Мидуэй-Алеутская операция показала возросшее значение авианосной авиации в морских сражениях. Она изменила соотношение сил на Тихом океане в пользу флота США: у японцев остались один тяжелый и четыре легких авианосца против трех тяжелых у американцев. Прервалось почти непрерывное японское наступление на Тихом океане. Японский блицкриг, как перед этим германский, провалился. Война на тихоокеанском театре военных действий также переходит в затяжную, в которой США имели явное экономическое и мобилизационное преимущество. Американское командование, впрочем, не располагало еще достаточными силами для широких наступательных действий. Вплоть до осени 1943 года наблюдался заметный спад боевых действий на Тихом океане.
Крупное поражение японского флота явилось следствием просчетов японского командования: необоснованной ставкой на внезапность проведения операции и недооценкой возможностей американского флота. Большое влияние на ход боевых действий оказали просчеты сторон в организации тактической разведки. Американские авианосцы были обнаружены только тогда, когда на японских авианосцах шла перезарядка самолетов для второго удара по Мидуэю. Не лучше обстояло дело с разведкой и у американского командования. Оно не организовало непрерывного наблюдения за обнаруженным японским авианосным соединением, что не позволило американцам сориентировать ударные группы авиации. Американцы имели возможность нанести противнику гораздо большие потери, но из-за плохо организованной разведки не сумели этого сделать. Поражение японцев было во многом связано с необоснованной ставкой на внезапность проведения Мидуэй-Алеутской операции. Ошибочным, по-видимому, был и замысел действий на двух операционных направлениях, что привело к распылению сил.
Эль-Аламейнекая операция
1942 год
В результате огромных потерь на советско-германском фронте и значительных потребностей в войсках для начавшейся грандиозной Сталинградской битвы, фашистское руководство Германии и Италии было вынуждено к осени 1942 года резко сократить помощь своим армиям, действовавшим в Африке. Они были истощены, не хватало вооружения, боеприпасов, горючего – танкеры с нефтью, шедшие в Африку, были потоплены англичанами. Это открывало для Англии благоприятную возможность перейти в наступление против немецко-итальянских войск на африканском театре военных действий, с тем чтобы изгнать их из Африки.
К 23 октября 1942 года немецко-итальянская танковая армия «Африка» с командующим генерал-фельдмаршалом Роммелем занимала шестидесятикилометровый фронт обороны в Египте, западнее Эль-Аламейна. Она имела в своем составе четыре немецких и восемь итальянских дивизий, всего около восьмидесяти тысяч человек (по другим данным, около ста десяти тысяч человек), пятьсот сорок танков, тысячу двести девятнадцать орудий и триста пятьдесят самолетов. Роммель, однако, хорошо подготовился к обороне. Перед фронтом возможного британского наступления были установлены мощные проволочные заграждения и около полумиллиона мин, тогда как сами укрепления за минными полями простирались еще на два километра.
Действовавшая в Египте Восьмая британская армия (командующий генерал Монтгомери) имела десять дивизий и четыре отдельные бригады, всего двести тридцать тысяч человек, тысячу четыреста сорок танков, две тысячи триста одиннадцать орудий, полторы тысячи самолетов. В сентябре – октябре в Африку были переброшены из Англии две дополнительные дивизии, большое количество артиллерии и техники, включая американские танки «Грант» и «Шерман». Замыслом операции предусматривалось, сковав силы противника на левом фланге, нанести главный удар из района юго-западнее Эль-Аламейна в направлении Сиди-Хамид, прижать к побережью и разгромить приморскую группировку немецко-итальянских войск. С помощью искусной маскировки англичанам удалось ввести противника в заблуждение относительно направления главного удара и времени начала операции.
Генералом Монтгомери была организована широкомасштабная операция по дезориентации противника, получившая название «операция Бертрам». Так, еще в сентябре на северном участке были созданы крупные «склады» под маскировочными сетками, состоявшие из пустых ящиков и коробок. Немцы поначалу восприняли это как признак готовящегося наступления, но, поскольку время шло, а наступления не следовало, стали считать обманным маневром. Между тем, по мере приближения времени наступления, пустые ящики по ночам заменялись полными. На юге начал строиться ложный нефтепровод, что давало двойной эффект обмана противника в отношении как места, так и времени предполагаемого наступления, поскольку немцы считали, что англичане не перейдут в наступление до окончания постройки.
Вечером 23 октября после трехдневной предварительной авиационной и двадцатиминутной артиллерийской подготовки британские войска перешли в наступление. На северном фланге наступали Тринадцатый и Тридцатый корпуса, которым было предписано пробить брешь в немецкой обороне и проделать проходы, достаточные, чтобы через них мог выйти на оперативный простор две бронетанковые дивизии. На юге начали наступление индийская дивизия и две дивизии Тринадцатого корпуса – из них одна бронетанковая. Цель южного удара была вспомогательная – дезориентировать противника относительно направления главного удара и заставить его оттянуть резервы.
Основной прорыв осуществлялся на девятикилометровом участке. Вследствие сравнительно невысокой плотности артиллерии – только пятьдесят орудий на километр фронта – система огня противника не была подавлена, и британским войскам за ночь удалось лишь вклиниться в оборону противника. Прорыв вылился в медленное продавливание оборонительных позиций Роммеля: к 27 октября войска продвинулись лишь на семь километров. К тому же Роммель, только что (26 октября) вернувшийся из Германии, сразу же организовал несколько крупных контрударов. В этой обстановке английское командование приостановило наступление на главном направлении и возобновило его лишь 2 ноября после перегруппировки сил и дополнительной подготовки.
Наступление велось при поддержке корабельной артиллерии и полном господстве в воздухе британской авиации. Однако Восьмой армии вновь не удалось завершить прорыв на направлении главного удара. Во второй половине дня Роммель нанес контрудар силами Пятнадцатой и Двадцать первой танковых дивизий. Контратакующих встретил сильный огонь артиллерии и мощные удары авиации. В районе Тель-Эль-Аккакира произошел ожесточенный танковый бой с выдвинутыми Первой и Десятой бронетанковыми дивизиями англичан. Роммель, осознав опасность полного поражения, начал выводить свои дивизии из боя. Он уже понимал, что отступление неизбежно. Но на следующий день категорический приказ Гитлера заставил его повернуть назад и попытаться любой ценой удержать позиции под Эль-Аламейном.
Но в это время южнее направления главного удара, в полосе Четвертой индийской пехотной дивизии, наметился серьезный прорыв, и уже к утру 4 ноября дивизия продвинулась на восемь километров. 4 ноября в этот прорыв устремились главные силы, обходя правый фланг приморской группировки противника. Сложилась реальная возможность охвата и уничтожения всей приморской группировки итало-немецких войск. Тогда, чтобы спасти немецкие войска, Роммель отдал приказ об отходе из Египта, при этом забрал у итальянцев почти весь автотранспорт, а заодно и все запасы пресной воды. Четыре итальянские пехотные дивизии, то есть более тридцати тысяч человек, брошенные своим союзником, капитулировали.
Победа под Эль-Аламейном была первым значительным успехом британской армии в Африке: она создала перелом в Североафриканской кампании 1940–1943 годов в пользу союзников. Немецко-итальянские войска потеряли в ходе Эль-Аламейнской операции пятьдесят пять тысяч убитыми, ранеными и пленными, триста двадцать танков и около тысячи орудий. В военно-тактическом отношении Эль-Аламейнская операция характеризуется довольно низким темпом прорыва тактической зоны обороны противника, не превышавшим полутора километров в сутки, что не позволило прижать немецко-итальянские войска к побережью. Нерешительный характер носило и преследование, что дало возможность немецкой группировке спастись.
Стратегическое значение победы англичан под Эль-Аламейном весьма высоко. Англо-американская историография даже приравнивает ее к победе советских войск под Сталинградом, что, конечно, не соотносится ни с силами противоборствующих сторон, ни с понесенными вермахтом потерями. Однако ее значение не стоит и преуменьшать. В результате Эль-Аламейнской операции был предотвращен прорыв итало-германских войск к нефти Ближнего Востока, что могло в перспективе принести очень серьезные последствия для антигитлеровской коалиции. Фактически, была зачищена от гитлеровцев Северная Африка (остатки группировки сдались в мае 1943 года), что позволило союзникам перейти к наступательной стратегии в широком масштабе. С Эль-Аламейна, как и со Сталинграда, начинается коренной перелом во всей Второй мировой войне.
