Контрнаступление Воронежского и Степного фронтов на белгородско-харьковском направлении началось утром 3 августа после мощной артиллерийской и авиационной подготовки. Рассекающий удар наносился смежными крыльями Воронежского и Степного фронтов. Был совершен прорыв тактической зоны обороны вермахта, после чего советские войска начали развивать успех в оперативной глубине. К исходу 11 августа войска Воронежского фронта перерезали железную дорогу Харьков – Полтава и охватили Харьков с запада. В этот же день войска Степного фронта подошли к внешнему харьковскому оборонительному обводу.
Немецкое командование ввело в сражение свои оперативные резервы, переброшенные из Донбасса, но все его контрудары не увенчались успехом. Во второй половине дня 22 августа противник был вынужден начать отступление из района Харькова. В ходе ожесточенных боев войска Степного фронта при содействии Воронежского и Юго-Западного фронтов к 12 часам 23 августа освободили Харьков.
В ходе Белгородско-Харьковской операции, завершившей битву под Курском, было разгромлено пятнадцать дивизий врага. Советские войска продвинулись в южном и юго-западном направлениях на сто сорок километров, расширив фронт наступления до трехсот километров. Были созданы благоприятные условия для освобождения Левобережной Украины и выхода на Днепр.
Подбитые немецкие «фердинанды»
Победа под Курском имела большое военно-стратегическое значение. В Курской битве было разгромлено тридцать отборных дивизий противника, в том числе семь танковых, вермахт потерял убитыми и ранеными до полумиллиона солдат и офицеров, полторы тысячи танков (по немецким данным – до тысячи), свыше 1,7 тысяч самолетов, 3 тысячи орудий, были ликвидированы орловский и белгородско-харьковский плацдармы противника.
Победа советских войск в Курской битве имела и важное политическое и военное значение. В эту битву с обеих сторон были втянуты огромные силы: более четырех миллионов человек, свыше шестидесяти девяти тысяч орудий и минометов, более тринадцати тысяч танков и самоходных орудий и до двенадцати тысяч боевых самолетов. Провал летнего наступления вермахта навсегда похоронил созданный фашистской пропагандой миф о «сезонности» советской стратегии, о том, что советская армия может наступать только зимой. Наступательная стратегия вермахта потерпела полное крушение. Курская битва привела к дальнейшему изменению соотношения сил на фронте, окончательно закрепила стратегическую инициативу в руках советского командования, создала благоприятные условия для развертывания общего стратегического наступления советской армии. Немецкая же армия до конца войны перешла к стратегической обороне. Победой под Курском завершился коренной перелом в ходе войны.
В результате разгрома значительных сил вермахта на советско-германском фронте создались выгодные условия для высадки англо-американских войск в Италии. Под влиянием победы советской армии активизировалось движение Сопротивления в оккупированных гитлеровцами странах. Очень тяжелое впечатление произвела Курская битва на союзников Германии, которые с этого времени стали выходить из войны. Вторая мировая война вступила в свой последний этап – полного разгрома гитлеровской Германии и ее союзников.
Нормандская десантная операция (Операция «Оверлорд»)
1944 год
Победы Красной армии под Сталинградом и Курском коренным образом изменили стратегическую ситуацию во Второй мировой войне. Гитлер вынужден был теперь бросать все возможные силы на Восточный фронт. Советские войска тем не менее продолжали наступательные операции. Необходимость скорейшего открытия второго фронта в Европе являлась уже очевидной для наших англо-американских союзников: становилось все более ясно, что Советский Союз теперь вполне способен победить гитлеровскую Германию и в одиночку. США и Англия не могли этого допустить. Кроме того, успешные высадки союзных войск в Сицилии и Италии позволили англо-американцам приобрести необходимый опыт проведения крупных десантных операций. Поэтому весной началась прямая подготовка к самой грандиозной десантной операции в истории.
Замысел Нормандской десантной операции предусматривал высадку морского и воздушного десантов на побережье залива Сены, захват плацдарма и расширение его к двадцатому дню операции до ста километров по фронту и ста – ста десяти километров в глубину. Для захвата стратегического плацдарма и ведения в последующем наступления союзники сосредоточили на Британских островах тридцать девять дивизий, двенадцать отдельных бригад, десять специальных десантно-диверсионных отрядов, а также крупные силы авиации и флота. Экспедиционные силы союзников, выделенные для участия в Нормандской десантной операции, которыми командовал генерал Дуайт Эйзенхауэр, включали Двадцать первую группу армий (Первая американская, Вторая английская, Первая канадская армии), всего тридцать две дивизии и двенадцать отдельных бригад. Были сформированы гигантские военно-воздушные силы, включавшие одиннадцать тысяч боевых самолетов, и не менее впечатляющие военно-морские силы, имевшие в своем составе шесть тысяч девятьсот тридцать девять боевых кораблей, транспортных и десантных судов. После захвата плацдарма в Нормандии планировалось перебросить на него Третью американскую армию. Общая численность экспедиционных сил составляла свыше двух миллионов восьмисот семидесяти шести тысяч человек, из них миллион пятьсот тридцать три тысячи американцев.
К началу Нормандской десантной операции этой невероятной армаде гитлеровцы могли противопоставить только пятьдесят восемь немецких дивизий, объединенных в две группы армий – «Б» и «Г», подчинявшиеся командованию «Запад» во главе с генерал-фельдмаршалом фон Рундштедтом. Эти войска поддерживал Третий воздушный флот. Побережье Северной Франции, Бельгии и Голландии обороняла немецкая группа армий «Б» (командующий генерал-фельдмаршал Роммель) в составе Седьмой и Пятнадцатой армий и Восемьдесят восьмого отдельного корпуca – всего тридцать восемь дивизий и около трехсот восьмидесяти тысяч человек.
Ее основные силы были сосредоточены на побережье пролива Па-де-Кале, где немецкое командование ожидало высадки противника. На обширном участке побережья залива Сены, намеченном союзниками для вторжения на континент, оборонялись всего три немецкие дивизии. В портах Бискайского залива, проливов Па-де-Кале и Ла-Манш находились надводные корабли группы Военно-морских сил «Запад», насчитывающие пять эсминцев, шесть миноносцев, сто шестнадцать сторожевых кораблей, триста девять тральщиков, тридцать четыре торпедных катера, сорок две артиллерийских баржи. Кроме того, для отражения высадки десанта выделялось сорок девять подводных лодок, базировавшихся в Бресте, Лорьяне и других портах Бискайского залива. Таким образом, превосходство союзников, особенно в техническом плане, было очень велико (в авиации соотношение сил составляло шесть к одному в их пользу). Кроме того, к началу Нормандской десантной операции принятый немецким командованием план инженерных оборонительных работ на побережье Северной Франции к востоку от устья Сены был выполнен на шестьдесят восемь процентов, а к западу от него – всего на восемнадцать процентов.
При подготовке операции американо-английское командование уделяло большое внимание обеспечению внезапности высадки десанта. Так, например, все военнослужащие, получившие приказ относительно будущей операции, переводились в лагеря на базах погрузки, где они изолировались, и им было запрещено покидать базу. Велась и мощная кампания по дезинформации. Благодаря умело проведенным мероприятиям оперативной маскировки удалось ввести в заблуждение противника относительно района высадки морского десанта, а также скрыть от него время начала десант, операции.
Районы сосредоточения соединений Первой американской армии, выделенных в состав Первого эшелона десанта, получили условные наименования «Омаха» и «Юта», Второй английской – «Голд», «Джуно», «Суорд». Соответственно назывались пять участков высадки на побережье Сенского залива и пять десантных отрядов. Каждый отряд обеспечивал высадку на своем участке одной усиленной пехотной дивизии. Десантные отряды второго эшелона десанта должны были доставить еще две дивизии. Весь район высадки подразделялся на западную (американскую) и восточную (английскую) зоны, в которых ответственность за высадку войск возлагалась соответственно на американский и английский флоты.
Для высадки первого эшелона десанта командование союзников создало две группировки военно-морских сил: Западное оперативное соединение, включавшее в основном американские корабли, и Восточное оперативное соединение, преимущественно английские. Для поддержки войск на плацдарме были созданы пять отрядов кораблей артиллерийской поддержки. С целью подавить авиацию и нарушить коммуникации противника в Северной Франции военно-воздушные силы союзников за несколько месяцев перед началом операции наносили массированные удары по его аэродромам, железнодорожным узлам и пунктам управления.
