«Ага! Или головой! – мысленно воскликнул Федор, с досадой и раздражением осматриваясь в своей роскошной тюрьме в поисках подходящего тарана. – М-да, для снесения такой преграды здесь я ничего не найду…»
Лавка хоть и была достаточно тяжела, но все равно недостаточна. Столешница слишком широка и неудобна. Брусья из рамы огромной кровати, если ту разломать и раскурочить, вроде и выглядели прочными, да только по отдельности тоже не смотрелись как достойный таран. Вот если бы собрать вместе все самое тяжелое, скрутить между собой намертво стальной проволокой да установить на колеса, то шанс хоть как-то расшатать массивную дверь появился бы. Но увы, ни колес, ни проволоки узнику никто не предлагал. А несколькими простынями связывать брусья воедино тоже смысла не было.
И уже почти отчаявшись, решившись дожидаться возвращения всех своих способностей, парень обратил внимание на щели воздуховодов. Они были в каждом помещении в верхней части одной из стен и под самым потолком. Весь вопрос упирался в то, насколько уходящие вверх створы дымоходов широки и сможет ли там пролезть физически ослабленный человек.
– Не померяешь, не узнаешь! – воскликнул вслух Федор и принялся подтягивать мебель и устанавливать один стол на другой.
Вентиляцию в кладовке он решил проигнорировать сразу, она и выглядела маленькой, всего три щелочки. Обмотал руки обрывками полотенец, дабы не повредить ссадинами или мозолями. Потом приступил к работе. Орудуя тяжеленной лавкой, пробил участок с четырьмя щелями, так сказать, в приемной комнате и разочарованно вздохнул: в дырку можно было с трудом просунуть только голову.
В спальне проем, ведущий к свободе, оказался таким же маленьким. Руки почти опустились, зато мозги продолжали шевелиться как следует, поэтому пришло понимание, что оба ответвления идут примерно в одном направлении: в сторону ванной комнаты. Может быть, там находится центральный ствол воздуховода?
Вскоре роскошное убранство ванной выглядело как после артобстрела. Везде валялись куски штукатурки и обломки кирпичей, вся позолота присыпана пылью, а самое красивое и большое зеркало оказалось безнадежно испорчено отлетевшим обломком камня. Но к этой досадной неприятности Федор отнесся с громким смехом:
– Плохо будет, если Бинала появится именно сейчас! Нам даже помыться будет негде! Да и ванна теперь вся покрыта царапинами. Ха! Интересно, сильно бы она ругалась?
Посмотрел на дверь, прислушался, понял, что никто так и не появился для его освобождения, и с решительным выдохом продолжил орудовать дубовым брусом, выломанным из кроватной рамы.
Центральная штольня была! Она хорошо просматривалась из дырки, пробитой в ванной, но – чуть дальше в стене, на глубине почти одного метра. Вот именно этот метр и пришлось узнику преодолевать со всеми своими силами и разгорающимся азартом.
– Ломать – не строить! – подбадривал он себя знакомыми присказками на русском языке. – Крошить – не клеить! Сеять – не собирать! Эх, раззудись плечо богатырское!
Хотя вот как раз богатырской силушки и не хватало. Будь на его месте младший брат Виктор или даже старший Алексей, кусище стены оказался бы разворочен в несколько раз быстрее. А так недавнему рабу пришлось парочку раз прерываться на отдых, питье воды и усиленную кормежку мысом. Страшно хотелось ополовинить один из кувшинов с вином, но сила воли не подвела, сдержала от необоснованной в данном случае пьянки.
Когда путь наконец оказался свободен, парень посветил туда вначале свечкой, заглянул вверх. Никакого проблеска света вверху не было, но вполне возможно, что чуть выше этот воздуховод переходил коленом в еще большее ответвление. Но в любом случае придется подниматься по вертикальному колодцу без всякой страховки. Для этого следовало хоть как-то экипироваться.
Вернувшись в свою осточертевшую обитель, узник собрал имеющиеся там ножи и даже вилки, остатками полотенец обмотал колени и локти. Подумал и захватил одну из льняных простыней. А напоследок и умения свои проверил: «проснулся» шестой уровень. Теперь можно было не тащить с собой пакет свечей, хотя несколько штук все-таки припрятал в карман вместе с огнивом.
Последний раз с душевным соблазном вспомнил о прохладных кувшинах с вином и сделал шаг в сторону кладовки. Но тут же решительно сплюнул, развернулся и чуть ли не бегом отправил себя в ванную комнату, приговаривая на ходу:
– Ведь еще не выбрался! Сам себе данные обещания выполнять разучился! Вот до чего меня этот проклятый шауреси довел. Не только наркоманом, но и алкоголиком стал. Или это у меня просто ломка так проходит? Организм требует чего угодно вместо сладкого дурмана, а мозг подсказывает рукам: «Хватай кувшин!» Лечить меня надо однозначно.
С кряхтеньем и ругательствами протиснулся в штольню, подвесил малое пятно света у себя над головой и, упираясь спиной, коленями и локтями в стены, стал продвигаться наверх. Каждый метр давался с трудом, а опасения увеличивались в геометрической прогрессии: если придется спускаться обратно, то это намного сложнее. А значит, обязательно сорвется и рухнет вниз как мешок с костями. Да и физические силы не безразмерны. Хватит ли их до самого верха? Вдобавок следовало учитывать, что наверху еще тоже как-то надо выбраться сквозь щели в кладке или какие-то решетки.
Оставалось только сожалеть об оставленных внизу лакомствах, мягкой постели и продолжать движение. Вначале попалось несколько узких воздуховодов из других помещений. Упершись в них, можно было хоть расслабиться и дать отдых ноющей спине. Подобных остановок получилось целых три, из чего проистекал вывод, что удалось выбраться из подвальных этажей замка. Еще через этаж данный ствол закончился, перейдя, к великому счастью Федора, в большой тоннель вентиляции. Он проходил параллельно, и в нем взрослый человек мог передвигаться полусогнувшись. Со всех сторон в него входили маленькие отверстия многочисленных каналов для воздуха, а более большие отверстия уходили ввысь. В одном месте показался даже солнечный свет, но так высоко, что всякая охота туда карабкаться пропадала. Да и слишком широким оказался тот колодец, там уже только цирковой акробат смог бы упираться в далеко расставленные стенки.
Исследовав весь тоннель, узник так и не отыскал подходящего выхода и, скрипя зубами, все-таки стал пробираться еще выше на один этаж. Вот там ему повезло больше. Если, конечно, не обращать внимания на толстенный слой сажи второго тоннеля. Черная пыль пачкала руки, одежду, падала сверху и норовила завалиться за шиворот. Чтобы хоть как-то спастись от этой напасти, парень накинул себе на голову простыню и пошел дальше, всеми силами стараясь не расчихаться от щекочущей ноздри угольной пыли. Ну а потом увидел уходящий вниз зев дымохода и льющийся из него рассеянный свет.
– Опа! Не иначе как внизу какой-то зал с камином! Ура!
Хотя и пришлось изрядно помучиться при трехметровом спуске. Теперь уже вся одежда окончательно пришла в негодность, а зависшая где-то наверху простыня не спасала от клубков сажи, рушащихся на голову.
Так и выкатился Федор из камина: в облаке угольной пыли, сажи, отплевываясь и чихая, с громкими ругательствами в адрес нерадивых трубочистов и жадноватых хозяев этого замка.
– Да эти князья только на чистке дымоходов все свое состояние скопили! Тьфу! Апчхи! Будь здоров! Спасибо, стараюсь! Апчхи! Уф… Еще раз – будь здоров! – Оглядевшись, приблизился к тускло мерцающему зеркалу и чуть не удавился смехом: – Натуральный черт из преисподней! Только рожек демонических не хватает и хвостика. Ох и чудовище! Ай да монстр!
Привлечь кого-то своими ругательствами и восклицаниями он не опасался. Ведь принцесса говаривала, что дядюшка уехал по делам и в замке нет ни души. Разве что на воротах должны были находиться или охранники, или привратники. Правда, напоминания о возможной страже заставили парня умолкнуть, пройтись по залу и нескольким смежным помещениям и хорошенько осмотреть окружающее замок пространство. Во дворе никто не мелькал, главные ворота оказались заперты наглухо, даже в окнах сторожки не наблюдалось бдящего воина. Видимо, князь Ройнский слишком надеялся на собственный авторитет, раз оставил возле своей обители такую малочисленную охрану. Если вообще кого-то оставил, потому что ни звука не доносилось и с хозяйственного двора.
Немало этому подивившись, вырвавшийся на свободу иномирец все равно чувствовал невероятный душевный подъем и прилив радости. Как бы там ни было в дальнейшем и как бы ни пришлось жертвовать собой для оказания помощи принцессе в ближайшем будущем, в данную минуту он откровенно торжествовал, радовался своей сноровке и сообразительности. Единственное, что удручало, так это внешний вид и четкое осознание предстоящего ограбления шкафов гостеприимного князя. Ведь появись парень, все еще числящийся официальным рабом, на улице в таком виде, его сразу заподозрят во всех смертных грехах.
