и мышцы лица неприятно болели. И причиной тому стало последнее сообщение Ари с пожеланием сладких снов. Собственно так оно и было — абсолютная темнота, нерушимая тревогами. Возможно, там было что-то ещё, заставившее меня наслаждаться несколькими часами сна, раз я так сильно улыбалась.
Но платой за блаженный отдых стала нарастающая головная боль. Сказывалось общее перенапряжение и переутомление, а так же отсутствие режима.
Потерла щеки и похлопала по ним, чтобы размять затёкшие мышцы. Пока рассеяно поднималась, приходила в себя, заправляла постель, то и дело кидала раздраженные взгляды на телефон. Уведомления о нескольких пропущенных от Ника вдогонку к утренним сообщениям не оставляли равнодушной. Мне стоило бы ответить Рейнсейру и попросить не звонить. Но я упорно считала, что если буду притворяться отсутствующей, он поймёт быстрее. Не понял. Целеустремленный и непробиваемый лоб.
Телефон разрывался ещё в течение часа. Я положила руку на холодную поверхность кухонного стола и прильнула к руке лбом. На темный экран телефона легла полоска солнечного света, пробившегося в окно. Вздохнув еще раз, я ввела пароль и открыла цепочку сообщений.
Николас просил о встрече. Я совершенно не удивилась. Закатив глаза от предсказуемости, написала стандартный сухой отказ. Он пытался позвонить, но я не взяла. Голосовое сообщение не стала слушать. Да что с ним происходит? Чувство вины не даёт покоя? Свербит в причинном месте после вчерашнего?
Вспоминая это, я даже боялась, что он в какой-то момент появится прямо в моей квартире, вот прямо тут — на кухне. Я вздрогнула, вообразив это. Если раньше Николас имел возможности с помощью магии спокойно открывать любые двери и с помощью тьмы быть абсолютно бесшумным, то теперь он ещё и порталы открывает… Это делало его очень могущественным. И это накладывало свой отпечаток. Если подумать, как плохо он выглядел… Интересно, он отдыхал? Надеюсь, он спал. И хорошо питался. Потому что в его состоянии… Мне страшно представить, до чего могло дойти его безумие.
Ник не терял надежды. Мне упало краткое сообщение с просьбой приехать в качестве поддержки и адрес. Я была ему нужна. Я заволновалась и сглотнула. Что-то не так… Ловушка? Или с ним действительно что-то случилось. Ник может быть навязчивым, но тут… Всё выходило на какой-то странный уровень после вчерашнего разговора. В его состоянии…
«Всего один день. Один раз.»
«Что за срочность?»
Он не ответил. Я написала, что не поеду по неизвестному адресу. Стало страшно. Однако любопытство взяло верх. Затем я открыла карты и обомлела. Тату-салон? Серьёзно?
Я уже занесла пальцы над клавиатурой, чтобы написать очередной ответ, но остановилась. Словно невидимая рука не дала мне продолжить — после долгого молчания прилетело сообщение:
«Ты нужна мне. Мне нужен кто-то, кому я могу доверять.»
А следом мне прилетело смс с одним единственным словом.
«Пожалуйста.»
Пожалуйста. Это было слишком. Внутри что-то ёкнуло. Он всегда был рядом, когда мне это требовалось. А что я?
Я чувствовала растерянность и недоумение от новостей про тату-салон. Нет, конечно, Николас мог пойти проколоть себе губу, ухо или даже пупок! Но странно делать это сейчас, когда начинать бунт против отца нужно было лет пять-семь назад.
Я долго смотрела в телефон. А потом решилась и набрала его номер сама, стараясь не глядеть на количество намеренно пропущенных за сегодня.
— Я уже отчаялся взывать к тебе, и вот — ты звонишь мне, — послышалось по ту сторону. Голос грустный, даже попытка шутить звучала слабо.
— Ты серьёзно? — задала вопрос я, глядя на свои ногти. — На счёт салона.
Он промолчал.
Я всё ещё чувствовала себя странно. Мне хотелось верить, что Ник не врёт и это действительно что-то важное. Но тату? У меня ломался шаблон.
Пауза затягивалась, будто нам нечего больше сказать. Чувствовался холод между нами после вчерашнего.
— Мы так и не поговорили, — устало буркнул он в трубку.
— Да, разговором назвать это сложно. — отозвалась я, ожидая дальнейшей тирады.
— Так ты приедешь? — уточнил маг.
— У меня планы.
— С ним?
— Да.
Я не могла сказать четко, что я врала. Мы ведь условились с Аррианом ещё вчера, но я никак не решалась это подтвердить — как раз из-за Ника и его навязчивого желания со мной встретиться. Я чувствовала, что пока тут не поставлю точку, не смогу дать Хранителю четкий ответ.
— Хочешь, чтобы я отодвинула всё ради тебя? — решилась задать вопрос в лоб. Насколько хватит его наглости?
— Да, Салдарина. Ты нужна мне! — я слышала в его голосе уверенность и… Надежду.
— Ты всегда это говоришь! — рыкнула я. — Одно и тоже!
— Я все понял. Правда. — отозвался он. — Я теряю твое доверие. Но не сегодня… Приходи, пожалуйста, у меня есть… К тебе одно предложение.
Я засмеялась. Предложение? У Ника всегда есть для меня какое-то предложение.
— Сделаем парные татуировки в знак вечной дружбы? В необычном месте? Например, на стопе или за ухом? Ты набьешь мое имя, я твое! Или погоди — это будут клятвы вечной любви? Где-то на запястье в виде браслета у тебя и у меня?
— Ты такая ехидна! — Он усмехнулся, замолчал на секунду и выдал: — А что если да?
— До свидания! — я почти нажала отбой.
— Дара, стой! Не кидай трубку. Послушай. Я правда хочу… Чтобы ты пришла.
— Ты серьезно? Никто из твоих дружков и вечной свиты не придёт? Я первая что-ли в твоём списке?
— Я никого не звал.
Я растерялась и несколько секунд просто моргала.
— Почему? Твои друзья недостаточно компетентны?
— Я понимаю. Я заслужил весь твой яд, — выдохнул он.
Я фыркнула и выдохнула.
— Ладно, что дальше? — потребовала я.
— Я не доверяю им, Салдарина. Не так как тебе. Если бы ты… Просто приезжай. Я буду рад…
— Это всё, что ты хочешь мне сказать? Предложить провести будний солнечный день с тобой? Ради какой-то навязчивой идеи набить себе пару татуировок? Это попадает в категорию импульсивных действий?
— Это не просто идея… — Николас разозлился. — Забудь.
— Хорошо, — выдохнула я, принимая поражение, поднимая белый флаг. — Ты обещаешь, что не будешь меня доставать?
— Обещаю, что будем говорить только о татуировках! — всего на минуту он замолчал. — Да, только о них!
— Только?
— Ну, возможно ещё я добавлю свои извинения.
— С этого ты начнёшь, Рейнсейр.
И на этот раз точно отключилась.
Теперь надо собираться. Спустя пару минут прилетело последнее сообщение:
«Мне легче. Спасибо.»
Таких слов я давно не слышала. Я оставалась наивной девочкой, цепляющейся за прошлое. Сегодня я была ей. Мой друг хотел, чтобы я была рядом. И я буду.
Выглянула на улицу.
