В течение нескольких минут на поле боя сохранялся очевидный паритет. Численному превосходству чудокавалерии была противопоставлена невиданная сила, ловкость и боевая выучка людей. Казаки превосходили своих противников, прежде всего, ростом, поэтому легко доставали их длинными саблями. Атакующим же, с их короткими мечами, трудно было подступиться к врагу для эффективного удара. Длинные пики, от которых ловко уворачивались люди, больше мешали в ближнем бою. Лошади без особого труда сшибали с ног "динозавриков" и топтали их подкованными копытами вместе с седоками.
Наблюдающие за боем сталкеры особо выделили мастерство нескольких казаков, которые были одеты, точь-в-точь, как средневековые запорожцы. Они гарцевали по поляне, не давая себя окружить, и крушили врага направо и налево, как былинные богатыри. Они управляли лошадями, не касаясь уздечки, потому что в обеих руках каждого были или сабли, или — в одной сабля, а в другой что-то похожее на боевой топор.
Спустя еще какое-то время, не смотря на стойкость и мужество людей, у атакующих, как говорят военные, наметился успех. Нападавших было слишком много. Путь к лесу, где казаки могли бы укрыться и оторваться от преследования, был отрезан. Двое всадников были свалены вместе с лошадьми. Еще две лошади, вырвавшись из гущи боя, неслись к лесу без седоков. Сильно донимали лучники, от чьих стрел далеко не всегда удавалось защититься и увернутьсялюдям.
— Мужики! — Не отнимая бинокля от глаз, крикнул Вакула. — А не кажется ли вам, что "наших бьют"!
— Так командуй, командир!
— Давай разгоним этих чудиков!
— Пара очередей, Володь, и они "лыжи смажут"!
Мужики радостно загалдели, ведь сейчас мнение командира полностью совпало с мнением каждого из них.
— Витя, хватай свою "зажигалку", пробеги по краю леса вон до той раздвоенной березы и хорошенько подпали их левый фланг с тыла. Гриня, Коля, вы его прикрываете. Не забудь, Змей Гориныч — у тебя всего три выстрела! С умом пали! Валя, помогай из снайперки тем мужикам, у которых просто край! Аккуратно, как ты умеешь! Остальные — за мной! Смещаемся по опушке влево, и со всех стволов работаем по правому флангу! Еще раз повторяю — не заденьте казаков! Гранаты применять только наверняка!
Внезапное нападение сталкеров с тыла и флангов вызвало в рядах экзотической конницы мгновенную панику. Особый эффект вызвал залп Бобра из огнемета. Почти десяток всадников, вместе со скакунами, полностью были охвачены беспощадным пламенем. Четверо из них догадались бежать к реке, что бы там сбить огонь, остальные бестолково метались по поляне с диким визгом, пока не свалились в траву догорать. Один за другим валились в траву низкорослые воины, сраженные выстрелами сталкеров.
Державшие оборону казаки были поражены и огорошены не меньше своих врагов. Им невдомек было, откуда же свалилась, так внезапно и вовремя, помощь от совершенно неизвестных им людей, да еще с таким мощным вооружением. Воодушевленные нежданной поддержкой, казаки удвоили свои усилия, сабли, казалось, замелькали смертельными взмахами с большей частотой.
И, наконец, враг дрогнул. Еще недавно давившая масса, которая, как огромная хищная тварь, вот-вот должна была полностью похоронить под собой мужественных бойцов, вдруг ослабила свой напор, остановилась и, сначала — медленно, а затем — все быстрее и быстрее, стала отползать от последнего рубежа обороны казаков.
— Гранаты к бою! — Крикнул Вакула, когда применение карманной артиллерии гарантированноне угрожало обороняющимся. Несколько РГДэшек черными точками взмыли вверх. Их взрывы обратило в паническое бегство все войско на двуногих скакунах.
Настигнув и добив слишком отставших от своих собратьев всадников, казаки прекратили преследование и только вели нечастый огонь из ружей и винтовок по отступающему врагу. Сталкеры помогали им со своих позиций.
Но такая, казалось, близкая совместная победа начала таять как утренний туман под лучами утреннего солнца, когда над поляной раздался пронзительный звук, похожий на двух тональную сирену. Беспорядочно отступающая масса, потерявшая в бою почти половину своих кавалеристов, вдруг мгновенно разделилась на две половины, которые шарахнулись в противоположные стороны и поспешили укрыться в лесу, а на их место, не спеша, как на параде, вышли…..
— Вот тебе, бабушка, и Юрьев день. — Как то, даже, обреченно проговорил Вакула.
— Мужики, это же….. големы, мать их….. — Сокрушенно охнул Вертолетыч.
— Смотрите, что у них в руках! — Тоже без особого энтузиазма в голосе отметил Гаврош. — Ну, теперь держись!!!
Ретировавшееся с поля боя войско сменила шеренга из восьми големов.
Это были все те же великаны, которых до этого видели сталкеры, но закованные в черную броню, которой не было даже на убитом в подземелье големе-охраннике. На головах были шлемы, отдаленно похожие на шлем лорда Вейдера из Лукасовских "Звездных войн", мощные металлические пластины-накладки прикрывали, практически, все части тела. Но самое главное и неприятное было то, что шестеро из големов были вооружены крупнокалиберными МГ-42, а еще двое — базуками.
— Я так понимаю, бляха-муха, что пора кричать "Караул, танки!!!"
— Да, Дед, похоже на то. Что делать будем, командир?
— А что еще делать? Воевать, конечно же! Одно только меня радует в их появлении.
— Это что же?
— А то, Саня, что мы совершенно по правильному пути идем! Здесь где-то мужики наши, не далеко! Это я чую.
В это время со стороны расположения отряда казаков раздался дружный залп из двух десятков стволов. Над их позицией взвилось облако белого дыма, которое быстро разметал ветерок.
Этой огневой атаки големы, казалось, не заметили, только пошатнулись некоторые из них, принявшие на себя больше всего пуль. В ответ великаны ответили шквальным огнем из пулеметов. Казаки заметались по поляне, стали сваливаться с лошадей.
— Что они делают, придурки!!! — Завопил Вертолетыч и, набрав полную грудь воздуха, что есть силы, заорал. — Ложись!!! Хлопцы, ложись!!!
— В лес, в лес уходите!!! — Подхватил Вакула.
Казаки, как будто бы вняв советам, спрыгнули с лошадей и укрылись в складках местности. Только двое, оставшиеся верхом, стали, под пулеметным огнем, гнать лошадей в лес, что б укрыть за деревьями.
— Что ж они делают! — Сокрушился Вакула, когда один из верховых, вместе с лошадью, был очередью свален в траву. — Все бы в лес ломанулись, там же есть где укрыться!
— Нет, Вов, они не уйдут, — закрутил головой Гаврош, — без нас не уйдут. Это правильные мужики.
Вакула согласно кивнул, и посыпал командами.
— Валя, бей по пулеметам, сломай их к хренам. Стреляй самым бронебойным из того, что у тебя есть, не жалей!
Тут грянули обе базуки. Гранаты разорвались недалеко от того места, где залегли казаки.
— Сейчас они пристреляются, и тогда мужикам кранты!
— Огонь, бродяги, беглый огонь!!! Бейте по ногам, нужно их свалить!!!
Сталкеры открыли шквальный огонь, который, вскоре, дал положительные результаты. Один из големов, вдруг остановился, закачался и рухнул в траву, не подавая признаков жизни.
— Есть!!! Ура-а-а!!! — понеся радостный вопль над лесом.
Еще двух великанов разметало после того, как Свист попал в одну из гранат на поясе гранатометчика. Сдетонировал весь запас.
Но оставались еще пять големов, которые твердо стояли на ногах, поливая огнем позиции и казаков, и сталкеров.
Внезапно с левого, противоположного от сталкеров фланга цепи големов раздалась автоматная стрельба. У одного из пулеметчиков подломились ноги, и он упал на колени, упершись стволом пулемета в землю, тщетно пытаясь подняться.
— Это Витька с Колькой и Гришкой! — Радостно закричал Вертолетыч. — С фланга обошли нехристей!
В это время на поляну выскочил Бобер, волоча за собой связку из трех баллонов. Он, почти, метров на десять приблизился к шеренге големов, которые еще не сообразили — откуда ведется новая атака, и, широко размахнувшись, бросил ношу им под ноги.
— По баллонам бейте! — Понял замысел Вакула.
Сталкеры сосредоточили свой огонь в то место в траве, где лежали емкости с зарядом для огнемета. Почти у самых ног верзил вздулся яркий, как солнце, шар, полностью поглотивший еще троих големов, а двоих, находившихся поодаль, просто отбросило взрывной волной.
— Добиваем, мужики! Добиваем этих двоих! С остальными все!
Действительно, когда огненный пузырь поднялся над лесом, увлекая за собой столб черного дыма, три закованных в металл великана горели яркими свечами. Они, какое-то время, все еще держались на ногах, даже продолжали шагать, но огонь прекратили. Только один из них — гранатометчик, медленно развернувшись в сторону улепетывающего к лесу Бобра, выстрелил из базуки. Граната взорвалась в том месте, откуда, за мгновение до этого, нырнул в кусты сталкер. После этого все трое догорающими кострами упали на поляну.
