* * *
В оглушительной тишине эхо слов Виргилио взад-вперед металось по обзорной палубе командного отсека «Куэнфиса». Фей'лиа издевательски улыбнулся Лейе и чуть менее высокомерно — Каррде, потом снова сосредоточился на тепловых следах « крестокрылов».
— Кажется, они не вполне поняли вас, капитан, — произнес он в микрофон. — Возможно, эскадрилья истребителей убедит их, что с ними не шутят.
— Да, советник, — живо отозвался Виргилио.
Лейя напрасно пыталась расслышать в его голосе хотя бы намек на раздражение. Большинство знакомых ей капитанов военных кораблей возмутились бы до глубины души, если бы штатский начал отдавать им прямые приказы. Особенно штатский, собственный военный опыт которого ничтожен. Но Фей'лиа и не выбрал бы для этой операции Виргилио, если бы тот не был его преданным сторонником. Еще одно доказательство того, кто здесь на самом деле всем заправляет. Но Лейя уже не нуждалась в дополнительных доказательствах.
— «Крестокрылы», запуск!
Раздалась очередь глухих толчков: две эскадрильи покидали летную палубу.
— Капитан Соло, говорит капитан Виргилио. Немедленно отзовитесь.
Затянувшуюся паузу оборвал голос из динамика, и принадлежал он не прежнему оратору:
— «Куэнфис», говорит коммандер Антиллес, Разбойный эскадрон. Могу я узнать, имеете ли вы право произвести арест?
Борек Фей'лиа решительно протянул мохнатую лапу к пульту.
— Позвольте мне, капитан, — промурлыкал ботан, активируя комлинк. — Я сомневаюсь, что вам это известно, коммандер Антиллес, но капитан Соло совершает незаконные действия.
— Со всем почтением, советник, — откликнулся Ведж, — но я не совсем понимаю, как так может быть. Мы получили приказ от советника Органы Соло.
— А новый приказ исходит непосредственно от Мон Мотмы! — как ни сдерживался Фей'лиа, но с раздражением ему справиться не удалось. — Следовательно, мы имеем…
— Можете это доказать? — хмыкнул Антиллес.
Мех Фей'лиа встал дыбом. Судя по взглядам, которые ботан метал на комлинк, он был готов испепелить и передатчик, и упрямого кореллианина.
— Приказ лежит передо мной на столе, коммандер, — сообщил он; в горле ботана клокотало. — Как только вы окажетесь на борту, можете прийти и удостовериться собственными глазами.
— Коммандер, — заговорил Виргилио, и его голос звучал не менее раздраженно, чем у Фей'лиа; казалось, они с ботаном соревнуются в злости. — На данный момент совершенно несущественно, кто отдал приказ. Я старше вас по званию, и я приказываю вам сдаться и подняться на борт моего корабля.
— Подтвердите приказ, — невозмутимо отозвался Антиллес.
Повисла новая пауза. Лейя бросила настороженный взгляд на Каррде, но внимание контрабандиста было полностью отдано происходящему за транспаристиловым пузырем. Вероятно, вспоминал, как он впервые оказался здесь. Лицо Тэлона Каррде застыло в напряжении, словно он вслушивался изо всех сил.
— А если я откажусь? — в конце концов, поинтересовался Антиллес.
— Забудь об этом, Ведж, — встрял Хэн Соло. — Тебе-то зачем идти под трибунал? Уходи, ты нам больше не нужен. Приятно было поговорить с тобой, Фей'хоа… — раздался отчетливый щелчок выключенного комлинка.
— Соло! — рявкнул ботан, нагибаясь к самому микрофону, как будто от этого была хоть какая-то польза. — Соло!
Он развернулся и уставился на принцессу. Глаза ботана пылали.
— Идите сюда. — приказал Фей'лиа, тыча когтем в комлинк. — Я хочу, чтобы Соло вернулся.
Лейя с милой улыбкой покачала головой. Несмотря на ситуацию, ее разбирал нервный смех.
— Простите, советник, но когда Хэну не хочется, он никого не слушает.
Ботан стал похож на меховой пуфик, который по ошибке оснастили когтями и зубами.
— Я прошу вас еще один раз, советник, — прорычал Фей'лиа. — Если вы откажетесь…
Ему не удалось завершить угрозу. Звездное небо на обзорном экране вдруг пошло волнами. Взвыли сирены «Куэнфиса». Каррде сморщился.
— Что?.. — ботан аж подскочил от неожиданности. — Что еще?
— Имперский «звездный разрушитель», — ответил ему Каррде и вновь прислушался. — Полагаю, единичка… Класс «империал-1», — пояснил он, заметив недоуменные взгляды собравшихся. — И, похоже, он идет нам наперехват.
* * *
— Босс, мы не одни!
В динамиках завывали сирены с «Куэнфиса»; морщась, Ведж отключил громкую связь. Впервые в жизни он собирался стрелять в своих. Если фрегат не откроет огонь, Проныры даже не вспотеют. Но после останется только застрелиться. Антиллес снова оценил ситуацию. «Крестокрылы» против «крестокрылов», имперцы будут просто в счастьи от подобного зрелища. Имперцы?
— «Звездный разрушитель», вектор подхода один-семь-восемь точка восемьдесят шесть, — бубнил в наушниках голос Хорна. — Повторяю…
— Понял тебя.
Ведж развернул машину на сто восемьдесят градусов, немало изумив маневром приближающиеся истребители с «Куэнфиса». М-да, действительно, «разрушитель». И, между прочим, не «виктория», а красавец «империал-1» в полный рост. А «Катана» зависла как раз между ним и фрегатом. Здорово. Лучше не бывает. Просто праздник какой-то…
— Люк? — воззвал он.
— Видим, — прозвучал нервный ответ. — Мы уже бежим к летной палубе…
— Ладно… пошевеливайтесь, ага?..
Ведж оборвал фразу. «Разрушитель» открыл створ; на фоне темного брюха вспышки ионных выхлопов были видны лучше некуда, ни с чем не перепутаешь.
— Они сбрасывают гостинцы, — доложил Ведж на «Катану». — Сейчас посчитаю… десять… нет, двенадцать… точно, двенадцать мишеней. Десантные боты, судя по следу.
— Значит, бежим со всех ног, — ответил вместо Скайуокера Хэн Соло. — Спасибо за предупреждение, земляк. А теперь иди-ка ты к «Куэнфису».
Комлинк хрюкнул и умолк.
— Сейчас, разбежался, — сообщил мертвому эфиру Антиллес. — Как сапоги надраю, так сразу.
Кто-то из Проныр восторженно фыркнул; кажется, Йансон. Подслушивали, мерзавцы.
— Разбойный эскадрон, все готовы?
Они всегда были готовы.
— Вперед.
По открытому каналу что-то верещал забытый капитан «Куэнфиса». Ведж перекинул частоту на тактическую и, насвистывая, повел «крестокрыл» навстречу имперцу.
* * *
В опасной близости от маршевых двигателей «Куэнфиса» Разбойный эскадрон выполнил изумительный по четкости разворот и на полной тяге рванул к «звездному разрушителю», по ходу дела раскрывая в боевой режим плоскости.
— Они собираются атаковать, — выдохнул Фей'-лиа. — Да они окончательно с ума посходили!
— Они не атакуют — они нас прикрывают, — просветила его Лейя, глядя на картину, которая разворачивалась за защитным экраном, и прикидывая точки перехвата. — Нам нужно поскорее добраться туда и поддержать их. Капитан Виргилио…
— Капитан Виргилио, немедленно отзовите ваши «крестокрылы», — истерично заорал Фей'-лиа. — Штурманам — подготовиться к прыжку на световую скорость.
— Сенатор? — переспросил изумленный Виргилио. — Вы предлагаете их бросить?
— Наш долг, капитан, выбраться отсюда живыми и поднять тревогу, — подпрыгивая на месте от нетерпения, перебил его Фей'лиа. — Если Разбойный эскадрон не хочет подчиняться моим приказам, то я ничем не могу помочь им.
Лейя вскочила с места:
— Капитан…
Но Фей'лиа оказался быстрее и выхватил у принцессы комлинк.
— Я здесь главный, сенатор Органа, — взвизгнул он. — И полномочия мне были делегированы самой Мои Мотмой.
— К ситхам ваши полномочия! — в ярости заорала принцесса Лейя.
Несколько мгновений она испытывала жгучее желание сорвать лазерный меч с пояса и нашинковать пушистую морду в мелкий салат… Ей стоило немалых усилий подавить в себе это желание.
— Мон Мотма не могла предусмотреть подобного оборота, — выдохнула она, стараясь по возможности говорить спокойным тоном. — Фей'лиа, там мой муж и брат. Если мы не поможем им, они погибнут.
— Даже если мы пойдем на помощь, они все равно погибнут, — холодно парировал ботан. — Да и ваши пока еще не родившиеся дети вместе с ними.
Словно ледяной клинок пронзил сердце Лейи.
— Это нечестно, — прошептала она.
— Жизнь — штука не всегда честная, — приглаживая бакенбарды, отозвался ботан. — А реалии сейчас таковы, что я не брошу людей и корабли на верную гибель ради помощи тем, кого уже не спасти.
— Но их еще можно спасти! — настаивала Лейя. Голос дрогнул, и в нем послышалось отчаяние.
Она бросила еще один взгляд за экран.
Нет, это не может закончиться так. Только не после того, что им с Хзном удалось пережить.
Она сделала еще один шаг в сторону ботана…
— «Куэнфис» уйдет, — спокойно сказал ботан и вдруг из какого-то потайного места, скрытого в складках бежевого цвета меха, выудил бластер. — И ни вы, ни кто другой не сможете помешать этому.
* * *
— Показания сенсоров, капитан, — доложил офицер службы слежения «Вершителя». — Все остальные дредноуты в секторе показывают отсутствие жизненных форм.
