первокурсников, чтобы вы не пугались на первом занятии. Курирует этот факультатив профессор Снейп, ответственный за него Томас Мур, третьекурсник. Если будут вопросы, он вас просветит. А теперь марш по спальням, вам надо хорошо выспаться!
— Ребята, погодите, — вперед снова вышел Найджел. — Чтобы облегчить мне работу, вы могли бы кое-что принять от меня? Это «маячок», — парень вытащил из сумки напульсник. — Я дам их каждому из вас. Если вдруг вы попадете в беду, он передаст мне сигнал. И я смогу вам помочь. Так я буду знать, что вы целы и невредимы.
— Он будет отслеживать наши перемещения? — с подозрением спросил первокурсник-магглорожденный.
— Нет. Найти я вас смогу только после того, как вы попадете в беду. Но постарайтесь не рисковать понапрасну.
Получив презенты, первокурсники пошли по кроватям, переговариваясь на ходу и сонно зевая. Остальные остались сидеть на местах, дожидаясь, когда новички уйдут. Наконец в гостиной наступила полная тишина, и профессор Спраут прочистила горло и обратилась к стоящему рядом старосте.
— Найджел, ты хотел что-то узнать?
— Да, декан. Речь этой розовой болонки была очень запутанной. Что требуется от нас в свете грядущих событий?
— Не высовываться. Да, ребята, — женщина оглядела сидящих перед ней студентов, — происходит что-то непонятное. Министерство мутит воду, а профессор Амбридж направлена именно для того, чтобы следить за нами.
— Ааа… Продолжение тех статей… — понимающе покивал Найджел. — Это всё объясняет.
— Мой отец говорил, что все заявления Дамблдора и Поттера вымысел! — Захария Смит фыркнул и, откинувшись в кресле, скрестил руки на груди. — И все эти разговоры о Сами-Знаете-Ком брехня…
— А Седрик в Святом Мунго тоже просто так лежит?
Хаффлпаффцы потупили глаза. Седрика Диггори, отличного товарища и хорошего старосту, после событий Турнира быстро доставили в больницу, но его раны заживали крайне неохотно. Поэтому он был вынужден взять академический отпуск.
— Да, ребята, — покивала Спраут, — ситуация неоднозначная, поэтому не стоит верить всему, что пишут и о чём говорят. И у меня к вам просьба. На занятиях нужно будет вести себя максимально корректно. Будут проводиться проверки всех преподавателей на профпригодность… Прошу, отнеситесь с пониманием.
— Конечно, декан, — студенты согласно закивали на эти слова. — Остальное решим по ходу дела. Главное, мы уяснили, не стоит с ней конфликтовать.
— Ребята, — хлопком в ладоши Найджел снова привлёк внимание. — Мы будем перемещаться так же, как первокурсники. Не менее трех человек в группе. По одному не ходить. Неважно, в уборную или библиотеку, нужно быть все время на виду…
— Но зачем? — Джастин Финт-Флетчли недоуменно нахмурился. — Нападать на нас вроде не собираются…
— Сейчас мы опасаемся не нападения. Нам нужно обеспечить себе алиби на случай, если нас обвинят в чем-то предосудительном. Самое тяжелое — доказать, что ты не верблюд. Поэтому…
Помона Спраут смотрела, как Тафнел делит сокурсников на группы и объясняет технику безопасности, и радовалась. Радовалась, что в это смутное время у неё будет плечо, на которое она сможет опереться. И будет человек, который её поддержит. И позаботится о факультете.
Прошло почти две недели с начала учебного года, когда Салли-Энн вдруг подсела к Найджелу, который занимался домашним заданием.
— Найджел, что делать? Эта Амбридж просто…
— Не знаю, Энни, — парень поморщился и, ещё раз сверившись с книгой, перечеркнул написанное. Ситуация бесила, а чувство беспомощности выводило из себя. Что их не собираются обучать ЗОТИ, стало понятно на первом же уроке. А книги можно было смело вернуть в книжный, в раздел детской литературы. Хорошо, что он их не покупал! — Это какой-то кошмар, но если преподаватели не решаются его разрешить, как можем мы?
— Но первачки беззащитны, Найджел, — девушка положила голову на плечо парню и приобняла того за талию. — То, что происходит сейчас… Это же маразм! Им запрещают изучать заклятия!
Парень снова поморщился и обнял девушку за плечи.
— Энни, мы попытались, как раньше, обучать перваков «Силами Самообороны». В результате этого первокурсника, который воспользовался Щитовыми чарами, эта жаба довела до истерики. Декан еле его отмазала. Мы не сможем объяснить, почему наши первачки поголовно вдруг узнали о защитных заклятиях.
— Но, Найджел, надо что-то делать, так продолжаться не может. Эти Уизли активизировались…
— А с рыжими уродами у меня будет отдельный разговор. Создадите нам алиби сегодня?
— Вам — это кому?
— Парням. Надо провести разъяснительные работы с парочкой экспериментаторов.
— Только умоляю, без серьезных травм.
— Не учи учёного!
— Уизли, — Найджел прижал руку к разбитой губе, — скажите, вы мазохисты? Вас бьют на протяжении почти четырёх лет, а вы не успокоитесь. Не трогайте Хаффлпафф. Приблизитесь ещё к кому-то из наших — пожалеете. Я понятно объяснил?
— Толпой легко нападать, — сквозь зубы сплюнул один из близнецов, приподнимаясь на локтях. — Вы как слизни…
— Ты холодное с пушистым не путай! — возразил староста, прописывая ботинком в живот гриффиндорца. Стоящие кругом хаффлпаффцы закивали. — Вы, здоровенные бугаи, подсовываете отраву первокурсникам, зная, что это отрава. Так что скажите спасибо, что всё ещё живы, после таких выкрутасов.
— Да мы же просто угощаем. Это что, преступление? — другой близнец приподнял голову с пола и попытался дурашливо улыбнуться. Но текущая из носа и разбитых губ кровь портила весь вид. — Мы что, виноваты, что они такие доверчивые?
Найджел отзеркалил улыбку, но глаза его оставались абсолютно холодными. Учитывая, что они находились в узком малопосещаемом коридоре, освещаемом редкими факелами, выглядело это жутковато.
— Не виноваты. Совершенно. Именно поэтому
