В 10 часов утра 3 декабря кавказские стрелки заняли указанную им на левом берегу р. Бзуры позицию, отход же остальных войск на назначенные им позиции (по линии от р. Вислы-Брохов до р. Утраты) на правом берегу р. Бзуры был произведен в полном порядке, причем войска, по инициативе частных начальников, уничтожили за собой мосты через р. Бзуру, ошибочно поняв приказ генерала Мищенко об оставлении впереди переправ арьергардов.
Днем 3 декабря противник активных действий не предпринимал, ограничиваясь дальним артиллерийским огнем по Сохачеву. С 10 часов вечера немцы повели ряд яростных атак на позиции Кавказской стрелковой бригады, но все четыре атаки были стрелками отбиты.
Ночь на 4 декабря прошла сравнительно спокойно. Днем 4 декабря было получено приказание командующего армией восстановить переправы через р. Бзуру у Ленга и Витковице. В шесть часов вечера против Кавказской стрелковой бригады выступил противник, силой от 6 до 8 полков, это подтвердилось впоследствии отобранной у пленного германской диспозицией на этот день.
Ввиду явного превосходства сил противника против изолированной Кавказской бригады генерал Мищенко просил разрешения отвести бригаду на правый берег р. Бзуры, но командующий армией этого не разрешил, приказав бригаде держаться во что бы то ни стало.
Для поддержки стрелков приказано было выдвинуть к ним две роты из V Сибирского корпуса, а VI Сибирскому корпусу было приказано к 11 часам занять позицию у Сохачева.
Атаки немцев на стрелковую бригаду велись с особой ожесточенностью и продолжались в ночь на 5 декабря. В девятом часу утра 5 декабря немцы повели пять последовательных атак против 4-го стрелкового полка, которые были отбиты, но атаки продолжались с прежней яростью, и 4-й полк, потерявший большую часть состава и лишившийся поддержки своей артиллерии, расстрелявший все снаряды и своевременно перешедший на правый берег р. Бзуры, в конце концов стал отходить, а за ним стали уходить истомленные боем и остальные полки бригады, перешедшие на правый берег р. Бзуры.
В 4-м стрелковом полку осталось около 50 человек, 3-й стрелковый полк также понес значительные потери.
В 11 часов вечера 5 декабря генерал Мищенко получил приказание командующего армией, которым группа корпусов расформировывалась, а в 12 часов 20 минут была получена телеграмма о срочном командировании генерал-адъютанта Мищенко в распоряжение Наместника Вашего Императорского Величества на Кавказе.
Тогда же генерал Мищенко отдал следующий приказ XI Кавказскому армейскому корпусу № 73:
«Расставаясь с доблестными войсками корпуса, от всего сердца желаю сохранить высокий присущий ему дух, возродившись силами, видеть победоносный конец войны и возвратиться на Кавказ с теми же лаврами, которые украшали всю его прошлую боевую жизнь. Прошу генералов, штаб и обер-офицеров и солдат корпуса принять мою душевную благодарность и свидетельство моего высокого к ним уважения за их беззаветную службу Отечеству на поле брани».
Весть о командировании генерала Мищенко на Кавказ быстро распространилась среди войск, уверенных в новом высшем назначении своего любимого начальника, которого они проводили громким «ура».
Явившись к генералу Литвинову представляться по случаю отъезда, генерал Мищенко впервые узнал, что его откомандирование на Кавказ явилось результатом его отчисления от должности командира XI Кавказского корпуса, причем в личном разговоре с генералом Литвиновым ему было поставлено в упрек: неисполнение приказаний, спешное отступление и большие потери.
По данным расследования выяснилось, что представление об отчислении генерала Мищенко было сделано генералом Литвиновым и поддержано в телеграмме Главнокомандующего армиями Северо-Западного фронта генерала Рузского от 5 декабря за № 3605 на имя начальника штаба Верховного Главнокомандующего.
Для полного и всестороннего выяснения причин, послуживших основанием для представления генерала Мищенко к отчислению от должности командира XI Кавказского корпуса, командующему 1-й армией генералу Литвинову был поставлен мною ряд соответственных письменных вопросов:
1) какая задача была возложена армией на XI Кавказский корпус и какие были, по мнению генерала Литвинова, главные причины невыполнения корпусом поставленной ему задачи,
2) какие это повлекло последствия для общей операции всей 1-й армии,
3) какие основания имелись в виду генералом Литвиновым при ходатайстве о замене генерала Мищенко другим начальником в должности командира XI Кавказского корпуса (по словам генерала Мищенко, ему поставлено было в вину генералом Литвиновым неисполнение приказаний, поспешное отступление и большие потери),
4) какими соображениями было вызвано назначение генерала Мищенко 3 декабря начальником группы корпусов, если оценка деятельности его уже в то время была не вполне благополучной,
5) за какой именно период последовала благодарность Верховного Главнокомандующего войсками XI Кавказского корпуса и была ли она следствием донесения 1-й армии.
На вышеприведенные вопросы генерал Литвинов ответил ниже следующее.
Для занятия одного из участков армейского фронта и смены сильно пострадавшего в боях VI Сибирского корпуса он решил выдвинуть бывший в армейском резерве XI Кавказский корпус.
Вследствие этого в 6 часов 30 минут вечера 21 ноября телеграммой № 1243 он приказал генералу Мищенко овладеть 22 ноября линией деревень Запусков – Александрув – Каптуры – Вшеливы – Кржижек-Хруслинский – Бродне – Юзефово – Петрово – все пункты включительно, после чего на этой линии сейчас же укрепиться. Для обеспечения же скрытности смены VI Сибирского корпуса и уменьшения потерь генерал Литвинов приказал указанные действия произвести в 7 часов 30 минут утра в тесной связи с другими корпусами армии. Отправленной затем по его приказанию в 7 часов 30 минут вечера того же числа телеграммой № 1250 были даны руководящие указания по укреплению позиций, причем войска предупреждались, что на линии, указанной для укрепления, они должны пробыть довольно продолжительное время, необходимое для отдыха и укомплектования. 22 ноября генерал Литвинов приказал передать генералу Мищенко свою уверенность, что, приняв на себя оборону указанного фронта, войска XI Кавказского корпуса выкажут всю свою высокую доблесть.
Генерал Литвинов полагает, что таким образом он поставил генералу Мищенко вполне определенную задачу занять известный фронт и сдерживать наступление неприятеля, пользуясь всеми средствами и силами корпуса.
Давать же командирам корпусов точные указания, как они должны пользоваться своими войсками для выполнения даваемых им задач, генерал Литвинов не считал себя вправе.
Генерал Мищенко, по словам генерала Литвинова, однако, не успел вполне сменить, до наступления рассвета, части VI Сибирского корпуса. Дальнейшая смена производилась под сильным неприятельским огнем и закончена была лишь днем, что противоречило указаниям генерала Литвинова, смысл коих был закончить смену, во избежание излишних потерь, до рассвета.
Генерал Мищенко 22 ноября не мог занять указанной ему линии обороны и решил овладеть ею 23 ноября, однако ни 23, ни 24 ноября действия его успеха не имели, о чем генерал Литвинов счел долгом донести Главнокомандующему.
Телеграммой от 24 ноября в 6 часов 5 минут вечера, по приказанию генерала Литвинова, были потребованы от генерала Мищенко решительные действия, причем было указано на то внимание, которое уделяется фронту генерала Мищенко Главнокомандующим и генералом Литвиновым.
Средства и силы XI Кавказского корпуса, по мнению генерала Литвинова, были вполне достаточны для выполнения поставленной задачи. Кроме того 23 ноября для обеспечения единства действий он подчинил генералу Мищенко 3-ю Сибирскую дивизию и включил ее участок в общий фронт XI Кавказского корпуса, а 25 ноября в 2 часа дня, по просьбе генерала Мищенко, ему были подчинены 2 полка 1-й Кавказской стрелковой бригады.
Сильные неприятельские атаки на фронте генерала Мищенко стойко отбивались войсками. По донесению последнего, потери корпуса до 4 часов дня 27 ноября были около 3,5 тысяч, что генерал Литвинов не может признать чрезмерным.
В течение 28 и 29 ноября немцы усилили атаки на XI Кавказский корпус. В 11 часов 10 минут утра 29 ноября генерал Литвинов приказал поддержать XI Кавказский корпус частями VI Сибирского корпуса, а в 1 час 45 минут дня того же числа генерал Мищенко донес, что удержаться на занимаемых позициях он не может и отходит. В ответ на это генерал Литвинов приказал генералу Мищенко удержаться на той линии, на которой его застанет настоящее приказание, на что генерал Мищенко донес первоначально, что это приказание им принято к исполнению, но затем в 4 часа 50 минут дня телеграфировал, что удержаться на занятой им линии нет возможности и что отход на линию Рыбно неизбежен.
