- Такое забудешь! – В свою очередь развеселился Гуннар.
- Я только не пойму, неужели никто раньше не догадался? Быть такого не может. И ведь многие знали, неужели никто не проговорился?
- Подозреваю, что те, кто догадывался, были просто достаточно умными, чтобы не делиться своими догадками с каждым. А те, кто знали, следовали клятве.
- Так это правда? – Глаза Мелиссы снова загорелись. – Магические клятвы на крови и все такое?
- Ты знаешь, насколько проще всем бы жилось (кроме, пожалуй, шпионов), существуй такие заклинания на самом деле? Нет, конечно, просто обычная клятва, только взятая с надежных людей. Сама ведь знаешь, что все заклинания на крови кроме целительских, запрещены.
- Привороты и прочее ведовство, вроде бы, тоже запрещены.
- Не поспоришь. – Гуннар поднял вверх руки, открытыми ладонями вперед, показывая, что знает, и признает это. – Но эта тайна не была настолько важной, чтобы из-за нее ссориться с Храмом. Нам всем так было спокойнее, Эрику так было удобнее, и только.
Во дворце Их Величеств молодоженов ожидала пышная встреча.
- Гуннар, сынок! – Радостно распахнула объятия королева Ариана. – Как я рада, что ты вернулся! Мелли, девочка, ты похорошела. Замужество явно идет тебе на пользу!
Когда приветствия отзвучали, королевская семья удалилась в семейное крыло, отменив по случаю возвращения принца с супругой свое присутствие на обеде в большом зале.
- Ну, дорогая, – Его Величество прямо-таки лучился хорошим настроением. – Чем нас сегодня порадуют повара?
- Свиные ребрышки, запеченные с овощами, мясо козленка на чечевичной подушке… – Ее Величество с гордостью перечисляла блюда, а Мелли обратила внимание, как оживился муж при упоминании козлятины.
- Любишь козлятину? – Спросила она, отмечая про себя, сколько же им еще предстоит узнать друг о друге.
- Люблю. Гораздо больше, чем свинину, она не такая жирная.
После обеда Гуннар с отцом и братьями отправились в кабинет, обсудить текущие дела, а Мелисса до вечера оказалась предоставлена самой себе. Конечно, первое, что она сделала, спросила о братьях, но Нильс и Кристоф были еще на занятиях. От нечего делать, принцесса начала разбирать рукоделие, так и оставшееся лежать в шкатулке с последней недели перед свадьбой.
- Ну вот! – Она раздосадовано вытащила вязание, – Опять петли поспускались! Говорила я горничным, чтобы не трясли шкатулку, двигая при уборке туда-сюда! Впрочем, пусть им, зато занятие нашлось.
Мелисса начала распускать испорченное вязание, аккуратно сматывая освобождающиеся нити в клубок. Вязать из нитей по второму или третьему разу она не очень любила. Особенно, если вещь носилась долго, а вязать начинаешь сразу. Сейчас же, накладывая виток за витком, Мелли думала о том, что жаль выбрасывать такую добротную нить, а новые теплые чулки ей теперь не нужны. Не во дворце же в них ходить, право слово.
– Ничего! – Решила Мелли, с удовлетворением рассматривая ровный и гладкий клубок. – Свяжу что-нибудь для малыша фру Риекке. А то до сих пор немного неловко, что пришлось пропустить Службу по поводу имянаречения. Возьму размер с запасом, к осени как раз пригодятся. Или лучше взять крашеной нити, поярче? – она снова осмотрела клубок, но уже скептически.
В этот момент ее размышления были прерваны двойным воплем
- Мелли!
В комнату, не дождавшись позволения, влетели Нильс и Кристоф. Буквально, пролетев небольшое расстояние от двери до приоконного столика, они повисли у сестры на шее. Точнее, попытались повиснуть. Учитывая, что росту мальчишки для своих почти тринадцати лет были немалого, а Мелисса как раз сидела в невысоком кресле, мальчишки просто повалились на колени.
Это ничуть не смутило сорванцов и, устроившись поудобнее на мягком ковре, они наперебой начли расспрашивать сестру о путешествии.
- Мальчики! – Мелисса беспомощно покачала головой. Хотелось пожурить будущих рыцарей за проявленное неуважение к даме. Но еще больше хотелось затискать в своих объятиях „малышей“, которых она за всю их недолгую жизнь ни разу не оставляла дольше, чем на день. Победило, в итоге, второе, но и от первого Мелли не отказалась.
- Ма-альчики, мальчики… – она приобняла братьев за плечи, раскачиваясь от одного к другому. – Как же я соскучилась! Но кто вас учил так вламываться в комнаты к дамам? А если бы я была с мужем, или переодевалась?
- Мелли, твой муж сам зашел к нам и сказал, что ты сейчас у себя. – Серьезно ответил ей Нильс. – И он просил передать, что совет затягивается, и он будет позже, чем ожидал.
- А переодеваешься ты всегда за ширмой. – Добавил Кристоф. – Лучше расскажи, где вы были?
Мелли начала рассказывать, с удивлением отмечая, что на лицах у мальчиков отражается разочарование.
- Что-то не так? – спросила она встревожено.
- Все так. Но мы думали, вы поехали путешествовать, пожить в настоящем замке, как этот, например.
- А оказалось, такое же поместье, как наше. Только дом побольше. – Подытожил Нильс начатую братом мысль.
- А мне там понравилось. – Пожала плечами Мелли, улыбкой извиняясь пред братьями за то, что поездка оказалась столь прозаичной. – Там красиво, почти как дома. Только вместо реки – большое озеро. И спокойно: все всех знают…
- Все обо всех сплетничают. Видели, знаем.
- Ну. А раз знаете, нечего приставать с расспросами ко взрослым. Лучше расскажите, как вы тут?
Мелисса слушала рассказ близнецов со смешанным чувством. С одной стороны, ей было неловко, что мальчики не утерпели и все-таки затеяли очередную авантюру. С другой – королева Ариана не зря утверждала, что умет справляться с юными магами.
- Представляешь, Мелли, – с восторгом рассказывал Кристоф, – Она заставила нас пить луковый сироп!
- Помнится, я тоже заставляла. Прекрасное средство от кашля.
- Так мы же еще не кашляли. А Ее Величество сказала, что когда начнем – одним сиропом не отделаемся. И заставила пить.
- Да, ты не забудь добавить, – с усмешкой дополнил эмоциональный
