Стоило выйти в коридор, как окружила приставленная стража. Вернуться они не потребовали, но двинулись за мной, не сводя взглядов. От их контроля и повисшего напряжения расслабиться не получалось.
— Со мной ничего не случится, если отойдете на пять шагов дальше, — круто развернувшись, скрестила руки и застыла, пока приказ не выполнили, но своеобразно. От меня отошли, но взяли в плотное кольцо, окружив еще и магией.
Демон с ними.
Добравшись до сада, облегченно вздохнула и присела, прикрывая глаза. Базовая медитация успокоила нервы, настроила на продуктивный анализ. Я начала перебирать события последних дней, складывая картину и отмечая детали, когда интуиция заставила распахнуть глаза и вскочить.
Никого. Стража на постах, но пружина в груди сжимается все больше. И тут воин, стоящий дальше других, рухнул. Тотчас среагировали остальные, укрепляя щиты. С ладоней одного сорвался сигнальный пульсар.
Я подобралась, вглядываясь в окружение, но противника не видно. Молниеносная тень пронеслась через купол защиты, словно не заметив его, и рухнул уже второй страж.
— Бер, у нас проблемы. Активируй систему охраны, — я успела предупредить друга до того, как в меня бросили кинжал. Я уклонилась, но задело плечо, рассекая кожу.
Кровь выступила через шелковый рукав, я тотчас зажала его, призывая магию исцеления и затирая следы. Еще двоих стражей снесла неуловимая тень. Какого Темнейшего ее пропускают щиты? Кому под силу их преодолеть?
Ко мне подошел воин, чтобы активировать портал, но помешал целый веер выпущенных клинков. Проклиная неудобное платье, я уворачивалась от новых и новых бабочек смерти.
— Ами, убирайся. Похоже, это кто-то из теней, — пришел напряженный ответ от Берека.
— Поставлен блок. Не можем выбраться за периметр.
Ситуация обострялась, со мной осталось уже два стража. Попытавшись помочь одному, поймала очередной клинок в ногу. Тот ударил точно, перебив артерию. Шипя и ругаясь, опустилась на землю, пережимая рану и призывая магию. Пришлось вкладывать все силы, когда враг показался.
Он вышел перед нами, держа наготове пылающую плеть. Взмах, и воздух рассек ее конец со свистом. Мои стражи ударили магией, но та прошла сквозь наступавшего, не задев его.
Тотчас стражи призвали клинки, готовясь к ближнему бою. Маг оскалил зубы, но вместо первого выпада ударил по мне, швыряя разрывную сферу. Меня попытались укрыть щитами, но те вновь не сработали. Сила не действовала против врага.
— А — а—а! — я не успела укрыться от осколков разоравшегося пульсара. Тотчас тело покрылось сетью кровоточащих ран, но именно боль отрезвила.
Кровь. Ему нужна моя кровь.
Враг увидел осознание, надменно ухмыльнулся, что не мешало ему отражать удары. Новый пас рукой, и в меня полетел пожиратель крови. Подчиненная тварь, потомок ослабленной Тьмы. Она вцепилась в одну из ран, высасывая кровь.
Сквозь дикую боль и ощущение раскаленных клыков в руке, рванулась, подобравшись к ближайшему воину, вытаскивая его клинок.
Убить пожирателя можно лишь одним прицельным ударом меж глаз, но клинок войдет и в мое плечо. Забыв о боли и вспомнив, что я тень, рывком всадила лезвие. Пожиратель взревел, ослабив хватку. Он успел обвить хвост вокруг руки, что теперь дрожала, впрыснул парализующий яд.
Я приготовила последние силы, чтобы уничтожить тварь, но маг опередил, отзывая пожирателя. Схватив его, он раскрыл портал, на глазах обойдя десятки слоев выставленной защиты, и исчез.
Я покачнулась. Разом нахлынула дикая слабость, яд начал действовать. Но кровь… Мутным взором прошлась по полянке, отмечая всюду оставленные следы. Нельзя.
Уже чувствуя, как подгибаются колени, призвала последние крохи силы, уничтожая все, что грозило выдать тайну.
Земля оказалась на удивление мягкой, подхватила, словно бережные руки, окружила знакомым запахом и накрыла тьмой.
***
Раймонд
Я был на совете старейшин драконов, что просвещали в рисках ритуала, как требовали правила. И чем больше слушал, тем крепче становилась уверенность не допустить Ами на него.
— На рассвете вы пройдете через арку, — объявил один из вернувшихся жрецов.
Все встали, совет подходил к концу, но тут мое тело сковало неведанной силой. Все мышцы натянулись, сжимаясь до мучительного стона. Словно что-то рвало изнутри. А затем пришел страх. Дикий, безудержный и непонятный. Я пошатнулся, меня подхватил один из старейшин.
— Что… это? — хриплым, едва поддающимся голосом спросил, пытаясь сделать хотя бы вдох. Все билось и рвалось, терзая.
— Дракон, это дракон, — поползли вокруг шепотки. Я же начал теряться меж реальностью и голосами, звериным ревом, что выл внутри.
— Услышь, что он хочет сказать, — прочие голоса заглушил один, принадлежащий верховному. И я подчинился, уступив, позволив сознанию нырнуть внутрь себя.
Полыхающий взгляд драконьих глаз и четкая мысль, затопившая сознание.
Амалико. Опасность.
Портал подхватил прежде, чем я успел его закончить, но, когда пространство сменилось, я понял, что опоздал. В саду под нашими покоями лежали трое убитых стражей, еще двое без сознания. А еще все здесь пропиталось магией Амалико.
Услышав шорох, тотчас рванул в его сторону, сжимая горло свидетеля.
— Поздно, он ее забрал, — просипел парень. С трудом узнал в нем Берека и ослабил хватку.
— Что случилось? Где Ами? — в отличие от меня парень выглядел хоть и мрачно, но себя контролировал.
— На нее напал маг. Судя по владению боем, он из теней. Вимус был прав, ища следы среди нас.
— Он забрал Ами?
— Не смог, стража помешала. Но со спасением
