Понять, сделать подробное его описание и завещать своим потомкам хранить его. Это был мощный артефакт, защищающий своего владельца от всех видов магии и оружия. Активировать его мог даже простой человек, не владеющий способностями. Однако истинную свою силу и мощь он показывал только в руках мага. Род берлибея всегда был богатым. Но магов в нем было только двое – он и его прапрадед. Прапрадед много артефактов оставил семье, будь благосклонна к нему Хель…
Ладно, сказал себе берлибей, поставив щиты и подготовив для использования свое любимое заклинание, посмотрим, как нынче в империи магов учат…
Мага он увидел сразу. Едва слез с коня и вышел из-за поворота. Невысокий парень в черном костюме и с блестящими темными глазами, которые, встретившись с глазами Карадюмана, приобрели выражение, не предвещавшее ничего хорошего. За спиной парня стояли еще три девушки с поднятыми вверх мечами.
«Пфф… Мальчишка! – только и успел подумать о нем берлибей, как в следующее мгновение артефакт на его груди полыхнул короткой вспышкой ослепительно-белого света. – Ментальная магия! – поразился Карадюман, по цвету вспышки определив тип атакующего заклинания. – Маг разума?! Не может быть! Скорее всего, у него артефакт какой-нибудь… Но все равно – интересно! Это же редчайшая вещь! Откуда он его взял?»
В ответ он бросил в парня небольшой огненный шарик. Берлибей был магом огня, признанным в Халифате профессионалом в этой области. Но кроме изучения заклинаний огненной стихии он увлекался еще коллекционированием древних артефактов. Как раз сейчас у него с собой был древний амулет, создающий заклинание «иммерсия», предназначенное именно для пленения врагов, обладающих магией. Любой, на которого оно было наложено, терял способности к магии и передвижению. Правда, заклинание приходилось обновлять раз в сутки, но это было все равно дешевле, чем строить для плененных магов специальные камеры или искать особые кандалы, про которые уже давным-давно никто не слышал. Магов сейчас вообще в тюрьмах не держат. Либо они сразу приносят клятву верности, либо их убивают. А вот древние создавали очень интересные вещи… Артефакт «иммерсия» тоже достался берлибею в наследство от прапрапрадеда и стоил сейчас целое состояние. Однако, при всей его древности и уникальности, у него тоже были недостатки. Чтобы его применить, на маге не должно было быть никакого щита! При столкновении с любым, даже самым слабеньким, щитом заклинание артефакта рассыпалось, словно тонкая льдинка под грубым сапогом. И у артефакта был еще один недостаток. Он очень медленно восстанавливался. Следующий раз его можно будет использовать очень нескоро. Поэтому нужно быть очень аккуратным и не ошибиться. «Иммерсия» – это сильное, но почти одноразовое заклинание.
Берлибей бросил в парня небольшой огненный шарик, желая проверить прочность его щита, однако при этом направил его так, чтобы тот не попал в противостоящего ему мага, если вдруг защита его рухнет после первого же натиска.
«Молодой! – подумал о парне берлибей, наблюдая за полетом фаербола. – Даже не попытался уклониться, чтобы щит не подставлять…»
Огненный шарик достиг темноглазого парня. И Карадюман вновь удивился, как и после того, как его защитный амулет полыхнул белым светом. Фаербол не вспыхнул, разрушаясь от соударения о магический щит. Нет! Он исчез! Погас, словно впитался в него.
«Неужели он владеет заклинанием «щита-поглотителя»? – не поверил своим глазам берлибей. – Это же секрет нашего верховного совета!»
В этот момент артефакт на его груди вновь ослепительно вспыхнул. Парень еще раз применил, похоже, свое самое мощное заклинание.
Судя по яркости вспышки – очень сильно, подумал берлибей, наблюдая за противником и быстро просчитывая свои дальнейшие действия, но моего артефакта он пробить не в состоянии. Видно, на большее не способен… Это хорошо. Почему же он стоит на одном месте? В империи не учат правилам ведения магических поединков? Дорога узкая, но все же… Мог бы попытаться уклониться…
«Девчонки! – неожиданно понял берлибей. – Девчонки за его спиной! Он прикрывает их своим щитом! Он не может бегать – ведь тогда кто-нибудь из них окажется без защиты. Ха! Все будет гораздо проще, чем я предполагал…»
Карадюман усмехнулся и левой ладонью взялся за широкий браслет на запястье правой руки, активируя его. В этот момент в него полетело какое-то черное облако, заискрившееся на щите сотней мелких вспышек.
«Темный маг? – вновь поразился берлибей, беря в левую руку прадедушкин артефакт. – Он умеет создавать разные заклинания? Поразительно! Маг, владеющий двумя стихиями?! Совсем интересно!
Все! Готово! А сейчас – опыт против молодости!» – ухмыльнувшись, подумал он.
– Ха!
С резким выдохом он выпрямил в сторону противника правую руку и активировал артефакт. «Ожерелье огня», именно так он назывался, выпускал подряд пятнадцать огненных шаров. Один за одним. Практически без перерыва. Берлибей рассчитывал на то, что энергия, впитанная «щитом-поглотителем», окажется столь велика, что переполнит магический резерв парня, который должен был быть не очень большим ввиду его молодости. Когда тот свалится без чувств, тогда он применит свой второй артефакт – «иммерсия»!
Расчет оказался верен. Огненные шары размером с небольшую дыню один за одним, словно огненные бусины, полетели в щит парня. Тот, видно, не ожидал такого, и первые два шара без помех впитались в его щит, заставив его пойти переливами темных полос. Но потом парень спохватился, бросил, видно, создавать какое-то начатое им заклинание и попытался отбиться. Последующие два шара неожиданно взорвались в воздухе, не долетев, но вот третий шар – опять впитался его щитом. Непонятно почему, но, похоже, он просто не успел его уничтожить. Потом еще два взорвавшихся в воздухе шара – и вновь проскочивший защиту. Еще два взрыва – и новое потемнение щита противника!
«Крепкий! – уважительно подумал берлибей о противнике. – Неужели он «переживет» все «огненное ожерелье»?»
Не «пережил». Зря берлибей волновался. Следующий пропущенный шар оказался для его противника последним. У парня подогнулись колени, и он упал, завалившись на правый бок. Темный купол его щита исчез.
«Есть!» – удовлетворенно подумал Карадюман, направляя «огненное ожерелье» в сторону пропасти и активируя артефакт «иммерсия». Варги, вставшие над телом своего мага с поднятыми мечами, попав под его действие, попадали и остались лежать недвижимыми.
– Аслан! Иди сюда! – громко позвал, не оглядываясь, берлибей. – Вяжите их, – приказал он начальнику своей охраны, указав на тела, лежащие на дороге. – Возвращаемся в замок! Парня – в камеру, девчонок – в гарем! Только сначала обыщите и отберите у них все оружие! У варг его
