та именно на это жаловалась, надеясь получить от более опытных товарок совет и помощь, то все сходится.***
Вечером, когда дневные страсти улеглись, Гуннар и Мелисса снова остались вдвоем в королевском крыле.
- Ну и денек выдался! – В изнеможении упала Мелли на кровать. – Вроде, ничего из того, что хотела, не сделала. А устала так, словно целый день поля объезжала.
- И не говори! – Согласился Гуннар, укладываясь рядом. – Лучше б я с людьми Харальда о договоре целый день торговался. Пока разобрались, кто куда кому и чего, с меня семь потом стекло. И оступиться страшно, жизнь человеческая в твоих руках… Не зря, видимо, королевская семья старается без нужды в дела семейные не лезть. Потому что как ни выверни, все равно кто-то обиженным получается.
- А стражник твой, он на девочке потом не отыграется за свою обиду? – встревожено поинтересовалась Мелли, поворачиваясь к мужу.
- Не думаю. – Отрицательно качнул головой Гуннар. – Клаас, может, и дурак в делах амурных, но рыцарь порядочный. Если бы твоя фру Цециль не к женам его подчиненных за советом пошла, а к опытной повитухе, давно бы уже без нас разобрались.
- Знаешь, иногда, когда привык во всем полагаться на себя, попросить помощи бывает труднее всего.
- Но ты же смогла.
- Смогла. Но если бы это надо было не мальчикам, а мне, то я бы еще подумала.
Расчувствовавшись, Мелисса вяла руку мужа и порывисто поцеловала его в раскрытую ладонь
- Эй, принцесса! – Оторопевший Гуннар не придумал ничего лучше, чем выдернуть руку. – Ты что делаешь?
- Ты у меня такой замечательный! – всхлипнула Мелли и уткнулась носом в мужнино плечо.
- Надо же! – Гуннар пытался шутить, но в горле запершило. – Не прошло и двадцати пяти лет, как ты разглядела, какой я хороший.
Ну же, иди сюда, моя принцесса! Будем тебя утешать.
Глава восьмая: С высоко поднятой головой
Первый месяц весны перевалил за середину, когда пара молодоженов вернулась во дворец. Будь воля Гуннара, он первые за несколько лет действительно с удовольствием задержался бы в глуши. Но надо было возвращаться. Протокол встречи вендской княжны был еще не окончательно согласован с другой стороной. По торговому договору с Данмарком посол как раз уже должен был получить ответ от короля Харальда. Агенты из Вотана уже должны были переслать весточку о новых расстановках сил в борьбе за право наследования трона.
Проезжая по улицам столицы и принимая приветствия зевак, Гуннар гордо поглядывал на молодую жену. Все-таки, это было хорошим решением, жениться на давней знакомой, взрослой девушке с головой на плечах. С того самого момента, как им невольно пришлось поучаствовать в семейных делах командира замковой стражи, Мелли словно встряхнулась от долгого сна. Исчезла провинциальная старая дева, наследница гордого рода фон Ратиборг гордо несла звание принцессы.
Самое приятное, что Мелисса не стала ни заносчивой, ни холодной, как можно было бы опасаться. Но в ее глазах, в ее осанке, в каждом ее жесте чувствовалась уверенность. Точно так же она стала вести себя и с мужем, почтительно на людях, открыто – наедине. Жадная до знаний, она засыпала мужа вопросами, стремясь вникнуть в каждую мелочь. И вот сейчас они возвращались из своего свадебного путешествия в столицу. Как-то встретит их королевский дворец?
Мелли тоже улыбалась толпе, выглядывая в окно кареты, а сама думала о том, что скоро снова придется лицом к лицу столкнуться и с Ее суровым Величеством, и с почтенной герцогиней, и с неугомонной принцессой Агатой. Последней встрече Мелисса радовалась по-настоящему. Пожалуй, только ей.
А еще за эту неделю она осознала, что хочет иметь свой дом. Не покои во дворце, где даже цвет белья за тебя выбирают горничные, чтобы он подходил к выбранному Ее Величеством цвету стен. Настоящий дом, где она может делать что угодно, не оглядываясь на хозяев. Ведь каким бы роскошным ни был королевский дворец, хозяйкой там остается королева Ариана, пока королева Либуше не сменит ее в этой роли. А Мелли вдруг поняла, что не может представить себе своих детей, растущих во дворце.
- Гуннар, – спросила она, когда муж снова отвлекся от происходящего за окнами кареты, – а вы в детстве много времени проводили во дворце?
- В этом? Да нет, не очень. На лето мы всегда выезжаем в Летний замок, ты его помнишь, над озером. Потом мы еще много времени проводили в Принцевом доме, где учились управлять хозяйством… В общем, тут мы, в основном, зимуем, и проводим большие приемы. Иногда еще, правда, на зимние праздники мы выбирались в какой-то из отдаленных замков, чтобы там отпраздновать с подданными.
- То есть, – Мелли подвела короткий итог, – этот дворец ты домом не считаешь?
- Сложно сказать. Я вообще привык быть дома в любом из наших замков. А почему ты спрашиваешь?
- Да-а… – Мелли немного помялась, а потом попросила, глядя на мужа большими просящими глазами. – Я тут подумала, может, мы осядем где-то недалеко от дворца?
- Тебе не понравилось во дворце? – Участливо спросил Гуннар, впрочем, прекрасно уже зная ответ. Мелли только отвела глаза и ответила в лучших традициях дипломатии.
- Мне понравилось в замке.
- Я подумаю, что можно сделать. – серьезно ответил принц. – Не обещаю, что все будет быстро и просто, надо же еще охрану организовать как должно. Но я подумаю над этим.
- А как же Эрик с Агатой? Они разве без охраны живут?
- Им проще. Если так посмотреть, у них дом только одной стороной на городскую улицу смотрит. А с трех сторон – дворцовый парк. Так что обычная дворцовая охрана прекрасно справляется. Но, собственно, лучше всего спросить об этом Эрика. Безопасность – это по его части.
- Кстати об Эрике, – Мелли вспомнила свою свадьбу и хихикнула, – помнишь, какие лица были у ваших придворных, когда на нашей свадьбе он появился в парадном мундире?
