кому придется постараться, чтобы убедить остальных в своем успехе. Пусть скандал с сыном не коснулся его лично, но репутацию это испортило знатно. Рейтинг не поднимался выше четвертого места.
Речь оставшихся мы с другом также пропустили, обсуждая перспективы собственного расследования. Фактически Леонидас забрал всю инициативу и у нас, и у ТК. Если отринуть характер главы, стоило признать, что он в состоянии докопаться до правды. Тем более, когда в ней личный интерес.
Я думала, что с последним советником собрание завершится, но теперь оно перешло в дебаты, к которым подключились зрители. Посыпались вопросы, где сторонники одного пытались ослабить другого. Райду доставалось, пожалуй, больше всего, но на каждый выпад он отвечал с привычной невозмутимостью и спокойствием.
Его соперники припоминали все, что могло дать хоть какую-то зацепку, но им пришлось смириться. Раймонд свой пост занимал не зря.
Вопросов становилось меньше, общий запал угас. Я уже успокоилась и ожидала финала, когда уловила движение за спиной. Напряженно обернулась и увидела, что встал наследник. Сердце в груди замерло.
— Прошу считать мои слова официальным запросом на подтверждение, — заявил Кайлин. Все вокруг насторожились, затаились, ожидая предстоящего удара. — Многим из нас кажется подозрительной внезапная связь Раймонда Ат’Хеммана с его спутницей. Я требую, чтобы они доказали ее, пройдя испытание истинных.
Первыми вскинулись драконы в зале, разом вскочив с мест. Их подобная дерзость не могла не задеть.
— Это возмутительно! Никто не решится обманывать благословление предков, — заявил тот, что старше.
— Как член императорской семьи я лишь требую убедить нас в вашей правоте, ат-рин. Ведь если пара истинная, им нечего опасаться, не так ли? — наследник бросил прямой взгляд на Райда. Тот поднялся, и все голоса вмиг стихли.
— Если есть сомнения, я обязан их развеять, чтобы ничто не бросало тени на мой род и меня. Но наша связь еще не вошла в полную силу, рисковать парой я не намерен.
— Но метка проявилась. Этого достаточно, чтобы дракон сумел защитить свою половинку на испытании. А учитывая близость выборов, развеять слухи стоит незамедлительно. Я прав, старейший? — теперь наследник повернулся к дракону, что до этого пытался его осадить.
Тот нахмурился, но молчать не стал, хоть и не скрывал недовольства.
— Верно, Ваше Высочество. Я передам императору драконов, чтобы было подготовленно испытание. Но когда оно подтвердит истинность пары, отвечать за подобные подозрения уже придется вам.
В ответ наследник лишь насмешливо кивнул и опустился на место. У меня же в голове стояла звенящая тишина. Я понятия не имела, что за испытание, но точно знала, что наследник прав. Наша связь фальшивая.
Совет после потрясения завершился быстро. Не успела я опомниться, как рядом возник Райд и окружил порталом, перенося в кабинет в здании суда. Страха на его лице не было, но мрачная сосредоточенность нравилась не больше.
— Райд, что за испытание? — спросила, не желая оставаться в неведении.
— Проверка со времен Древних. Тогда пара императора должна была доказать свою силу и право разделить с ним престол. Иначе оставалась лишь матерью наследников.
— И чем это грозит? Я ни на какой престол не претендую.
Райд нахмурился еще больше. Он согнул руку, уперевшись в стекло, пальцы сжались в кулак. От его давящей ауры хотелось скрыться, но я поступила иначе. Подошла и прижалась, обняв со спины.
— Ту, что круг сочтет недостойной, он убивал.
Я вздрогнула, но не отстранилась.
— Я тень, это ведь должно что-то дать? Убить меня не так легко.
— Это дает лишь то, что ты не дракон, Амалико. Я имею право пойти с тобой на испытание, чтобы защитить. Но попасть на него можно лишь через арку, что срывает всю наложенную магию. Метка на тебе тоже исчезнет.
— Перед выходом создадим новую?
— И круг тотчас убьет за обман. Нет, Ами, о ложной метке все равно узнают. Меня тревожит другое. Как провести тебя через этот круг. Его испытания направлены на пару, только она может слиться так, что будет действовать целостно и едино. Иначе там не выжить.
— Рад, что ты это понимаешь, Ат’Хемман, — в кабинет ворвался Леонидас, на ходу вырубая последнего стража. Взмах руки, и дверь захлопнулась, а комнату окружил непроницаемый щит.
Увидев взбешенного демона, я малодушно спряталась за Райда, а тот лишь встал ровнее, укрывая меня.
— Зачем ты пришел? — спросил ат-рин.
— Пока еще не поздно, верни Ами. Предлог придумать не проблема. Я не дам тебе рисковать ее жизнью.
— Нет! — протестующий крик сорвался прежде, чем я смогла его остановить, но дальше скрываться глупо. Леденея от страха и осознавая риск, я встала перед бывшим главой, стараясь не дрожать под испепеляющим взглядом.
— Амалико, ты уверена, что хочешь что-то сказать? — ласковым, мягким голосом уточнил Леонидас и склонил голову на бок. Давал шанс передумать?
— Ты сам отказал мне в контракте свободы. А я заключила новый договор. В нем моя цель до конца играть роль истинной Раймонда. А тень договор не нарушает. Я пойду на это испытание, — ответила, чувствуя, как страх обращается в мрачную, зловещую решимость.
— Мое пламя учится жалить? Только для демона твой огонь не страшен, Амалико. Верни ее, — Леонидас вмиг сменил и голос, и объект своего пронзающего взгляда.
Райд молчал. Неужели он сомневался?!
Даже не думай!
Мысленный посыл он, может, и не услышал, но точно ощутил, как я сжала его локоть.
— Амалико права, мы заключали контакт. Пока
