зерна из развязанного мешка и задумчиво ссыпая его обратно сквозь пальцы, – прибарахлились…
Рината и Дана порылись в повозках, но ничего из нужной им одежды не нашли. Да что там – одежда! У них даже сыра не было! Это был караван унылых зерновозов.
– А что вы сделали? – спросила у меня Кира, пока мы шли от места купеческой трагедии в лес.
– Да, – сделав небрежный жест рукою, ответил я, – попугал немножко…
– Немножко? – округлила глаза она. – Вы можете и сильнее?
– Могу, – скромно ответил я, – но не буду. А вдруг еще у кого сердце прихватит! Зачем нам трупы?
Та смотрела на меня во все глаза. Да так, что я просто не смог удержаться, чтобы не сказать ей, поковыряв носком сапога землю:
– А еще я крестиком вышиваю…
– Правда? – искренне поразилась Илона, подошедшая вместе с Кирой.
– Припрет – и запоешь и станцуешь, – ответил я ей, – и крестиком вышьешь…
Единственное, чем мы разжились после первого «грабежа», – это была информация. Группа захвата из Киры, Анжи и Илоны – не сплоховала. Ловко перехватили убегающего возницу. Анжи в падении сделала ему подсечку, отправив его в полет. А когда тот плюхнулся на живот и начал процесс вспашки земли, сверху на него навалились Кира и Илона. Моментом скрутили, используя какие-то хитрые варговские приемчики. Так что у нас был пленный, допросом которого занялся уже я, ибо я тут был единственным, кто знал язык. Подхватив возницу под мышки, поскольку ноги у него ходить вдруг перестали, варги оттащили его от дороги, дабы «не отсвечивать», где и привязали к подходящему дереву. Затем я приступил к допросу. Для начала я привлек к процессу Ринату.
– Следи, что он думает, – сказал я ей, подозвав к себе, – я буду его спрашивать, он – отвечать, а ты будешь «слушать» – врет он или нет? Сообщать будешь мне – мысленно. Поняла?
Та кивнула, становясь у меня за правым плечом.
– Ты слышал, – спросил я несчастного, с жалким видом висевшего на веревках, – о том, что в глубоких подземельях седых гор спит древний Курукхай?
– Бе… ме… не-э… – отрицательно помотала головой жертва, находящаяся под остаточным эффектом моего заклинания.
– Не слышал, значит… – недовольно сказал я, – так вот, я – проснулся! И – голоден! А питаюсь я – кровью! Поэтому я выпью ее из тебя!
Я создал «хирургический микроманипулятор» и воткнул его ему в грудь, в районе сердца. Полупрозрачный «манипулятор», выглядящий снаружи как тонкая трубочка, окрасился заполнившей его ярко-красной кровью. «Клиент», увидев такую штуку, торчащую из его груди, закатил глаза и обвис на веревках, умудрившись как-то поджать под себя ноги. Я чертыхнулся, используя умения целителя, привел его в чувство и продолжил разговор.
– Но я могу сохранить тебе жизнь, – сказал я ему, убирая «микроманипулятор». – Если ты правдиво и честно ответишь на мои вопросы.
Пленник, выражая согласие, бешено затряс головой. Он был согласен на все!
– Итак, – начал я, – как называется это место?..
Короче, выяснилось следующее. Находились мы в Халифате, что, впрочем, было уже и так известно, в горной его части, в провинции Ардахан. Город, стоящий на берегу горной реки, называется Улудаг. Обойти его можно, но… Оказывается, особенность провинции Ардахан состоит в том, что она представляет собою несколько долин, разделенных узкими горными хребтами, через перевалы которых идут связующие дороги. На каждой из таких дорог – стоит город или крепость, контролируя вход и выход. «Наша» долина, в которой мы оказались, была на самой границе Ардахана. Дальше начинался сплошняком горный массив, в котором никто не живет. Выбраться отсюда можно было лишь в двух местах – через город Улудаг и крепость Ургюп. Но если город был рядом, то до крепости, по словам пленника, было шлепать пешком – с неделю. А там вроде должны возникнуть те же проблемы, что и с городом, – как через нее пройти? Порасспрашивал я плененного о местных обычаях, дабы не попасть впросак, узнал, как зовут правителей… В общем, что пришло мне в голову – то и спросил.
– Смотри сюда, – сказал я вознице, закончив допрос и протягивая к нему правую руку, в ладони которой крутился черный шар размером с большое яблоко, – это проклятие – «черная смерть». Я его наложу на тебя. Пока ты будешь молчать о нашем с тобою разговоре и о том, что видел нас, – будешь жить. Расскажешь – заклятие тебя убьет. Умрешь страшной смертью в ужасных мучениях. Ты – понял?
– Бе… ме… не-э… – ответил тот, с ужасом глядя на мою руку.
Подняв ладонь на уровень губ, я дунул на проклятие. Соскользнув с ладони и превратившись в полете в темное облачко с неровными краями, оно бесшумно устремилось к жертве, расширенными глазами наблюдавшей за его приближением. Достигнув цели, проклятие ударилось о тело и исчезло, так, словно впитавшись в него. Пленник вскрикнул и потерял сознание.
– Отвязывайте его, – дал я команду варгушам, – отвязывайте – и пошли…
– Что это было? – полюбопытствовала Илона, когда мы, углубившись в лес, обходили место своего «разбоя».
– А как ты думаешь?
– Темное проклятие?
– Если знаешь – зачем спрашиваешь?
– Я до этого никогда их не видела, – покачала она головой, – слышала только, что это очень сложно. К ним нужно долго готовиться… А ты – раз! – и сделал!
– Я очень талантлив, – улыбнулся я Ил, – не замечала?
Впрочем, это было действительно не заклинание, а иллюзия. Но ей-то об этом зачем знать? Нет, я, конечно, мог сделать подобную вещь. С активацией ее при определенных условиях. Но действительно пришлось бы потратить много времени, читая ауру объекта и создавая заклинание так, чтобы оно вплелось в его энергетические потоки и потом еще подпитывалось из них. Для какого-то конюха создавать такое проклятие – слишком жирно. Он и так был перепуган донельзя. Будет молчать как миленький! А решится рассказать – да и Сихот с ним! Думаю, что к тому моменту мы уже отсюда «свалим»…
– Что будем делать? – спросила Кира, имея в виду полученную от пленника информацию.
– Думать, – кратко ответил я, создавая кресло-облако и с размаху плюхаясь в него.
– Ой, Эри! А мне – можно тоже такое же? Земля такая твердая… – попросила меня Илона.
– Обойдесся, – ответил я ей, – но если карту Халифата вспомнишь – будешь
