Именно это Колин и сделал первым делом. Но, позаботившись о своих, он решил пойти дальше. Чтобы такой ситуации больше не повторилось, нужно было изменить расклад сил на будущее. Увы, изучив весь список Усыпальницы, он так и не нашел в нем душ сородичей, кроме тех, кто уже входил в их пятерку. Возможно, коротышки вообще не должны были попадать в Лунную Радугу, и лишь какой-то роковой сбой системы повинен в том, что они здесь все-таки оказались. Так же обстояло дело и с далроктами. Умерших не было и у них. Весь список Усыпальницы заполняли души сотен охтанов и людей.
И тогда Колин совершил то, за что впоследствии охтаны и далрокты, опираясь на свои представления о доблести, стали презирать всех низуши, сочтя всю их расу двуличной, коварной и трусливой. Они навсегда исключили их из списков рейда и отстранили от любых обязанностей, кроме права дежурить на охотничьей стоянке.
В крепости имелась куча бесполезных кридов первого ранга. Этот запас Колин и пустил на возрождение людей, и мало того что сбил им характеристики до нижнего предела, так еще и загнал момент их возрождения в фазу Пламени, сознательно обрекая на смерть. Жестокая месть сработала почти безукоризненно: большинство «теневиков» сгинуло бесследно, без повторного возрождения, все их сейвы сгорели синим пламенем. С теми, кто все же сумел выбраться, сперва расправлялся лично Колин, а когда подоспели с Колыбели сородичи, ими занялся Аркуш. Действовать было лучше в одиночку, чтобы не привлекать внимания охтанов и далроктов, пока остальные низуши для отвода глаз занимаются повседневными обязанностями на охотничьей стоянке. К тому времени, когда далрокты разгадали их игру, спасать было уже некого, да и незачем – людской клан «Ночные Тени» исчез полностью, до последнего человека, и состав крепости бесповоротно изменился, что так или иначе устроило всех. Не пожелав принимать чужаков в свои ряды, люди сами себе подложили свинью.
Вот почему кланы в крепости после этих событий оказались под запретом. Своего клана далрокты не имели, в «огрызки» чужих вступать не собирались и другим объединяться не позволили, чтобы избежать усиления чьей-либо власти в дальнейшем.
18‑й уровень Машты являлся банальной ошибкой Колина. Когда действуешь в лихорадочной спешке, когда тебя возле терминала в любую секунду могут спалить захватчики, то ошибиться немудрено. Для возрождения подруги Колин нечаянно зарядил крид первого ранга, и девушке пришлось подниматься вновь с десятого уровня. Вот почему она так не желала отдавать кристалл Чупы – чтобы подруга не повторила ее участи, ведь далрокты не станут ради них тратить запасы крепости.
И еще кое-что.
Жальник начала ссоры людей с низуши не видел, так как когда он вернулся с проводниками от Колыбели, куда его водили засейвиться, как и меня, сражение с ракшами в крепости уже кипело полным ходом. Но сдается, что и сейчас Машта не стала откровенничать до конца. Подозреваю, что там, в крепости, ничего не обошлось, когда низуши схлестнулись с отморозками. «Ребятишки» успели позабавиться или с ней, или с Чупой, отсюда такая ненависть к людям… В общем, история паскудная, и действия коротышек, возможно, неоправданно жестоки, ведь не все люди были подонками, но понять их можно. Не исключено, что я и сам бы поступил аналогично в схожей ситуации, чтобы избавить друзей от проблем с чужаками. Но я все-таки человек, и мне не безразлична судьба людей, как бы плохи они ни были. Ведь далрокты и охтаны со своим загадочным менталитетом до сих пор остаются для меня личностями темными и непонятными. В общем, я еще не пришел к какому-то определенному решению, не знал, как именно теперь относиться к коротышкам. Но хотя бы мое сочувствие девчонки заслужили. И еще – людскую диаспору нужно возвращать, и низуши мне в этом помогут, никуда не денутся. Уж пара десятков достойных возрождения личностей найдется даже на их предвзятый взгляд…
– Да неужто пришли?!
Голос Жальника перебил мрачные раздумья.
Длившийся не менее часа путь, показавшийся невыносимо долгим, и в самом деле наконец куда-то привел: метров через десять коридор обрывался, и на этой границе ярко сиял свет, легко затмевая фонарик Крохи. Именно туда и отправился страж. Больше не дожидаясь нашей группы, он увеличил скорость и канул в ослепительно освещенную зону, попросту исчезнув из виду.
– Стоп! Ни шагу дальше!
– Опять твоя интуиция? – тихо поинтересовался Жальник. – Но за всю дорогу у нас не было ни одной стычки.
– Именно поэтому осторожность стоит удвоить.
– Рырк ходить на разведка!
– У меня есть идея получше. Кроха, посмотри, что там. Только осторожно.
Фейри заработала крылышками, подлетела к границе света и сунула в нее золотоволосую голову. Видимо, не обнаружив ничего опасного, Кроха юркнула в это ослепительное марево целиком, исчезнув, как и страж. Секунды текли одна за другой, а ее фрейм здоровья оставался в полном порядке. Но на мысленный зов она не откликнулась, видимо, из-за свойств светового барьера.
– Ладно, давайте глянем.
Стоило шагнуть сквозь сияние, и оно померкло.
Я медленно двинулся вперед, а спутники, вступив следом, разошлись по сторонам, настороженно оглядываясь.
Мы оказались в просторном цилиндрическом помещении диаметром около десяти метров и примерно такой же высоты. Ни единого светильника – ровный свет сочился сквозь сами стены, облицованные медово‑желтым янтарем и украшенные резными барельефами танцующих крылатых женщин…
Не женщин. Фейри.
Изящные грациозные фигурки застыли в разных танцевальных позициях, и если быстро пройтись взглядом по всей окружности зала, то возникало ощущение настоящего движения.
Но наши взгляды были сейчас прикованы к статуе из такого же сияющего изнутри янтаря, которая стояла посреди зала. Копируя почти один в один облик Крохи, но высотой в человеческий рост, статуя была выполнена столь искусно, что казалась живой. А полупрозрачная ткань одеяния, совершенно не скрывая очертаний прекрасного женского тела, казалась именно тканью, а не все той же поделкой из янтаря.
За спиной этой «фейри-переростка» вздымались широко раскинутые полупрозрачные крылья, а в поднятых на уровне плеч ладонях неподвижно замер страж, тот самый, что привел нас сюда.
Глава 26
Кроха обнаружилась возле статуи – целой и невредимой.
Простая душа, она уселась прямо на стража, который успел потускнеть и превратиться в гладкий стеклянистый шар. И с завороженным видом смотрела в лицо янтарной женщины, глаза в глаза. Еще бы она не впала в столбняк! Они были похожи, как родные сестры, только размером не совпадали. Подбежав поближе, Фурия задрала морду и вопросительно рыкнула, как бы спрашивая Кроху, все ли с ней в порядке.
– Ну и дела. – Жальник изумленно покачал головой. – Кроха, это твоя маманя, что ли?!
– Поаккуратнее с выражениями! – чего-то испугавшись, поспешно шикнула на него Машта.
– Сдается мне, ты знаешь больше, чем успела рассказать, – задумчиво обронил я, на всякий случай продолжая разглядывать это чудо с безопасной дистанции.
– Ты ошибаешься, Зуб. – Машта подошла к статуе поближе, протянула руку и тут же отдернула, так и не решившись дотронуться. – Я здесь первый раз и ничего об этом храме не слышала.
– Но ты знаешь о фейри явно больше нашего, а здесь я вижу некую взаимосвязь. Я так и не успел выяснить, как вы ее собирались приручить, если бы отправили меня в Усыпальницу.
– Зуб, я тебя очень прошу – забудь о прежних счетах. Все изменилось. Никто тебя не тронет. Я лично не позволю. Правда-правда.
– Хотелось бы тебе верить. И я тоже говорю сейчас серьезно. Тошнит от мелочных интриг, они лишь мешают сосредоточиться на главной проблеме.
– Да я и не спорю. – Машта бросила на меня быстрый взгляд, досадливо прикусив губу, и тут же отвернулась. – Ну хорошо, я скажу, чтобы уже не оставалось неясностей. Все элементарно. Чупа так и не использовала в «песочнице» Семя Питомца, а по правилам не возбраняется уносить его с собой в другие миры. Что же до фейри… да, мы знакомы с этими существами лучше тебя. И приблизительно знаем, какими способностями они могут обладать. Ты ведь тоже не всей информацией делишься, а твоя Кроха уже наверняка способна создавать расходники для воскрешения. Ведь тот усилитель, который ты вставил в уник, не с потолка упал, значит, вам удалось где-то создать ремесленный алтарь. И это – еще одна причина больше тебя не трогать. Новое приручение откатит развитие фейри в самое начало, а события уже сдвинулись с мертвой точки, поэтому лучше все оставить как есть. Ты сейчас выгоден как союзник, а не как труп. Да и не факт, что это приручение вообще могло получиться. Но, клянусь, о том, что богиня Джива была покровительницей этого мира, я не знала. Никто из нас не знал.
