Они добредают до дома, мешок заносится в кухню. "Вы только ее переберите." — советует Военный Лариске. Приподымая фуражку, стирает со лба, щек и затылка традиционный пот. «Хорошо» — Лариска послушно кивает головой. Он желает кавалеру спокойной ночи и степенно выпроваживает. Он и тут на высоте — ни чаю, ни сушек на посошок не просит. Уходит гордо и достойно. От мешка спину у него чуть ломит, но он и об этом молчит.
..Всю следующую неделю Военный регулярно наведывается к ней в магазин. Цветочки, шоколадки, кашель в кулак, потение — привычный джентльменский набор. Лариска смотрит-смотрит и наконец решается… Приглашает Военного в гости. В субботу. На ужин.
***
Они сидят друг против друга за накрытым столом. Неспешно поедается холодное — салаты, сыры, колбаса. Лариска кокетливо любезна: "Может быть, морковки с чесночком? Или селедочки под шубой?"
"Лучше под пальто," — по-армейски шутит он. Лариска вежливо смеется. "Хорошо, я положу вам и того, и другого."
Он удовлетворенно отпыхивается, улыбаясь, мечтает о том, как бы на пару дырочек ослабить ремень, впивающийся в раздувшийся живот.
Перемена блюд. Теперь господствует горячее — куриные окорочка с картофелем. Зубы дробят беззащитные птичьи конечности. Хрустит румяная корочка, стекает янтарный сок.
"Как там наша картошка?" — интересуется Военный.
"Картошка… Ой! Она там прорастать уже начала… Такие длинные белые веточки. А перебрать руки никак не доходят…" — Ларискины слова трансформируются в виноватую улыбку, ищущую понимания. И понимание находится. Военный тотчас предлагает свою помощь. "Что, прямо сейчас?" — спрашивает Лариска с деланным смущением, — его простоватость кажется ей трогательной, кроме того, льстит, что этот большой дяденька так суетится. "А чего там откладывать…" — он решительно поднимается из-за стола.
Мешок стоит в углу, все там же, где Военный его оставил. Лариска приносит старые газеты и застилает ими центр кухни. Начинается переборочный труд, во время которого, он скупо повествует о собственной военно-отставной жизни. Лариска помогает ему с картошкой, слушает вполуха. Голову ее, впрочем, занимает иной вопрос. Более животрепещущий. Вопрос о том, останется ли Военный на ночь, а также о том, какое впечатление на него произведет ее черное кружевное белье. Оттого, что ответа пока не находится, Лариска беспрестанно облизывается.
А он все говорит и говорит.
Неожиданно Ларискина рука вытаскивает из мешка нечто странное, не совсем похожее на картошку. Вытащенный предмет черного цвета, металлический. Похож на габаритный «Чупа-Чупс» с приделанным к ножке колечком. Лариска в искреннем восторге: "Смотрите, какая картошка! Гладкая, красивая…" Военный напряженно молчит. Потом подобравшись, словно перед прыжком, отрывисто произносит: "Это не картошка, это граната".
Каждый человек может представить себе самые разнообразные ситуации, подбрасываемые ехидной старушкойжизнью, но подарок в виде гранаты, упрятанной в мешке с картошкой, все же явление достаточно редкое — не каждому так везет! Именно поэтому Лариска теряется и ничего, кроме "Откуда она здесь?…" — вымолвить не может.
А Военный преображается — теперь можно показать себя в полной красе. Он собран и решителен, хотя и не забывает, что бдительность прежде всего. Следует строгий вопрос: "У Вас в доме не было посторонних?…" Глаза его превращаются в маленькие буравчики. "Да какие же посторонние?…" — едва шепчет Лариска. Он успокаивающе кладет руку на хрупкое девичье плечико: "Не волнуйтесь. Все под контролем".
Она чуточку успокаивается, а он расхаживает по кухне взад-вперед, заложив руки за спину, пытаясь размышлять вслух: "Мда… Если чужих не было, значит граната находилась в мешке с самого начала. То есть, мы ее занесли в дом вместе с картошкой. Так сказать, пригрели на груди змейку." — Военный смеется, шутка про змейку кажется ему удачной. Лариска вымученно улыбается. Ее рука, держащая гранату, начинает потихоньку дрожать, но он этого не замечает. Он рассуждает дальше: "В мешке она лежала либо потому, что кто-то перевозит таким образом оружие, либо… Либо это была провокация. В отношении меня… Увидели, что иду, и подбросили! Думали — растеряюсь, убегу, а они бы и сфотографировали…"
"Зачем?" — лепечет Лариска.
"Ну, мало ли… Потом в западные газеты или еще куда… Но, нет! Ничего подобного! Не вышло-с, господа! Не вышло-с!.." — он грозит кулаком неведомым врагам, хмурится и воинственно шевелит бровями.
Лариска ловит себя на мысли, что окончательно запуталась в происходящем. Она не понимает, кто такие эти «господа» и зачем им подбрасывать в картошку гранату. Но вслух сомневаться боязно и потому Лариска только робко вздыхает. Вот вам и романтический вечер с красной помадой, черным бельем и при свечах!
..Четыре часа утра. Лариска с гранатой в руке дремлет, сидя на полу, посередине кухни. Военный по-прежнему бодр, со стороны напоминая собаку ищейку, нюхнувшую тапок разыскиваемого преступника. Рот чуть приоткрыт, зубы заострились, нос похолодел и увлажнился. У него уже созрела весомая мысль. Он останавливается перед Лариской, тормошит ее за плечо: "Нужно все проверить. Внимательно!" Лариска распахивает глаза, пугливо ежится. Он совсем рядом. Лариска чувствует запах его одеколона, видит изъяны его стрижки. Она даже замечает пробившуюся на его щеках щетину. А ведь еще вечером он был гладко выбрит!
Лариску слегка подташнивает, к тому же у нее затекла рука, держащая гранату. Лариска просит: "Освободите меня от нее", подбородком указывает на гранату. "Нельзя! Может иметь место подрыв." Военный по-отечески строг. Лариска бледнеет: "А я?… Что будет со мной?…" "Не надо об этом думать. Не время!" — брови его с щелчком сходятся на переносице, военный поднимается с корточек и, обойдя Лариску, осторожно ставит ее на ноги. Приговаривая "Пойдемте, пойдемте!" — Военный подталкивает ее к дверям, выводит на лестничную клетку.
***
..Звезды играют в пятнашки. Прикрываясь редкими тучками, украдкой зевает луна. Но Лариске и ее кавалеру не до этого. Они в том самом дворе, где нашли мешок с картошкой. Лариска стоит посреди тротуара, а он, освещая землю ручным фонарем, ползает на четвереньках по кустам, бормоча: "Что бы это значило?… В принципе — что?…" Лариска, стараясь хоть както отвлечься от пронизивающей прохлады, постукивает ногой об ногу и пытается вспомнить школьные уроки по Начальной Военной Подготовке. Точнее, те занятия, на которых проходили тактико-технические данные мин и прочих боеприпасов.
От неласковых тем Лариску отвлекает внезапный вопль и грязная пятерня, тычущая ей в нос кусок земли. Это, разумеется, Военный. Тоном телевизионного диктора он предлагает: "Понюхайте, чем пахнет! Только понюхайте!" Лариска нюхает: "Я ничего не чувствую". Он укоризненно качает головой: "А ведь это несомненный тротил!" Лариска пожимает плечами. "Теперь понюхайте гранату! Там тоже тротил. Понимаете?… Мы по запаху можем отследить путь гранаты!" — его глаза сияют детской радостью.
Отслеживать путь гранаты Лариске не хочется. Хочется спать и тереть глаза, хочется домой в теплую ванну. Само собой у нее жалобно вырывается: "У меня рука устала. Можно я ее брошу?". Военный испуганно подпрыгивает. "Ни в коем случае! А если подрыв? А если чека проржавела?" У Лариски кривятся грубы. "Значит, так и держать ее?" Военный покровительственно обнимает девушку: "Пока — да. Ты сама ведь все понимаешь прекрасно. Есть такое слово — «надо». Простое солдатское слово…"
Они возвращаются домой.
..В гостиной Лариска обессилено падает в кресло: с наслаждением вытягивает ноги. Военный же, разложив на столе листы бумаги, терпеливо нумерует их, начинает сочинять донесение. На первом титульном листе аршинными буквами выводит: "Путь нелегальных боеприпасов. Строго секретно.". Затем, вооружившись простым карандашом и расческой (расческой — за неимением линейки), он начинает сосредоточенно вычерчивать загадочные схемы. На его носу мгновенно выступает пот. Капельки растут. Плоть Военного, озабоченная сверхзадачей, питает их живительной влагой. Очень быстро капельки достигают критических размеров, скатываясь, падают на кончик высунутого языка. Военный невольно проглатывает их, глухо прикашливает.
Лариска молча наблюдает за ним. Она находит этот капельный круговорот очень сексуальным. Ей хочется тепла и ласки. Чуть покачивая ногой, она роняет туфельку. Кавалер не реагирует. Что ж … Лариска шевелит бровками и громко заявляет: "Я хочу в душ!"
Военный отрывается от чертежей: "О чем вы?…"
"О ванне! О том, что мечтаю помыться! А вы разве нет?…" — Лариска кокетливо сбрасывает вторую туфельку и потирает ноги друг о дружку.
Его лицо непроницаемо: "В душ?… Я — нет. А вам… Как бы это сказать… Одна рука у вас занята, мыться будет неудобно. Так что подумайте. По-моему, волосы у вас выглядят вполне чистыми."
