— Чего тебе?
— Знаешь, выводи ребят отсюда и попробуй высвистать нам хоть немного помощи, а?
Антиллес смотрел, как перестраиваются уцелевшие десантники, чтобы пропустить вперед ДИ-истребители.
— Ты не продержишься, — заявил он Скайуокеру. — На ботах в обшей сумме триста нехороших мальчиков.
— Все же у нас шансы выше, чем у тебя — против «звездного разрушителя». Ты что, собрался таранить его? Ведж! Завязывай с геройством и вали отсюда!
Антиллес не собирался никого таранить. До этого просто не дойдет. Их превратят в обломки раньше. Он это знал, Скайуокер это знал, и еще некоторое количество народа догадывалось. Проныры молчали, даже Йансон. Решение было принято и не обсуждалось. Ведж не мог и не хотел бросать друзей…
— Проныра-лидер, слышишь меня? — ворвался в наушники новый голос. — Желтая эскадрилья просит разрешения присоединиться к вечеринке.
Ведж хмуро задрал голову к транспаристиловому колпаку кабины. Они были здесь: две эскадрильи с «Куэнфиса». Расстояние между ними было еще велико, но стремительно сокращалось. Парни спешили изо всех сил.
— Прошу к столу, тут на всех хватит, — гостеприимно согласился Ведж. — Только скажите мне, что я не прав, и его мохнатость Фей'лиа позволил вам пойти и поиграть в наши игрушки?
— А Фей'лиа случайно лишили права голоса, поскольку он сильно облез, — сумрачно отозвался комэск новоприбышей эскадрильи. — Я тебе потом расскажу, если захочешь. Капитан вновь вернул командование Органе Соло.
— Первая хорошая новость за сегодняшний день, — проворчал Антиллес. — Ладно, такие дела. Отряди четырех своих пострелять по десантным ботам, остальная компания разбирается с «колесниками». Если повезет, сумеем избавиться от них раньше, чем подойдет вторая волна. Я правильно понимаю, что поддержки мы не дождемся?
— Капитан говорит, что на подходе звездный крейсер, — сообщил собеседник. — Только никто не знает, когда он сюда доберется.
Держу пари, что будет ползти до воскресения Императора, сказал Ведж сам себе. Вслух он сказал другое:
— Ладно. Займемся делом.
И они занялись делом. Ведж с сожалением отметил, что из створа «разрушителя» высыпала добавочная порция ДИшек. Пошла вторая волна. Скоро начнутся крупные неприятности, но пока что «крестокрылов» было больше. И имперцы об этом знали. «Колесники» сыпанули в разные стороны, пытаясь растащить противника так, чтобы они не могли прикрывать друг друга. Идя на сближение, Ведж просчитывал ситуацию.
— Всем машинам, играем один на один, — скомандовал он. — Начинаем стрельбу по тарелочкам.
Сам он облюбовал парочку ДИ-перехватчиков, которые, по его мнению, были самыми проворными и маневренными. Решив, что один из них просто-таки создан для того, чтобы лично он, Ведж, им занялся, коммандер сломал строй и направился к выбранной ДИшке. Как говорят политики, за последние пять лет Империя подрастеряла корабли и выучку экипажей, но очень скоро выяснилось, что на пилотов-истребителей это утверждение не распространяется, а верно оно, только если рассматривать ситуацию из корускантского кресла. Избранник Антиллеса легко ушел от первоначальной атаки, просто скользнув в сторону, и открыл огонь. Ведж бросил машину в петлю, поморщился, когда один из выстрелов прошел настолько близко, что запротестовали датчики перегрева правой пары двигателей. Из петли Антиллес вышел направо, каждую секунду ожидая более прицельного выстрела. Но того все не было. Ну, и в какой стороне гуляет противник?
— Сзади, Ведж, сзади!!! — проорал в наушниках голос Селчу.
Ведж, вздрогнув от неожиданности, закрутил еще одну петлю. Мимо кабины, оставив на транспаристиле белесый след, полыхнул лазерный заряд. Разбираться было некогда, Антиллес продолжил маневр «штопором», вот только имперца обмануть не удалось, он преспокойно повторил маневр своей мишени.
— Он все еще здесь, — доложил Тикхо. — Откренивай…
Еще один зеленый сполох.
— Держись, Ведж, я уже иду!
— Не трудись, — ответил Антиллес алдераанцу.
Разглядеть на вихрем проносящемся перед глазами звездном небе еще одну ДИшку было почти невозможно, но Ведж сумел. У него даже получилось оборвать маневр, хотя Антиллес ждал, что после этого ручка управления просто останется у него в руках. Вторая ДИшка дернулась в сторону, когда ее пилот вдруг сообразил, какая напасть на него мчится, и попытался отвалить.
Именно на такую реакцию Ведж и рассчитывал. Он нырнул под «колесника», выполнил восходящую полупетлю с разворотом в верхней точке, чуть было не своротя имперцу кабину.
Перехватчик, который больше всего на свете не желал протаранить товарища, не ожидал от Антиллеса подобной подлости. Ведж потратил на него один выстрел. Он даже не стал прицеливаться.
— Неплохо летаешь, Проныра-лидер, — похвалил комэск с «Куэнфиса». — Моя очередь.
Разжевывать не пришлось. Ведж наддал ходу, уходя от «колесника», которым воспользовался как прикрытием и который вот-вот мог опомниться. В следующую секунду лазерные пушки соседа развалили имперця на части.
— Как у нас дела? — полюбопытствовал Антиллес, разглядывая сквозь колпак кабины разгоревшееся и погасшее зарево взрыва.
— В порядке.
— Да неужто? — изумился Ведж и повел машину в облет.
Смотри-ка, действительно, сплошняком «крестокрылы», больше ничего не видно. Если не считать обломков, конечно.
— А как там десантники?
— Понятия не имею, — сознался собеседник. — Желтый-3, желтый-4, доложите.
— Шестерых сделали, командир, — немедленно откликнулся еще один голос. — А что с седьмым, я не знаю.
Ведж ознакомил соратников с шедевром кореллианской нецензурной лексики и, поглядывая в сторону «звездного разрушителя», переключил частоту комлинка. Вторая волна ДИ-кораблей преодолела примерно половину разделяющего их пространства. Все, что он может сделать для «Катаны», это предупредить их.
— Люк? У вас гости.
— Знаю, — нервно ответили ему. — Они уже здесь.
* * *
Они вывалились из десантного бота и, поливая путь перед собой заградительным огнем, двинулись к дверям шлюза, ведущим с летной палубы. Со своего места Люк не мог их видеть, чуть лучше обзор был у группы Хэна, которая ожидала сразу за дверьми, ведущими в главный коридор левого борта. Но он слышал выстрелы имперцев и чувствовал их приближение.
И что-то в этом ощущении было такое, что у него на спине суетливо забегали мурашки. Что-то было не так…
Пискнул комлинк.
— Люк? — тихо окликнул их Ландо. — Они на подходе. Готов?
Люк деактивировал лазерный меч и еще раз придирчиво изучил свое сооружение. Огромная секция верхнего перекрытия в коридоре держалась лишь на двух узких металлических перемычках, готовая обрушиться от малейшего толчка. Позади нее в столь же коварном неустойчивом равновесии держались две секции переборок.
— Все подготовлено, — ответил он Ландо.
— Отлично. Что ж, приступим…
Внезапно шквал огня присоединился к какофонии звуков — обороняющиеся и имперцы увидели друг друга. Потом раздался скрежет покореженного металла, и все резко стихло.
Первыми за угол, у которого застыл в ожидании Люк, завернули четверо техников. На их лицах была смесь страха, тревоги и того безумного задора, какой бывает у людей, только что переживших свое первое боевое крещение. За ними стоял Ландо, а Хэн с Чубаккой прикрывали тылы.
— Готово? — спросил Хэн Люка.
— Да, — Скайуокер показал на «обработанные» секции перекрытий. — Но вряд ли это задержит их надолго.
— Да уж, — буркнул Соло. — Зато, по крайней мере, несколько из них уже вне игры. Идем.
— Погоди, — остановил его Люк, обращаясь к Силе и пытаясь разобраться, что же так сбивало его с толку в сознании имперцев… — Они разделились, — сказал он Хэну. — Примерно половина по-прежнему у дверей левого борта. Остальные отправились в рабочий сектор правого борта.
— Пытаются нас обойти, — кивнул Хэн. — Ландо, насколько надежно перекрыт правый борт?
— Не так чтоб очень, — признался Калриссиан. — Шлюзовые двери правого борта пока продержатся, но в рабочем секторе целый лабиринт складов и мастерских. Не исключено, что оттуда тоже можно пробраться в главный коридор правого борта. Там было слишком много дверей, чтобы мы могли перекрыть их все.
Со стороны шлюза, от которого они только что отошли, раздался глухой взрыв направленного заряда.
— Так, эти ребятки изображают, что все они здесь, пока остальные пытаются обойти нас с тыла, — заключил Хэн. — Ну, нам вообще-то удерживать весь коридор и ни к чему. Чуй, вы с Ландо берите остальных и отступайте на мостик. По пути вырубите столько этих ребят, сколько достанете. А мы с Люком отправимся на правый борт и посмотрим, не сможем ли мы немного притормозить ту прыткую компанию.
Чубакка согласно рыкнул и пошел прочь, за техниками, которые тоже не заставили себя долго упрашивать.
