Солдат аккуратно, как учили, прижался к углу корабля сзади, направив оружие вертикально вверх. Он был уверен, что только что слышал прямо за углом какой-то шороя, хоть шум стрельбы неподалеку сильно мешал что-либо распознать. Он медленно и тихо вздохнул, прижимаясь спиной к кораблю, потом еще раз, готовясь выпрыгнуть из-за укрытия и, если понадобится, открыть огонь. Он был новичком в рядах военных патрульных, но уже понял, что это не его, хотел бы уйти, но никто его просто так не переведет на более спокойную работу, это надо заслужить. А он хотел бы, например, служить на каком-нибудь большом круизном лайнере или что-то в этом роде, охраняя больших шишек и важных персон. Да, на таких кораблях никогда не происходит ничего серьезного.
Верон подполз к самому краю корабля сзади и тут же отпрянул, чуть не ухнув от неожиданности — прямо на него смотрело дуло автомата солдата, прижавшегося к стенке спиной. Камирутт как можно аккуратнее протянул руку к оружию, так как до самого солдата он достать был не в состоянии. Просто выхватить оружие было бы глупо, так как палец лежал на курке, и если потянуть автомат вверх, он выстрелит.
Верон молниеносно схватился за дуло и дернул вниз. Солдат от неожиданности расслабил руки и оружие вырвалось из его вспотевших ладоней. Теперь Верон потянул автомат вверх, а потом снова вниз, с размаху вдарив по шлему прикладом; солдат повалился наземь. Камирутт потянулся вперед, съезжая с крыши корабля и, оттолкнувшись свободной рукой от стенки, сделал кувырок вперед, ударив коленом в сочленение между шлемом и защитой на спине, вырубив противника окончательно. Силе удара помешала трубка, идущая из шлема к спине, предназначенная для подачи воздуха в случае пребывания в некомфортной для жизни атмосфере. Все это действо не заняло и пяти секунд, при этом породив минимум шума. Тело солдата обмякло, но Верон не стал проверять, жив ли он, а просто снял автомат, вытащил из кобуры пистолет, а из ножен на поясе выхватил армейский нож. Теперь он был при оружии, но все еще в меньшинстве.
Выстрелы, обозначающие обстрел корабля, на котором должен был находиться Эврис, утихли. Возможно, они добились желаемой цели, какой бы она ни была, а может просто кончились патроны. Верон сомневался, что они прекратили стрелять, потому что наконец поняли, что это бессмысленное занятие. С тем же успехом они могли обстреливать этот бронированный корабль синим горохом из трубок. Или пинать ногами.
С одной стороны прекращение обстрела было хорошей новостью — возможно, солдаты временно оставили корабль, чтобы отойти за патронами, давая Верону шанс что-то предпринять, но с другой — стало так тихо, что теперь и его могли легко в услышать противники в тишине неумолимо надвигающейся ночи, хотя и слух гераклида не спал, а темнота оставалась его союзником. Он услышал очередные шаги, причем с двух сторон. Выхода не было, либо ввязаться в бессмысленную перестрелку, либо так же бессмысленно прорываться к кораблю. Второе выглядело рискованней, потому Верон и выбрал этот вариант.
Он вновь забрался на корабль, несколько раз вздохнул, как минуту назад это делал солдат, и побежал по крыше корабля. Перепрыгнул на второй, потом, не сбавляя темпа, перескочил на третий, который был выше предыдущего раза в полтора, но для гераклида это была не проблема. Перепрыгивая на третий, он краем глаза заметил одного из солдат, хотел развернуться и выстрелить, но понял, что это вызовет лишний шум, на который сбегутся все в радиусе ста метров, а потому побежал дальше. Сзади послышался крик, возвещающий о том, что Верона все же заметили. Надо было стрелять.
Запрыгнув на очередной корабль, он сверху увидел все те же три покореженные «тарелки». Людей было намного меньше, хотя трапы оказались спущены и было понятно, что остальные солдаты внутри, перезаряжают оружие, чтобы опять тупо стрелять по непробиваемому объекту. Верон повернул направо и побежал дальше, чтобы обогнуть ближайший к нему корабль патрульных и выйти непосредственно на тот, где отсиживался его брат. Сзади послышались одиночные выстрелы, но больше предупредительные, чем нацеленные, ведь Верон довольно быстро перебирался с корабля на корабль, а преследователям приходилось их обегать. Выстрелы услышали и те, что находились у «тарелок», обернулись и, естественно, увидели бегущего по крышам кораблей Человека.
Хоть на улице и темнело, но уже начинали разгораться особые фонари, становящиеся ярче в зависимости от окружения. В Верона теперь уже стреляли направленно, из-за чего ему пришлось упасть на крыше одного из кораблей, больно приложившись ребрами об один из выступов. Ситуация была не из лучших: с одной стороны стреляют, а с другой приближаются остальные солдаты. Ничего не оставалось, кроме как продолжить бег по земле, благо скорость гераклида давала ощутимое превосходство. Сделав несколько выстрелов вслепую в строну тарелок, Верон спрыгнул и помчался по запутанному лабиринту между кораблями. Он уже был не так далеко, так что бежать особо долго не пришлось, и, завернув еще за пару кораблей, он оказался возле разбитой «тарелки». Вот только что делать дальше, он не знал.
Верон находился с противоположной от стрелков стороны корабля и судорожно искал выход. Стучать не имело смысла, так как такие удары вряд ли будут слышны внутри из-за толстой и прочной обшивки. Еще можно было добежать до здания больницы, но между кораблем и им было слишком большое открытое пространство. Совсем близко Верон услышал уже не такое осторожное топанье ног преследователей. Выбора не было, и гераклид, положив неудобный автомат на землю, встал в стойку, чтобы как можно быстрее пробежать открытый участок. Он уже приметил окно, в которое собрался запрыгнуть, как слева послышался механический звук. Трап медленно опускался. Верон не раздумывая перепрыгнул через край еще до того, как тот коснулся поверхности, и трап начал закрываться обратно. После жуткого шума снаружи, внутренняя тишина ударила по ушам. Выстрелы из автоматов лишь слегка постукивали о крепкий корпус.
— Долго ты, — сказал Эврис.
— У меня к тебе та же претензия. Как все прошло?
— Не так хорошо, как я рассчитывал, — хмыкнул он.
— А как ты узнал, что я снаружи? — спросил Верон.
— В корпус встроены тепловизоры, так что я тебя видел. — «Хотя и повременил с опусканием трапа». — Они каждые лет пять выпускают новые модели «тарелок».
На чем фирма-производитель зарабатывает огромные деньги. Являясь монополистом в сфере создания «тарелок», она не имеет конкурентов, имея тысячи заводов по всей Вселенной и выпуская новые модели когда захочет, а Правительству Вселенной не остается ничего нового, кроме как их покупать, потому что контрабандисты и другие преступники тоже не сидят на месте, примерно с такой же периодичностью откуда-то доставая более современные модели своих кораблей.
— Это да. А почему ты сразу не отлетел подальше?
— Корабль не слабо потрепало, когда я «приземлялся», так что на нем уже далеко не улетишь.
— Я и не планировал сейчас улетать, — бросил Верон. Он должен спасти мальчика.
— Как это? — удивился Эврис. — Понравилось времяпрепровождение с новыми друзьями?
— Не без этого, кончено, но я должен забрать мальчика.
— Опять я о нем слышу, — нахмурился Эврис. — Что за мальчик вообще?
— Долгая история.
— Ты куда-то торопишься?
Лично Эврис желал как можно быстрее свалить подальше от патруля и затаиться где-нибудь на пару месяцев, ведь произошедшее на планете Уусмаа было довольно серьезным инцидентом, и на кого-то нужно все это повесить. Эврис не собирался быть этим кем-то. Конечно, он мог бы легко откупиться, но репутация его все равно бы серьезно пошатнулась, из-за чего он мог потерять важных и богатых клиентов, тем более у него были далеко идущие планы. Эврис не знал, что вину в инциденте на Уусмаа уже заочно повесили на живущих там людей.
— Во-первых, — ответил Верон, — этот ублюдок, их командир, может в любую секунду приказать убить мальчишку, а во-вторых, сюда может выдвигаться подкрепление. И у них уже будут не пистолеты-автоматы, а что-нибудь взрывающееся. Я не хочу здесь запечься. Либо прорываемся сейчас, либо ждем еще бо́льшую толпу.
Эврис по привычке не хотел соглашаться с братом:
— Они же прилетели сюда только для того, чтобы выбить из тебя денег. Если об это узнает начальство — их попрут со службы. Думаешь, они будут рисковать своим теплым местом и вызывать подкрепление к мирной больнице, только чтобы тебя выкурить?
— Ну… — замялся Верон, поджав губы. — Эта больничка была мирной лишь до моего прилета. Я имел неосторожность убить нескольких солдат.
Эврис от удивления чуть не подскочил на месте. «И он не придумал ничего лучше, чем втянуть меня во все это? И сколько мне еще убирать за своим тупым младшим братом? Да, теперь нам просто так не смыться. Патрульные не простят нам смерть своих товарищей просто так». Эврис, в отличие от брата, своих противников не убил, а лишь устроил им серьезную трепку, да и то, об этом пока никто не знает, кому не нужно. Верон же совершил убийство, и об этом знает командир, который это просто так не оставит. Теперь у него есть вполне обоснованная причина стянуть сюда хоть целую армию для подкрепления.
