Стефания закончила долгий спич, резко выдохнула и грохнулась на стул. Она свое дело сделала, теперь остальным следовало придумать срочный выход. Загребной долго не раздумывал. Ни с кем не советуясь, он стал раздавать распоряжения:
– Виконт Гредиллен! Поднимай одну тритию по тревоге и немедленно отправляйтесь с князем в поместье графа Бонекью. По пути заскочите к старикам, заберете их и тумблона. Теперь им будет гораздо лучше под нашей надежной охраной. Думаю, Федор, ты без труда уговоришь стариков на переезд со всем имуществом.
Глянув вслед умчавшемуся поднимать рыцарей виконту, он дал еще поручения своему сыну:
– Перед тобой три основные задачи. Продолжить немедленное исследование подземелий. Расшифровать вот этот древний манускрипт. Держи! И найти какое-то лекарство для излечения графа и его сыновей. Ну и второстепенная задача: сидеть там и ни в коем случае не высовываться наружу. Любую помощь и нужные сведения для работы мы тебе предоставим.
– А ты?
Сын хоть и встал, но уходить вслед за Гредилленом не спешил.
– Отставить все вопросы и рассуждения! Ты просто обязан покинуть территорию посольства немедленно! – со всей строгостью надавил на него Загребной, хотя внутри у него и так все обливалось кровью от такой краткости встречи. – Постараюсь вечером или в крайнем случае ночью наведаться к тебе и обсудить вести от Алексея и Виктора. Бегом! И плащ смени на более простой!
Когда Федор умчался, дошла очередь до остальных:
– Стефани, извини, что не приглашаю на обед, но тебе бы тоже не помешало вернуться к себе в посольство и организовать там жесткую круговую оборону. Если в столице возникнут беспорядки, лучше готовиться к ним во всеоружии.
– Хорошо! Если будут важные новости, передам с курьером. Счастливо оставаться!
Хрупкая фигурка виконтессы только и мелькнула на выходе.
– Маркиз, барон! Может, вы и правы, и нам придется здесь навести относительный порядок силой оружия. Поэтому как можно быстрее согласуйте со всеми тритиями в столице сигнал и способ единого выступления. Поспешите! Маркиза Фаурсе: на тебе будут согласование военного вмешательства со стороны демонических рыцарей. А также присмотр за королевой демонического мира. Ну и замок покойной Хаккуси Баталжьень следует удержать любым способом.
Демонесса тоже попробовала возразить:
– Мне кажется, с этими делами легко управятся Орфи с Сулейном. Тем более тебе самому нужна охрана. Да и осмотреться во дворце лично мне не помешает.
Она явно напоминала Загребному о шубке с маустами, которая делала маркизу невидимой для других Шабенов и уже не раз сослужила прекрасную службу при выведывании самых сокровенных секретов и страшных тайн власть имущих. Да только командир с каким-то внутренним маниакальным упорством сразу отверг любую помощь демонессы в этом вопросе. Да и, как он помнил при первом посещении дворца, тот слишком высоко располагался над демоническим миром и, скорее всего, не имел опоры для передвижения в нем демонов. Наверняка Люссии так и придется все время сидеть у него на плечах, а это хоть и доставляло некоторое удовольствие, но и общую безопасность нивелировало. В случае прорыва из ловушки с лишней ношей на плечах много мечом не навоюешь, а магические удары демонессы тридцатого уровня тоже большой пользы при стремительном отходе не принесут. В данном случае он мог рискнуть только гвардейцами из Мрака, которые теперь занимали почетные должности атташе при всемирно известном посольстве.
Так и сказал:
– Если вдруг сейчас и в самом деле от Сагицу поступит приглашение, то меня будут сопровождать Варган с Лиртом. Да и все самое ценное в магическом плане мы на себя наденем. Кстати, оба княжеских замка находятся не так далеко друг от друга. Так что сразу отправь несколько демонических рыцарей под территории замка Ройнского. Пусть тщательно осмотрят подвалы и все, что удастся. Федор вроде сущностей из вашего мира не увидел, как и духов из эфирных слоев, но мало ли что…
Заметив, что Люссия все равно недовольна таким раскладом, хмурит свои бровки и не двигается с места, иномирец приказал обоим атташе:
– Ребята, облачайтесь и будьте готовы выехать со мной в любую минуту. Амулетов не жалеть, навешивайте на себя, сколько можете унести без надрыва для здоровья.
И только когда те поспешно ушли, сдерживая на лицах понимающие улыбки, обернулся к демонессе. Та сразу шагнула к нему и прильнула к груди:
– Я буду о тебе беспокоиться…
– Со мной все будет отлично, мне ведь всегда может помочь Сапфирное Сияние. Ты, главное, себя береги и не лезь на рожон. А то ты себе представить не можешь, как я переволновался после твоего пленения. Готов был эту мерзкую княгиню голыми руками рвать на части.
– Правда? – Она улыбнулась. – А я почему-то совсем и не переживала. Верила, что ты меня обязательно спасешь…
– Вот это правильно! Но не вздумай еще хоть раз попасться в такую ловушку.
– Бывает, что и не везет! Но ты как командир должен понимать трудности, стоящие перед воинами, – делано нахмурилась Люссия, – и поощрять их хоть иногда за старания и исполнительность…
– Конечно, поощрю… лишь бы только эти самые сладкие подчиненные выполняли мои просьбы и распоряжения…
К тому моменту он прижал ее еще крепче, приподняв в объятиях выше, и с волнительной дрожью впился в приоткрытые для поцелуя губки. На какое-то время они забыли обо всем на свете и так исступленно целовались, что, наверное, услышали приближающийся топот рыцарских сапогов совершенно случайно. С некоторым непроизвольным стоном они разжали свои объятия и отодвинулись друг от друга. Демонесса успела отвернуться к окну, а граф Сефаур сделал шаг вперед и оперся кулаками о стол. Маркиз Вилинам показал явную нерасторопность, еще и потоптался несколько странно перед входом, словно маршировал на месте, и только потом появился в створе остающихся распахнутыми дверей. По его довольному виду стало понятно, что он осознает правильность и уместность своего громкого марширования. Войдя в зал, бравый вояка доложил прямо с порога:
– Всем тритиям объявлена боевая тревога. Но как только отсюда умчалась на своей лошади виконтесса Брюк, как прибыл курьер от королевы Сагицу. Привез важное послание, вырывается из рук дозорных и кричит, что должен передать лично в руки его сиятельства графа Сефаура. Что с этим крикуном делать?
– Да ничего, сейчас выйду и почитаю. – Семен поспешил к выходу, в движении укоряя своего соратника: – Да и вообще, маркиз, мы ведь еще не воюем, так что подобных курьеров надо встречать соответственно и сразу впускать к послу.
– Ха! Как по мне, то следовало ему сразу голову с плеч долой – и никаких проблем! Кто потом докажет, что он к нам приезжал? Зато пару бы часиков сэкономили…
Тут уже и спешащая сзади маркиза Фаурсе не выдержала:
– Зачем напрасные жертвы? Нельзя так, Вилинам!
– Да знаю, что нельзя! – с готовностью согласился рыцарь, но тут же улыбнулся и провокационно добавил: – Но так иногда хочется!
И даже не сильно смутился, когда Загребной оглянулся на него с маршальской строгостью. Когда все трое вышли на крыльцо дома, курьер уже однозначно смирился со своей участью, перестав трепыхаться. Но, опознав господина посла, почувствовал себя свободным и вновь заголосил:
– Да как здесь обращаются со специальным курьером ее величества?! Я буду ей жаловаться!
Загребной отвел парня чуть в сторону, похлопывая по плечам и добродушно успокаивая:
– Ничего страшного не случилось, ведь ты и сам воин, так что должен понимать, когда доблестные и гордые рыцари, – причем он это сказал таким тоном, что слышалось: «грубые и невоспитанные крестьяне», – стоя на посту, решили немного поразвлечься и покуражиться над одиноким всадником. Тем более что у тебя ведь на лбу не написано, что ты курьер самой королевы, да и читать из них многие не умеют…
– Как не умеют? Вот же оно, письмо от Сагицу Харицзьял, самой великой и самой…
– Ладно-ладно, я-то читать умею.
– И приказано дождаться от вас ответа.
– Ну так стой рядом и жди. А чтобы не скучно было, вот тебе родственникам на угощенья. – Семен сунул курьеру целый золотой, и тот сразу взглянул на него как на истинного благодетеля. – Да и горло чем-нибудь промочи… Эй, – крикнул он слугам, – дайте-ка этому добру молодцу вина из моих лучших запасов. Пусть оценит то, что вы купили на местном рынке.
Пока прибывший всадник угощался и преданно заглядывал графу в глаза, тот взломал печать и стал читать письмо:
Так, раз не примчались вызывать силой, значит, пока на западню не похоже. Скорее всего, Сагицу чего-то от меня надо… Так-так… точно!..Нужен для важного политического совета! О как! Ага… и князь ей нужен для личного знакомства и представления двору. Хм! А вот тут явная белиберда! Пахнет грубо подстроенной провокацией! С какой такой стати молодой парень вдруг ни с того ни с сего может объявить себя князем и быть обласкан королевой? Скорее всего, дознаватели сразу догадались о самозванце и решили его повязать. А при этом деле и на меня надавить как следует, чтобы при подаче «политического совета» проявил должные гибкость и услужливо сть. М-да… осталось только догадаться, чего от меня местная владычица хочет. Неужели опять ей мужской ласки не хватает? Ужас какой-то, а не государство!..
