Первым делом, конечно, следовало помыться. Напевая себе под нос некий военный марш, Федор устремился к центральной лестнице, которую он, походя, заметил совсем недавно и которая вела на верхние этажи. Наверняка там и ванные комнаты есть, и шкафы с любой одеждой. Чувство опасности нисколько не беспокоило, поэтому он замер от неожиданности, чуть не наткнувшись на внушительную воительницу, которая, широко расставив ноги, стояла у основания лестницы и держала обеими руками двуручный меч. Похоже, она подошла сюда совсем недавно, услышала приближающееся бормотание, шаги и теперь была готова встретить любого незваного посетителя. Да только увиденный ею человек никак не попадал под нормальную классификацию вора или преступника. Да и на человека не походил.
Глаза у женщины выкатились из орбит, лицо стало белым как мел, рот открылся в судорожном вздохе, а меч со звоном грохнулся на инкрустированную орнаментом мраморную плитку пола. И уже падая в обморок, воительница выдохнула с ужасом:
– Темный демон!..
После ее падения вышел из стопора иномирец. Приблизился к телу, пнул его ногой, рассматривая внимательнее. Лет под сорок, в красивых, но не совсем полезных для сражения кожаных доспехах. Сильная, спортивного телосложения, высокая ростом. Вот только слишком ранимая эмоционально.
Больше никого в пределах видимости и слышимости не наблюдалось, и присевший на корточки Федор распростер над телом руки. С удовлетворением осознав, что его силы сделали еще один шажок выше, он просканировал состояние здоровья женщины и понял, что той ничего не грозит, но часик она еще точно проваляется. Значит, следовало поспешить как помыться, переодеться, так и как можно скорее покинуть гостеприимный замок.
Поднявшись на один пролет лестницы, парень на всякий случай убрал оставленные после себя на полу следы сажи чистящим потоком, установил несколько сигнальных пищалок и поспешил на поиски ближайшей комнаты для омовений.
Забравшись под упругие струи воды, мылся с таким удовольствием и моральным подъемом, что с удивлением и восторгом осознал: силы Шабена возвращаются в его тело не просто потоком, а водопадом. А когда бросился к шкафам с одеждой, то уже имел достаточно сил не просто открывать дверцы, но и прощупывать висящие костюмы без касания рук. Очень скоро он оказался роскошно одет в княжеский камзол, удобные брюки, высокие ботфорты. Пояс перетягивали ремни с найденным в изобилии оружием, а голову венчала великолепная шляпа со свисающим сбоку платком для прикрытия лица. Завершал наряд великолепный плащ темно-сиреневого цвета, край которого Федор элегантно повесил на руку и поспешил к выходу, прямо на ходу проверяя свои возрождающиеся возможности магического влияния. Дошел до испытания по умению видеть сквозь камень на три десятка сантиметров и не сдержал радостного смеха: с тридцать третьим уровнем он уже почти ничего не боялся.
Успел как раз вовремя. Воительница очнулась и сидела на полу, бессмысленно моргая ресницами и с наморщенным лбом соображая: темный демон привиделся ей или она и в самом деле видела его. Потому что вокруг ни единого следа не наблюдалось. При звуке шагов она резко повернулась, встала на колени и с ужасом воскликнула:
– Ваше сиятельство! Откуда вы… – Но успела рассмотреть, что мужчина и молод, и совершенно незнаком, потому сразу стала переходить на рычание: – Откуда ты тут такой взялся?! Вор? Да я тебя сейчас!..
– Зачем так нервничать, тетенька? – Федор приготовил для удара малую шаровую молнию на всякий случай, но вначале ударил малым подчинением эмоций.
По остекленевшим зрачкам воительницы понял, что та сразу попала под его эмоции и готова отвечать на любые вопросы. Такое всегда предпочтительнее, чем вынужденное убийство, вполне вероятно, невинного человека. Последние новости следовало узнать как можно скорее.
– Отвечай мне на все вопросы! Кто ты такая?
– Мелипа. Боевая наперсница ее высочества принцессы Биналы Харицзьял.
– Что ты здесь делаешь?
– Слежу, чтобы в замок никто не проник из посторонних и чтобы саброли не выбрался из подвалов.
Федора эти слова покоробили. Неужели для слуг Биналы он до сих проходит под низменным званием раба? Но он погасил свое раздражение и продолжил допрос:
– Мелипа, а когда вернется князь Ройнский?
– Никогда.
– Хм… а что с ним случилось?
– Он убит.
– По чьему приказу?
– По приказу ее высочества.
– Э-э-э? Как убит? Вернее, за что убит князь Ройнский?
– Не знаю.
Ну да, пусть и боевая наперсница, но и ей такие секреты могли быть недоступны. Мало ли по какому поводу возникла вражда между пытающейся наладить справедливость в королевстве наследницей и старым, наверняка мерзким интриганом. Вот только странно, что Бинала о своей конфронтации с дядюшкой ни полсловом не обмолвилась. Правда, его могли убить буквально в последние сутки.
– Когда убили князя?
– Наемные убийцы были отправлены по его следу две недели назад.
– М-да! Лихо тут у вас… А где сейчас находится сама принцесса?
– В усыпальнице династии Харицзьял.
– Светлые демоны! – Федор от неожиданности подпрыгнул на месте, предположив, что самое страшное случилось с королевой Сагицу. Хотя очередной вопрос и не стал настолько конкретным: – А кто умер из королевской семьи?
– Наследная принцесса Бинала Харицзьял.
Теперь уже недавний раб хлопал ресницами, пытаясь осознать, то ли он допустил неправильное ведение допроса, то ли воительница противится магии и просто над ним издевается. Поэтому свои последние вопросы он несколько раз повторил в разных интерпретациях, но ответ оставался одним и тем же: Биналы нет в живых, и ее безголовое тело сейчас оплакивает все государство Колючие Розы. Потом выяснил, что стало известно воительнице о самом покушении, и внимательно выслушал правила объявленного траура.
Подобная новость совершенно разрушила все его предварительные планы, по которым он намеревался разыскать Биналу где бы то ни было и оказать ей всемерную поддержку во всем, вплоть до побега и организации переворота. Но, несмотря на окатившие его сознание печаль и скорбь, некий толчок обиды заставил более подробно расспросить наперсницу павшей от рук убийц принцессы, почему к узнику в подвале до сих пор относились как к саброли.
– Потому что наследница говорила о нем именно так, – с бессмысленным взглядом отвечала воительница.
– Разве она поила этого саброли нектаром шауреси?
– Конечно.
– И каким образом попадал наркотик в его организм?
– Все оставленное для него вино в кувшинах было смешано с небольшим количеством шауреси.
Земля пошатнулась у него под ногами. И чтобы устоять, пришлось ухватиться за перила лестницы. Такого коварства от почти любимой женщины он и представить себе не мог.
«Как мне только удалось заставить себя отказаться от этого мерзкого вина! Ужас! Теперь, наверное, вообще на алкоголь до конца жизни смотреть не буду! Но как она могла?! Как?!»
Дальнейшая лавина вопросов полностью раскрыла глаза на все интриги, аферы и махинации, которые подлая наследница творила над бесправным узником. Ко всему прочему Мелипа оказалась подробно осведомлена об отношениях своей владычицы с демонической княжной Баталжьень, интригах с союзницей и подругой баронетой Мелиет. Поведала однотонным голосом и о недавнем сражении вокруг поместья Коку и о том, что первая красавица столицы пропала без вести после этой кровавой резни. Вспомнила и о визите принцессы к баронете сразу после похищения того самого саброли, который сейчас должен находиться в глубоких подвалах.
Именно тогда Федор и вспомнил с неожиданной ясностью, где слышал впервые голос Биналы: в той самой спальне, где радостная Коку хвасталась своей добычей перед неизвестной подругой. А после этого вся пирамида лжи и постыдного коварства предстала перед глазами иномирца во всей своей жуткой масштабности. Чувствуя, как все его тело содрогается от бешенства и омерзения к недавней любовнице, он задал Мелипе еще один из самых важных вопросов:
– Если бы саброли попытался выбраться из подвалов, какие ты имела инструкции на этот счет?
– Если бы пали самые нижние железные двери, я имела приказ немедленно затопить подвалы.
Вот так! Вот и цена благодарности воспитанной в лучших традициях рабовладелицы за наивысшую самоотдачу, искренние чувства и ласки наивного и доверчивого мужчины. Несколько минут Федор стоял пораженный до глубины души таким бессердечием, наглым цинизмом и невиданной кровожадностью. И очнулся только тогда, когда понял, что у него в руках теперь не просто малая или средняя, а большая шаровая молния. То есть он за минуты такого эмоционального и значительного допроса вырвался почти на самую вершину своих магических умений. Осознавая, что не только достиг своего давнего порога сил, но и превысил его как минимум на одну ступеньку. Только эта радость не дала ему окунуться в хандру окончательной печали и скорби по всему проклятому темными демонами человечеству.
