— Еще бренди, будь добра.
Пальцы с квадратными темно-красными ногтями коснулись моей руки. Эти же пальцы держали щетку для волос, которой Маргерит лупила маленькую Хэлен. Неудивительно, что Хэлен не желала отдавать детей этой женщине.
— И себе налей, — добавила она.
Я молча принесла ей наполненный стакан. Маргерит меня не поблагодарила. Сейчас нам было не до светских разговоров и хороших манер.
— Как вы узнали? — прервала я очередную затяжную паузу.
— Среди ночи мне позвонили из полиции Бристоля. Сначала я просто не брала трубку, но Хэлен никогда не названивала подолгу, так что я в конце концов ответила. — Она покачивала стакан в руках, густая жидкость в нем образовала водоворот. — И напрасно.
— Вы уже ездили?.. — начала я и осеклась.
— Завтра поеду. Пока ее не опознают, имя не будет разглашено в прессе, — победно объявила Маргерит.
— Значит, это может быть кто-то другой! — встрепенулась я.
— Это она.
Я не слушала. Нейл часто цеплял девчонок, с ним в машине вполне могла оказаться какая-нибудь потаскушка. Может, Хэлен наконец-то ушла от него и поселилась в «Восточном мандарине»?
— Не стоит тешить себя пустыми надеждами, Тесса. Машину вела Хэлен.
— Извините, что приходится говорить вам об этом, да еще в такое время, но Нейл часто встречался с женщинами. Хэлен уже собиралась расстаться с ним.
— Она ни за что не разошлась бы с ним из-за пары мелких интрижек. Ты что, думаешь, я ее ничему не научила?
— Не понимаю.
— Перестань мельтешить! — неожиданно приказала она. А я и не подозревала, что вышагиваю из угла в угол. — Я точно знаю, что это была Хэлен, потому что она звонила мне перед тем, как сесть в машину.
И все-таки Маргерит могла ошибиться.
— Что она сказала?
Маргерит взглянула на меня и качнула головой:
— Ничего.
— Она позвонила вам в два часа ночи и ничего не сказала?
Маргерит выдержала паузу.
— Да.
— Она была пьяна?
— Нельзя ли без допросов, Тесса?
— Простите, но я думала…
— Понимаю. Это в твоем стиле. Что бы ни случилось, ты не теряешь головы. Я надеялась, что и моя дочь научится этому от тебя. Напрасно, как оказалось. — Маргерит вонзила в меня взгляд. — Несчастная она была женщина, верно?
Я покачала головой. Допив бренди, Маргерит поставила стакан на журнальный столик, рядом со стопкой журналов «Хелло!».
— Ее детям больше повезет. Я об этом позабочусь.
Ага. Предисловие кончилось. Срок краткого перемирия истек. Я приготовилась к бою.
— А где малыши? — Я села напротив нее.
Она окинула меня недоуменным взглядом:
— Наверху, конечно. Спят.
— Как думаете, они знают?
— Не мели чепухи, Тесса. Они же младенцы.
Я вздохнула. Она была права: откуда им знать?
— Бедняжки, будут расти без материнской заботы…
— Няня справится. Она работает с близнецами и умеет придерживаться режима.
Я поняла, что она намеренно пропускает мимо ушей мои намеки, но молчала. Пока есть возможность, следует сохранить дружеские отношения. Беда в том, что мы с Маргерит совсем не друзья.
— Роуз звонила, — не удосужившись дождаться моего ответа, сообщила Маргерит.
Я вскинула голову. Наконец-то человек, с которым можно погоревать вместе! Роуз любила Хэлен, заботилась о ней с детства, она обязательно вернется.
— Я сказала ей, что в ее услугах уже нет необходимости, поскольку убеждена, что жить со мной она ни за что не согласится. Она возненавидела меня в тот день, когда я появилась в Гонконге, и с тех пор терпеть не может. Зато она избаловала моего мужа и испортила Хэлен. Очень жаль, но нанимать служащих без контракта — не в моих привычках.
Я открыла рот, чтобы возразить.
Маргерит подняла руку:
— Оставь возражения при себе. И попробуй не забывать, что вчера ночью погибла моя дочь.
Ни о чем другом я и не думала.
— Маргерит, насчет близнецов…
— Слушаю, Тесса.
Мне было совершенно ясно: она попросту ждала, когда я сама заведу этот разговор. Мои соболезнования и попытки выразить сочувствие только дали ей возможность понять, насколько я испугана.
— Хэлен поручила мне решать судьбу близнецов — в случае смерти ее и Нейла. Не думала, что придется говорить с вами об этом; мне ведь и в голову не могло прийти… — Я умолкла и тяжело вздохнула. — Все еще не верится.
— Тебе нужны близнецы? — Маргерит одновременно выручила меня и чуть не утопила. — У меня отняли родную дочь, а ты хочешь украсть близнецов?
Отняли? Украсть? Ничего красть я не собиралась.
— Нет, Тесса. Семья — это семья.
С каких это пор семья хоть что-то для тебя значит? Маргерит могла обмануть кого угодно, только не меня. Забудь о дружелюбии, приказала я себе и встала. Даже если бы она тоже поднялась, у меня было бы преимущество роста.
— Думаю, вы забываете, с кем говорите. Ваши отношения с Хэлен всегда были натянутыми. И не надо попусту вспоминать про семью.
— А иначе — что? Что ты можешь?
Пока не знаю.
— Не будем доходить до крайностей, Маргерит. Мы обе любили Хэлен и обе любим мальчишек. Давайте заботиться о них вместе.
— Ты не получишь моих внуков, Тесса, и кончено.
Я открыла рот, но Маргерит еще не высказалась.
— Ты на себя посмотри — тоже мне, образцовая мамаша! — Она окинула меня презрительным взглядом. — Тело моей дочери еще не успело остыть, а тебе уже не терпится заполучить под опеку ее детей.
— Мне не нужна опека. Лучше бы Хэлен была жива!
— Ах, ну да: ты просто не хочешь, чтобы дети достались мне.
«Делай что хочешь, только не отдавай мальчишек моей матери».
— Это сложный вопрос. И мы должны решать его, как подобает зрелым людям. У Хэлен были свои желания, и я намерена выполнить их.
— Я уже звонила юристу. Ты назначена опекуншей близнецов только по нелепой прихоти — скорее всего, Хэлен пыталась привязать тебя к себе. Но это еще ничего не значит. Это же не статут. В судах каждый случай разбирают отдельно. На самом деле решать, что станет с мальчишками, будут управляющие трастового фонда Хэлен, а с ними я уже переговорила. Я ближайшая родственница близнецов, нравится тебе это или нет. В одну минуту семьей тебе не обзавестись, не надейся.
— Что за чушь? Хэлен погибла в аварии. Я узнала об этом всего два часа назад. — Я пригладила волосы. — И до сих пор не верю!
— Можешь отвираться сколько угодно, Тесса, но меня ты не проведешь.
— Отвираться? Что это значит?
— Тебе нужны мальчишки. Желания Хэлен тут ни при чем.
— Что?!
— Ты хочешь забрать близнецов. Удачное решение всех проблем, правда? Если уж мужика подцепить не вышло, сойдут и детишки. Тем более богатые наследники.
