все время ехали по дороге, то — туда. — Снова указал рукой Гаврош.
Вакула, задрав голову, посмотрел на скалы, с которых спустилась группа, затем в сторону, указанную другом.
— Так и есть. Я так и думал! Собираемся!
Недоуменно переглядываясь, сталкеры стали сворачивать лагерь.
— Не, ну вы посмотрите! — Завозмущался Гаврош. — Только что он нас с Витей отругал за интриги, а сам тянет кота за те же "прелести"!
— Правда, Володь, — согласился с ним Бобер, — что ты думал? Куда мы собираемся?
— К замку!
Сталкеры, как по команде, замерли на месте и уставились на командира.
— Вов, а Вов. — Как с ребенком заговорил Гаврош с другом, который, как ни в чем ни бывало, продолжал собирать свое снаряжение. — Ты в порядке? К какому замку? Тебе тут что — Тридевятое королевство?
— Ладно, не ссыте, мужики! — Усмехнулся Вакула. — Я, пока, в своем уме! Когда я любовался местностью в бинокль, еще там — наверху, увидел посреди леса, как раз в той стороне, куда, как утверждают Сашка с Витей, поехали всадники, большое строение, похожее на средневековый замок.
Туда и двинем.
— А почему именно туда?
— А потому, Валентин, что здания строят, как правило, люди! Или, по крайней мере, разумные существа. Если всадники поехали к замку, то он обитаем. А значит, что у нас есть шанс получить хоть какие-то ответы на кучу наших вопросов. Или у кого-то есть другие варианты и предложения?!
Других предложений не поступило и, вскоре, группа вошла в лес.
* * *
Около трех часов сталкеры шли по следам конного отряда, которые отчетливо были видны на лесной дороге. В авангарде маленького отряда, на расстоянии прямой видимости, были, как обычно, Гаврош и Стропа. Так как эта местность, в отличие от Зоны, была совершенно избавлена от аномалий и прочих опасных образований, то в движении цепочкой, след в след, не было необходимости, поэтому сталкеры двигались более свободным порядком, не забывая смотреть по сторонам и следить за сигналами ведущих.
Мир, в который непостижимым образом попали сталкеры, действительно мало чем отличался от таежного леса на Земле. Об этом не уставал повторять Свист — чьей родиной был небольшой городок в ста пятидесяти километрахот Иркутска, а все летние каникулы проводил у деда — лесника. Высокая, сочная трава, цветочные россыпи, белоствольные березы, вековые сосны, гигантские кедры, могучие дубы, клены-красавцы, густые кустарники и постоянно снующие в этом зеленом великолепии разнообразные представителифлоры и фауны — все это было знакомо спецназовцу до мелочей с раннего детства.
— О-о-о, брат! — Говорил Бобер. — Тебе прямая дорога к нам, в группировку! Зверобою такие егеря "во" как нужны! Я сам родом из-под Красноярска. Там меня, вместе со многими другими, Петрович и вербанул.
