Весна полноценно вступила в свои права, солнце светило на чистом небе. Холодный ветер ещё гулял по улицам, шевелил голые ветки деревьев и кустарников. Но вот-вот станет теплее, и начнут набухать почки.
А в Старом городе, когда мы там были, ощутимо пахло весной, даже не ранней — поздней, не как сейчас. Интересно, там наступило настоящее лето? Можно ли туда заглянуть хоть на минуточку, чтобы вдохнуть тепла и мечтательно провести рукой по молодой зелёной траве?
Задернув занавески в своей комнате, я полезла в шкаф. Я надела черные плотные колготки, черно-зеленую клетчатую юбку, чем-то напоминающую школьную, и лёгкий свитер с пришитым изнутри бутафорским белым воротником. Нашла пару гвоздиков в уши и подошла к зеркалу в рост, что пряталось прямо за дверцей шкафа. Вроде неплохо. Волосы оставлю распущенными.
Я была похожа на маму. Приложила руку к груди. Здесь должен быть мамин кулон, который я прятала бы под одежду от чужих глаз. А сейчас он, наверное, греет чьё-то сердце и душу. Или потерян, продан, лежит где-то на барахолке в другом городе. Кто знает.
Я моргнула и вспомнила, что забыла нечто важное! Нужно что-то написать Арриану! Я рухнула на постель. Меня поглотил стыд. Как я могла забыть о нём? Я буквально не дышала, отправляя сообщение с витиеватым отказом.
Вибрация предупредила меня о поступившем извещении. Это был не Арриан.
«Когда приедешь — поднимись на второй этаж и скажи, что ты к Раму!»
Николас.
Я возвела глаза к потолку. Но это имя показалось мне знакомым. Откуда? Не помню. Я решила перезвонить Нику снова.
Пока шли гудки, я уже в коридоре обувалась, натягивала шерстяное чёрное пальто и завязывала свой синий шарф.
— Рам? Напомни, откуда я его знаю? — Я уже стояла обувшись. — Ты что-то про него рассказывал?
— Когда-то было дело, — хрипло и устало произнёс Николас. Но где-то там я уловила толику радости и тепла от возможности снова меня слышать.
— Твой личный мастер на сегодняшний день? — лукаво спросила я, но не получила ответ. Маг молчал, а я поняла, что шутка не удалась и стала серьезнее: — Ник, может, передумаешь? Зачем тебе эти чернила под кожей?
— Дара, ты не поняла? — переспросил он с горькой усмешкой. — Это не просто татуировка, а Рам не обычный мастер. Я собираюсь поставить ограничитель.
Меня словно ударили по голове. Мир загудел и стал расплываться. Он ведь шутит? Николас… что?
Я боялась выдохнуть. В желудок будто ухнул лёд, а по телу пробежала дрожь. Я стояла и не могла прийти в себя.
— Дара? — послышалось мне в ухо. Николас взволновался, а я продолжала молчать, осмысляя сказанное. — Салдарина!
— Да, я… — я выдохнула и взяла себя в руки. — Я тут. Я уже выхожу, я постараюсь не опоздать!
Мои движения стали резкими. Пока я хватала ключи и пыталась не забыть перчатки, жвачка и помада не пихались в сумочку. Я едва не выронила всё на пол! Нужно собраться. Но как? Если его слова выбили почву из-под ног, а я совершенно не была готова к его признанию. Руки тряслись.
Я представляла, какой это шаг. Первый шаг взять ситуацию и себя под контроль. Осознать всё, что он натворил — сделать выводы и принять это решение…
— Я благодарен тебе, — прошептал Николас и мое сердце сжалось.
Я прикрыла рот рукой, едва сдерживая слёзы. Эмоции в последнее время легко выходили из-под контроля.
Он будет ставить себе ограничитель магии посредством нанесения татуировки на тело! Пойти добровольно на такое? Не похоже, что его заставил отец, он бы не преминул об этом сообщить. Что-то в нём точно изменилось. Интересно, он давно планировал это сделать или это случилось сегодня? Наш диалог поздним вечером так повлиял?
То, с какой тревогой он разговаривал. Он нервничал и переживал. Я была ему нужна по-настоящему. На секунду мне подумалось, что между нами все может быть как раньше. Если он решился на этот шаг…
Нет, нет, нельзя об этом думать!
Я захлопнула дверь квартиры и провернула несколько раз ключ в замке. Выдохнула, нашла точку опоры и только потом вышла из подъезда. В лицо ударил поток прохладного воздуха. Запах весны уже витал вокруг.
И как теперь признаться своему Хранителю, по какой причине я променяла нас сегодня?
Я пыталась избежать Арриана сегодня. Но когда я вышла из подъезда… Разговора избежать не получилось. Арриан шел ко мне навстречу.
— Что ты здесь делаешь? — выдохнула я, вцепившись в свою сумку и замерев на месте. Не успела сделать и десяти шагов, называется!
Он замер, явно не ожидая меня увидеть. В расстёгнутом пальто, из-под него выглядывал голубой пуловер, который хорошо смотрелся с цветом его глаз. И привычные черные брюки на ремне. Склонив голову набок, Хранитель смотрел на меня с теплотой, жадностью и любопытством — отмечая, что я одета по погоде и куда-то направляюсь. Он моргнул и его взгляд стал хитрым.
— Ты сказала, что хочешь днём увидеться. Я подумал заехать. Позвать тебя…
Он умолчал следующие слова про «куда-нибудь» или даже «к себе», как вчера, видя, что я напряжена и взвинчена.
— У меня планы. — Я произнесла это слишком резко. Нервно. Будто посылала его восвояси. — Я ведь написала тебе…
— Я был уже здесь, — извинился он. Я задержала дыхание. Мой взгляд бегал по кустам, лишь бы не сталкиваться его серо-голубыми глазами. Лишь бы Арриан не прочитал в моих всё то… что я боялась ему сказать. Все мои тайны. — Хорошо. Я неверно тебя понял. Желание тебя увидеть было выше — немного успокоился Арриан и сунул руки в карманы, затем склонил голову и продолжил пожирать меня взглядом. — Могу проводить, куда бы ты не собиралась…
Он ещё что-то говорил. Моего слуха не хватило — мысли ушли в безнадёжные дали: голос Арриана растворился в тумане задумчивости, заволокшем мое сознание. Я уже представила, как он увидит Ника и… Стало страшно. Сердце заколотилось в груди.
— Дара?
— А, да? — вынырнула я из своих мыслей.
— Всё в порядке? — строго спросил он, касаясь моей руки своими тёплыми пальцами. — Ты выглядишь потерянной и взвинченной, — взгляд Арриана стал настороженным и прищуренным — явно напрягаясь от переживаний за моё самочувствие. — Николас что-то тебе сказал вчера?
Я дернула плечом, вспоминая его оглушительный крик, раздавшийся эхом по соседним домам. Черные провалы вместо глаз. Пришлось срочно отмахиваться от видения. Сегодня всё иначе!
— А ты не слышал? — переспросила я, намекая, что Арриан вчера присматривал за мной. Его сила взлохматила мои волосы сейчас, равно как и вчера, приласкав
