Крупную роль в первоначальном накоплении за счет народов Востока сыграло установление европейцами своего господства на новом морском пути из Европы в Индию, а также на путях из Индии на Дальний Восток. Именно ко второй половине XVII в. относится окончательное торжество более быстрого, безопасного и дешевого пути вокруг Африки над старыми путями караванной и морской торговли, соединяющими Индию через Персидский Залив и Персию с бассейном Черного и Средиземного морей. Таким образом, в руки европейцев перешла монополия прибыльной торговли между Индией и Европой. Это стало сильным ударом по богатым торгово-ремесленным городом Азии и Африки, тем более, что европейцы не ограничились монополизацией индо-европейской торговли, а со временем захватили почти всю морскую международную торговлю.
Европейские торговые фирмы (в то время чаще всего семейные) действовали на Востоке не в одиночку, а объединялись в крупные монопольные компании. Именно они послужили еще одним мощным рычагом накопления капитала, снижали для отдельных пайщиков риск, связанный с опасными колониальными предприятиями, и, главное, обеспечивали участникам этих компаний привилегированное положение и особое покровительство своих государств. Деятельность таких компаний была очень разнообразной, как и сферы их влияния. Некоторые аспекты их деятельности, особенно социально-политического характера, рассмотрены выше. Здесь же больше внимания уделяется той роли, которую они сыграли в экономической и внутриполитической жизни свои своих собственных стран.
Монопольные компании стали авангардом подчиняющего мир европейского колониализма. Они должны были вести борьбу с европейскими соперниками и осуществлять широкую заморскую торговлю, которая тогда неразрывно была связана с пиратством и войной. Эти компании обычно наделялись от государства широкими полномочиями. Так, например, основанные в начале XVII в. голландская, английская и французская Ост-Индские компании имели право содержать на Востоке свои военные и военно-морские силы, объявлять войну и заключать мир, строить крепости и арсеналы, осуществлять суд как над собственными служащими, так и над коренным населением завоеванных земель. Важнейшим обстоятельством являлось то, что в своих государствах лишь они имели право освоения тех или иных территорий. В дальнейшем как нидерландская, так и английская компании превратились в настоящие территориальные державы (в Индонезии и Индии). Обе они пользовались значительной самостоятельностью в своих внутренних делах и добивались подкупами и взятками продления или расширения привилегий у своих правительств.
Крупные монопольные компании сначала являлись мощным средством первоначального накопления для европейской буржуазии. На определенном этапе их деятельность способствовала развитию капитализма в странах-метрополиях, но со временем ситуация изменилась. Развитие фабричной промышленности и формирование промышленной буржуазии чем дальше, тем больше приходило в противоречие с монопольными правами подобных компаний, закрывавших частным предпринимателям доступ на колониальные рынки. Широкие круги буржуазии, не связанные с этой монополией, все решительнее требовали ее отмены или ограничения. В то же время методы хищнического ничем не ограниченного грабежа, применявшиеся монопольными компаниями на стадии первоначального накопления, привели хозяйство колоний в такой упадок, что ставили под угрозу саму возможность их дальнейшей эксплуатации. К концу XVIII в. монопольные компании отживали свой век, и их ликвидация стала уже вопросом времени и обстоятельств.
Промышленная революция, начавшаяся в последней трети XVIII в. означала переход капитализма на новую техническую базу – крупную машинную индустрию. В основных чертах этот промышленный переворот завершился в 50-х гг. XIX в. В ожесточенной экономической, дипломатической и вооруженной борьбе, которую в этот период вели между собой за колонии европейские державы, весь мир насильственно втягивался в орбиту капиталистического влияния, складывающийся рынок мирового капиталистического хозяйства. Росла взаимосвязь различных частей земного шара. История становилась всемирной.
Развитие капитализма положило конец господству старых торговых монополий со всевозможными привилегиями и ограничениями, которые были весьма типичным явлением для эпохи первоначального накопления. Как уже упоминалось, в период первоначального накопления колонизаторы выкачивали огромные богатства из зависимых от них стран, не представляя им ничего взамен. Со временем положение изменилось. Колонии начали превращаться в рынки сбыта промышленных товаров и источники сырья. К старым методам колониальной эксплуатации прибавились новые.
Западный колониальный капитал не стремился осуществить замену феодальных производственных отношений отношениями капиталистического порядка. Наоборот, местный феодализм не только приспосабливался к потребностям колониальной эксплуатации, но и консервировались не только феодальные, но и дофеодальные (патриархальные) пережитки в земельных отношениях, в области политического устройства, идеологии и быта.
Приспособление феодальных отношений к потребностям колониальной эксплуатации сводилось в основном к уничтожению феодально-государственной собственности на землю (там, где она была) и превращению земли в товар, который свободно продавался и покупался. Значительную часть земельного фонда захватывали сами колонизаторы.
Ряд стран Востока (Китай, Япония, Османская империя и др.), главным образом из-за жестокой конкуренции между западными державами, не стали колониями одной из них, а сохранили видимость независимости. Для их экономического закабаления и колониальной эксплуатации вырабатывались особые механизмы. Это прежде всего были так называемые «неравноправные договоры» или «капитуляции», которые навязывались с позиций силы, не обсуждались в двустороннем порядке и становились государственными обязательствами полуколониальных стран. Эти «капитуляции» были весьма разнообразными, со временем становились все более обременительными для зависимых стран, но в основном выражались в следующем: свободный ввоз иностранных товаров, облагаемых при этом минимальной пошлиной (нарушение таможенной автономии), свободный доступ иностранным купцам, предпринимателям, миссионерам и т. п. («режим экстерриториальности»), открытие иностранных консульств в столицах и крупных городах, неподсудность иностранцев местным судам, освобождение их от налогов («консульские юрисдикции»), возникновение поселений европейцев и американцев в столицах и портовых городах, не подлежавших местной юрисдикции и обладавших самоуправлением (сеттльменты). Все эти «договорные привилегии» дополнялись прямым вмешательством европейских дипломатов, финансистов и предпринимателей во внутренние дела зависимых стран.
Экономическая роль колониальной экспансии в эпоху империализмаС 70-х гг. XIX в. начался новый период развития капитализма – период перерастания «свободного» в монополистический, т. е. «империализм». Между ведущими промышленными державами развернулась острая конкурентная борьба за сферы и регионы наиболее выгодного помещения капитала, а также рынки сбыта товаров.
В последней трети XIX в. завершилась эпоха создания огромных колониальных империй, самой крупной из которых стала Британская империя, раскинувшаяся на громадных пространствах от Гонконга на Востоке и до Канады на Западе. Весь мир оказался поделенным, почти не осталось «ничейных» территорий. Великая эпоха европейской экспансии закончилась.
Завершение территориального раздела мира в последней трети XIX в. означало вместе с тем окончательное превращение колониальной системы домонополистического капитализма в колониальную систему империализма.
Главной и решающей особенностью колониальной системы империализма являлось то, что она охватила весь мир, все территории земного шара, стала неотъемлемой частью мирового капиталистического хозяйства. Колониальная система включала в себя как колонии в собственном смысле слова, т. е. страны и территории, лишенные какой бы то ни было формы самоуправления, так и полуколонии, в том или ином виде сохранившие свои традиционные системы управления. По своей социально-экономической структуре полуколонии не отличались от колоний. В условиях империализма ярко проявились тенденции к полному закабалению зависимых стран, к превращению полуколоний в колонии.
Превратив большинство стран мира в колонии и полуколонии, монополии стали выжимать огромные сверхприбыли путем жестокой эксплуатации труда сотен миллионов населения зависимых стран. Эти страны продолжали служить рынками сбыта, источниками сырья, поставляли почти даровую рабочую силу, но новой и со временем главной формой колониального порабощения стал вывоз капитала, он же превратился в одну из важнейших закономерностей существования монополистического капитализма.
