— Дура ты чертова, — выдавил Кристиан сквозь потрескавшиеся губы. — Теперь мы оба здесь умрем.
— Нет, не умрем. Через какой… кактус я сюда попала?
— Понятия не имею. Их колючки ядовиты, так что желаю удачи в попытке их потрогать.
Черт. Нужно переходить к плану Б, который держался буквально на честном слове.
Я начала вытаскивать из-за пояса мешочек, готовясь вынуть из него камни. Вернут ли они нас в Холл, откуда мы сможем вместе выбрать следующий портал? Кто знает? И какая разница? Все, что угодно, будет лучше, чем это. Кристиан здесь погибнет, да и я тоже.
Я подкатилась ближе к Кристиану и прижалась к нему.
— Ну вот, теперь ты ко мне пристаешь, девочка, — слабым голосом сказал он с тенью обычной убийственной улыбки. — Когда я не в состоянии ответить.
— Держись за меня руками и ногами, Кристиан. Не отпускай. Что бы ни случилось, не отпускай.
Он не стал меня расспрашивать. Просто обхватил ногами мои бедра и сцепил руки у меня за спиной. Я молилась, чтобы ему хватило сил не разжать хватку. Я понятия не имела, что произойдет, но была уверена, что приятным это не будет.
Я вытянула мешочек между нашими телами, развязала шнурок и приоткрыла камни. Они вспыхнули, ожили и запульсировали иссиня-черным огнем.
Местность среагировала немедленно и яростно, точно так же как розовый тоннель.
Пустыня пошла волнами, воздух наполнился высоким тонким визгом, который быстро превратился в металлический вопль. Песок взвился вверх, впиваясь в мои руки и лицо.
— Ты с ума сошла? Что за… — остаток фразы Кристиана заглушил вой ветра.
Ядерно-белое небо невероятно быстро темнело до черно-синего. Я посмотрела вверх. Солнца, одно за другим, закрывались затмением.
Песок под нами содрогнулся. Росли дюны, появлялись впадины. Мы с Кристианом покатились вниз, вниз, глубоко в песчаную долину, которая продолжала углубляться, пока мы падали. Я почувствовала, как отламываются скобы от МакОреола. И внезапно испугалась, что пустыня проглотит нас живьем, вот только пустыня нас не хотела. В том-то все и дело, но тогда я этого не знала.
Я старалась не выпустить мешочек, крепко прижимая его к груди. Ноги Кристиана сомкнулись на моих бедрах, как стальные, руки были сцеплены мертвой хваткой. Температура резко падала.
Пустыня начала дрожать. Дрожь стала грохотом. Грохот перешел в землетрясение, и, как только я подумала, что нас разорвет на части, земля под нами резко просела, потом рванулась вверх одной гигантской волной и швырнула нас в воздух.
Когда мы летели по темному небу, я шепотом извинилась перед Кристианом. Он вроде как рассмеялся и прошептал мне на ухо, что предпочитает быструю смерть от падения, переломанных костей и всего прочего медленной смерти от обезвоживания и это все хорошо и здорово, но, может, раз уж именно камни вызвали такую катастрофическую реакцию, я попытаюсь их спрятать и посмотреть, что получится?
Я сунула камни в мешочек и снова затолкала его за пояс.
Мы падали.
Я приготовилась к удару.
33
Мы рухнули в ледяную воду.
Я погрузилась глубоко. Брыкаясь изо всех сил, я вынырнула и жадно вдохнула. Сморгнула воду с глаз и увидела, что мы упали в каменный карьер. Повезло. Значит, подо мной в воде должен быть жуткий монстр с острыми зубами, и он должен готовиться откусить мне ноги, потому что боги мне не улыбаются — по крайней мере, в последнее время я начала этого опасаться.
А Кристиану было не так плохо, как я думала, потому что он плыл к берегу.
Плыл к берегу, предоставив мне выкарабкиваться самостоятельно, а ведь он даже не знал, умею ли я плавать.
Я убедилась, что мешочек все еще крепко держится у меня за поясом, и поплыла брассом. Плаваю я отлично, поэтому выбралась из воды, всего на несколько секунд отстав от Кристиана. Он тяжело свалился на поросший травой берег и закрыл глаза.
— Спасибо, что задержался, чтобы проверить, не тону ли я. — И тут же пробормотала: — Ох, Кристиан.
Я коснулась его покрытого ожогами лица, убедилась, что он дышит, проверила пульс. Шотландец был без сознания. Он отдал всю энергию без остатка, чтобы выбраться из карьера.
Но сначала самое важное: в безопасности ли мы?
Я осмотрелась вокруг. Карьер был большим и глубоким, в некоторых местах вода формировала маленькие озера и пруды. Он находился в небольшом закутке огромной долины. Мили травянистых равнин были окружены невысокими горами со снежными шапками. Сама долина казалась мирной и спокойной. На противоположном краю паслись животные.
Выглядело это так, словно здесь безопасно, по крайней мере пока. Я испустила вздох облегчения и начала стягивать промокший кожаный плащ. Я вынула мешочек с камнями из-за пояса и отложила его в сторону. Сомнений не оставалось: как только я вынимала камни из заклятого мешка, они как-то провоцировали смену измерений, но открытые — приводили мир вокруг в полный хаос. В следующий раз, решив их использовать, я только быстренько приоткрою их, и, может, нам удастся избежать жуткого выталкивания и проскользнуть в следующий мир в спокойном темпе.
Немного помедлив, я разделась до лифчика и трусов, благодаря небо за умеренный климат. Промокшая кожаная одежда отвратительна. Я разложила одежду просыхать на камнях под солнцем, надеясь только, что кожа не сядет до смешного размера.
Следующая проблема: что сделать для Кристиана? Его дыхание было поверхностным, а пульс неравномерным. Он потерял сознание на солнце. Волдыри на лице полопались, из них сочилась кровь. Сколько времени он провел в той адской пустыне? Когда он ел в последний раз? Я никак не могла сдвинуть его с места. Не могла даже снять с него мокрую одежду. Можно ее срезать, но ведь она ему еще понадобится. Кто знает, с чем нам придется столкнуться дальше? Его мускулы были накачаны сильнее, чем во время нашей последней встречи, и сейчас, без сознания, он был мертвым грузом. Кристиану пришлось пробиваться из измерения в измерение с самого Хэллоуина? Идет ли время одинаково в нашем мире и там, где он был?
У меня в плаще была баночка с плотью Невидимых, если она, конечно, не выпала во время перехода. Я так поспешно рванулась проверять карманы, что споткнулась о собственную ногу.
— Ой! — Влажные шевелящиеся полоски мяса в застегнутом внутреннем кармане смешались с осколками стекла.
Я осторожно вынула мясо из баночки, которая разбилась, видимо, когда я катилась по песку. Из семи полосок, которые я затолкала в маленькую баночку, осталось только четыре. Три все еще где-то извивались. Я держала отравленные куски серой плоти Носорога, выбирала из них серебристые осколки стекла и размышляла над тем, как мгновенно затягиваются порезы на пальцах.
