А если я ошибусь – она сломается. Не выдержит очередного разочарования. Невысказанное словами, это ясно прозвучало в ее тоне, в ее взгляде.
– Ценю твое признание, – предельно серьезно заверил я. – Постараюсь сделать все, что в моих силах.
– И еще меня весьма интересует, почему нет никаких достижений, раз мы первые, кто сюда попал, – добавила Машта с неприкрытым сожалением, возвращаясь к насущным проблемам.
– Согласен, кое-кто зажал нам положенные плюшки. – Жальник в кои-то веки присоединился к мнению низуши. Похоже, рассказанная ею история о себе и своих сородичах наконец пустила в его душе корни, да и общие сражения начали сглаживать установившуюся между ними стену недоверия и вражды.
– Рырк думать рано! – Ракшас взвился пружиной, размахивая своими кинжалами, как крыльями ветряной мельницы. За эти минуты он от нетерпения уже успел присесть и вскочить раз двадцать, у этого парня явно шило в одном месте.
– Мохнатый верно говорит. – Я подтянул поближе «Пламень» и убедился, что в замене усилителя пока нет необходимости, оголовье сияло ровным синим светом, хотя и не так ярко, как в начале после зарядки кристаллом. – Мы лишь подобрались к решению квеста ближе всех, но сам квест еще не решен. Потому и достижений никаких нет.
– Говорит-то твой мохнатый верно, да изъясняется хреново, ты для него прямо переводчиком работаешь, – проворчал Жальник, не первый раз уже подчеркивая, что мнение аборигена его интересует мало.
– Рырк говорить хорошо! – обиделся на выпад ракшас, сердито встопорщив усы. – Рырк понимать все! Человеки понимать Рырк!
– Еще бы ты нас не понимал, – с тем же недовольным тоном фыркнул Жальник. – Мы-то говорим по-человечески. А ты – через пень-колоду.
Лично для себя я уже твердо уяснил, что взаимоотношения с местными народностями важны для нашего выживания, а значит, стоит их воспринимать всерьез, как и игроков из Крепости Изгоев. Поэтому пришлось для общей пользы успокаивать обоих:
– Спокойнее, Жал, не обижай союзника. Сейчас потренируемся. Ну-ка, Рырк, повторяй за мной: ракшас любит сражаться.
– Рырк любить…
– Ты не торопись, я тебя никуда не гоню. Итак: Рырк любит битву.
– Любить… – с несчастным видом повторил тигроид.
– Стоп! Попробуем иначе. Давай от первого лица. Скажи: я люблю…
– Ррррырк любить! – Ракшаса прямо перекосило от усилия сказать иначе, видно было, что старается, но это выше его возможностей.
Так, придется пока повременить с обучением.
Пока длился разговор, все без исключения опасливо поглядывали в сторону плиты, перекрывшей путь преследователям. Напряжение, вызванное неизвестностью и неопределенностью ситуации, сгущалось с каждой секундой бездействия. И так как ждали лишь меня, то пришлось подниматься, подхватив с коленей «Пламень». Сразу попробовал перенести вес на поврежденную голень, и оказалось, что это вполне терпимо.
– Вот что, дамы и господа. По пути и выясним, что же нас ждет впереди – ловушки, стражи или то и другое вместе, так что…
– Рырк любит битву! – выпалил ракшас, ошарашенно вытаращив на нас оранжевые глаза, – наверное, сам не ожидал, что получится.
Получен новый навык «Ментор», ранг 1: 1/100. Ваши наставления будут услышаны. Харизма +1 (10).
О как. Нежданная-негаданная плюшка.
– Любит?! Ты смотри-ка, заработало, – с искренним изумлением хмыкнул Жальник. – Ты на него благотворно влияешь, Зуб, я его за месяц ничему не смог научить.
– Потому что ты и не учил, – довольно улыбнулся я. – Марана, готова?
Суккуба, весь привал простоявшая молча, внимательно прислушиваясь к нашему обсуждению, кивнула и сделала шаг вперед, демонстрируя готовность к продолжению приключений. Хотел бы я знать истинные причины, по которым она присоединилась к нам. Догадки о тяге к божественному покровителю – всего лишь догадки, высказанные, чтобы успокоить себя и спутников. Но кто успокоит меня самого? На данный момент эта демонесса для нас по-прежнему темная лошадка, хоть и скрепленная узами клана и аурой трубки, процедуру с которой, кстати, вскоре придется повторить…
Не знаю, что именно она уловила в моем взгляде, но, видимо, сомнений у меня было больше, чем мне казалось самому. Суккуба вдруг сделала два быстрых шага в мою сторону, ее руки метнулись к моему лицу, и острые коготки впились в виски…
Поток чужих мыслеобразов обрушился на сознание неукротимой стихией, выбросив в иную реальность. Не знаю, как долго это продолжалось, но когда стены коридора снова проявились перед глазами, я обнаружил, что едва стою и под руки меня поддерживают Жальник с Маштой. В голове стоял гул штормового прибоя, зрение расфокусировалось, словно при тяжелейшем опьянении, и встревоженные голоса спутников не сразу достучались до моего сознания, доносясь, будто сквозь вату:
– Зуб?! Да приди в себя! Не время раскисать!
– Что она с тобой сделала?!
– Рырк сражаться! Рырк убивать!
– Никого ты убивать не будешь, – через силу ответил я. – Все в порядке.
Отыскав взглядом Марану, я облегченно перевел дух. Она в напряженной позе стояла в сторонке – куда ее отогнали соклановцы. Фурия встала между нами непреодолимой преградой, грозно порыкивая на демонессу. Кроха с возмущенным видом вилась над головой дочери Хаоса, словно бомбардировщик, готовящийся к сбросу ядерного боеприпаса. А ведь пока я был не в себе, могли и напасть, если бы сочли ее действия действительно враждебными. Вероятно, лишь воздействие умиротворяющей ауры трубки не дало ситуации сорваться в штопор и непоправимо все испортить.
– Но что это было? – продолжала выпытывать Машта. – Зачем она это сделала?
– А как… это выглядело со стороны? – Я с силой встряхнул головой, чтобы прогнать тонкий противный звон из ушей. Вроде получилось.
– Да она будто вскрыла тебе когтями череп, – озадаченно пояснил Жальник. – Но следов вроде нет.
Она и вскрыла. Только не физически. Но об этом лучше умолчать, чтобы не нагнетать обстановку. Теперь стало понятно, что суккуба может овладеть нашим языком, но произойдет это не скоро, а обмен информацией был необходим сейчас. Способ не самый приятный, но, видимо, другого не оставалось, чтобы показать мне, что именно она чувствует и думает. При таком тесном контакте ложь невозможна, и теперь я мог с полной уверенностью не опасаться удара в спину. Если вычленить из лавины образов и мыслей то, что она пыталась до меня донести, то вкратце суть в следующем.
Никогда раньше не складывалось такой уникальной ситуации, когда «Сердце» уничтожалось раньше Хранительницы. Суккубы – всего лишь слуги, безликие рабы сил Хаоса, стоящие на самых низших ступенях существования и служения, и очередь возрождения, в которую они попадают после гибели, велика, если не сказать – бесконечна. Если им выпадает шанс воскреснуть дважды за столетие, то и это великая милость Хаоса. Избавив Марану от рабства логова, сам того не ведая, я подарил ей настоящую свободу. Шанс на совершенно другую, лучшую, осознанную жизнь. Потому что любая жизнь, как бы она ни сложилась, лучше забвения. Демонесса останется со мной, пока не погасит этот долг. И только после этого будет вольна выбирать путь самостоятельно.
Именно поэтому, а не ради божественного покровителя она так упорно старалась меня найти. Трубка лишь послужила приятным бонусом к ее поискам в подземельях, путеводным маяком, связующей нитью. Как бывшая Хранительница Сердца она все еще имела влияние на чужие логова и сумела воспользоваться системой их взаимодействия, буквально прорастив нужные ходы туда, где она меня ощущала. Ей это путешествие стоило немалых сил, на пределе возможностей.
Но контакт с ней оказался столь силен, что я не хотел бы его повторения ни в ближайшем, ни в отдаленном будущем. У демонессы не было опыта в подобных вещах, и она не рассчитала усилий. В мозгу все еще вспыхивали картины иного мира, и для человеческого существа в этом мире было слишком много разрушительного огня. Оттуда пришли крипуары, вторглись в Лунную Радугу, чтобы уничтожить локацию, и на ее осколках воздвигнуть новую, превратив ее в часть своей огненной вотчины. Демоны проделывали это уже бесчисленное множество раз, только так и возможно было расширение их Великой Бездны, и отряды вторжения крайне редко терпели поражение. Им и здесь вторжение почти удалось, если бы не Феникс Крик… Хотя из-за него все и началось. Но это уже давняя история.
– Ты точно в порядке? – переспросила Машта, прервав мой задумчивый ступор.
– Да. – Я выпрямился, усилием воли заставляя себя вернуться к настоящему. – Марана? Не делай так больше.
Суккуба, поколебавшись, виновато кивнула.
– Что именно ты сейчас узнал? – Жальник изучающе прищурился, смекнув, что произошло.
