— Надо бы еще, — словно извиняясь, сказал он, — но у меня больше нет.
— Худо дело, ребята. Что же делать? — тихо спросил Олег.
— Вот что, — решительно встал Алексей. — Понесем его в совхоз. Там есть больница. По тропе дойдем часа за четыре.
Поднялся и Виктор.
— Надо сделать носилки. Пойдем, Олег, срубим несколько веток с тала. Захвати фонарик, посветишь. В темноте можно на гюрзу нарваться.
Руки онемели. Пальцы сами собой разжимаются, и носилки все время выскальзывают. Ноги спотыкаются о каждый крошечный камешек.
Идущий впереди освещает дорогу неровным, прыгающим лучом фонарика. А кругом такая кромешная тьма, какая бывает только в горах. В пути уже второй час. Устали неимоверно. Но об отдыхе никто не думает.
Наконец Алексей не выдержал и хрипло бросил:
— Передохнем… А то сами свалимся.
Вышли на широкий взлобок и остановились. Далеко внизу — россыпь огней.
— Это совхоз, — сказал Алексей. — Еще часа полтора.
— Смотри левее, — перебил Олег. — Там тоже огни. И они ближе.
— Лешка, это же геологи! — вскочил Виктор. — До них километра два, не больше. Я видел у них вертолет!
— Это в Сангизар-сае, — раздумчиво ответил Алексей. — Туда нужно идти прямиком. Тропы я не знаю.
— Зато гораздо ближе совхоза… И вертолет… Часа через два Андрей будет в Самарканде! — настаивал Виктор. — Сворачиваем! Пройдем как-нибудь!
— Свернуть-то можно, — согласился Алексей. — Только идти придется напролом. Прямо через Сай-Кучкарчи. А крутизна там, братцы!.. Да и заросли…
Кучкарчи-сай… Никогда не забыть спуск по этому узкому каменистому желобу, заросшему колючим кустарником. Он спадает к подножию хребта гигантскими ступенями. Здесь и днем не каждый рискнет пройти. Через заросли приходится буквально продираться, а местами даже проползать под колючими ветками. А если учесть, что гюрз в Кучкарчи-сае есть немало и сидят они ночью в основном на кустах, нарваться на змею проще простого. Поэтому Алексей сказал:
— Олег, срежь-ка хорошую ветку и похлещи по кустам.
Едва Олег ударил по ближайшему кусту, как раздалось несколько звучных шлепков.
— Попрыгали… Можно идти.
Олег ринулся вперед. Он лез напролом, расчищая путь для носилок. Рубил толстые колючие ветки ножом, ломал их руками, топтал, раздвигал грудью… Вскоре лицо, шея и руки покрылись кровью. Но Олег упорно прокладывал тоннель для товарищей.
Им было не легче. Где-то впереди метался пятачок света от фонарика, а под ногами фиолетовая темень. Того и гляди оступишься, и тогда не удержат никакие кусты.
Даже сквозь треск иногда слышались мягкие шлепки: потревоженные гюрзы кидались с веток. А днем — поди поищи их! Все трое старались не думать, что какая-нибудь затаилась у камня… Наступишь на нее нечаянно… А сыворотки-то больше нет.
Через час показались огни геологического лагеря. Олег вдруг резко остановился, отшатнулся назад.
— Все. Дальше не пройти, — прохрипел он. — Овраг. С отвесными стенами.
Поставили носилки. Осмотрелись.
— Придется идти за помощью, — сказал Виктор. — Олег, ты вроде посвежее…
До лагеря Олег дошел, но у крайней палатки свалился. Он еще видел сгрудившихся под навесом людей, слышал доносившийся из динамика рев стадиона и слабый голос диктора: «Ничего не поделаешь, гол есть гол. Португальские футболисты забили второй мяч. Нашим ребятам приходится начинать с центра. Счет…»
Громкий лай заглушил голос диктора.
— Проклятье! Уймите эту окаянную собаку! — раздалось несколько голосов.
Из палатки выскочили двое и побежали на лай. Собака яростно рычала и бросалась на какой-то темный предмет. Сбегали за фонарем. Позвали товарищей…
На земле сидел окровавленный человек и пытался что-то сказать.
— Дайте воды! — сказал начальник партии.
— Там… — оторвавшись от кружки, выдавил незнакомец. — У Кучкарчи-сая… Несут Андрея… Помогите…
Четверо тут же кинулись в темноту…
Начальник партии сразу же узнал Алексея.
— Лешка! Что случилось?..
— Гюрза, — сказал Алексей. — Сыворотка нужна. Срочно.
— Нет у нас сыворотки, — запнулся начальник. — Что другое — пожалуйста.
— Посылай в совхоз… Быстрее… Или… Или дай вертолет. В Самарканд отправим Андрюшку.
— Где Горин? — крикнул начальник.
— Здесь я.
— Заводи своего мотыля!
— Что вы, Александр Петрович! Я же никогда не летал… То есть ночью не летал… Разобьемся. Как пить дать разобьемся. И потом, в горах запрещено…
— Умрет он, — перебил Виктор. — Понимаешь, умрет…
— Я что… Я пожалуйста, — смутился летчик. — Только ведь разобьемся. Все разобьемся.
И тут Алексей почувствовал такую нечеловеческую усталость, так ему стало все безразлично, что он махнул рукой, сел у костра и начал дремать.
«Вот и все. Приехали, — медленно плыло в голове. — Не видать тебе больше, парень, ни гор, ни неба. Не будешь вышагивать по сорок километров в день в поисках змей… Отдыхай себе. Спи. Уснут и те, кто ждет лекарств из яда… Тысячам людей несет гюрза жизнь, и только одному змеелову — смерть… Эхе-хе!.. Не летит, проклятая жестянка. Хотя летчик прав. Гробанемся. В горах это просто…»
А человек умирал. Умирал на глазах у десятка здоровых парней, бессильных чем-нибудь помочь. Геологи хлопотали около Андрея: один предлагал спирт, другой тащил чай, третий… Все это делалось в тревожной и какой-то вяжущей тишине.
— Радио… — забормотал Олег. — Телефон… Братцы, «неотложку» вызовите!
— Бредит, — сокрушенно сказал начальник.
— Ничего он не бредит! — закричал Алексей. — Молодец, Олег! Где у тебя рация, начальник?..
Через минуту в эфир неслось:
— Всем, кто слышит! Всем, кто слышит! В ущелье Сангизар, в лагере геологической партии, лежит человек, укушенный гюрзой. Он умирает. Нужна сыворотка! Нужна сыворотка! Нужна сыворотка!
Александр Петрович и не подозревал, что вышел в эфир в то время, когда радиостанции всего мира молчат. Это были те самые минуты абсолютной тишины, когда передавать можно только сигналы бедствия.
Первым отозвался радиолюбитель из Ленинграда. Он спросил, как называется сыворотка, и помчался в медицинский институт. Потом отозвались Москва, Челябинск, Свердловск, Караганда… Наконец ответил Самарканд.
— Сообщите состояние больного! — требовали оттуда.
— Общее отравление. Пострадавший без сознания.
— Есть ли поблизости посадочная площадка?
— В совхозе. Пять километров от лагеря.
— Ждите самолет, — сказал Самарканд. — Он сбросит контейнер с сывороткой. Для ориентировки разложите костры треугольником. Получение сыворотки подтвердите. Как поняли?.. Прием…
