— Ах ты, гнида, урод, сучий потрох, — продолжал реветь голос. — Пока мы там умираем наверху, ты здесь притаился в тепле, покое и безопасности! Господин майор, разрешите я его пристрелю?
— Не горячись, капрал, может он нам и пригодится.
Рядом со здоровяком, державшим Карлоса, показался другой силуэт точно такого же богатырского роста. Только этот человек прихрамывал, как будто был ранен. Хотя, наверное, так оно и было. Карлос подумал, что все эти вояки потому так и лютуют, что только что вырвались из страшного жестокого боя. Сейчас они в состоянии аффекта, а стало быть, способны на что угодно. Да, таких лучше не злить.
— Мы спецгруппа «Айсберг». Посланы для выполнения особо важного задания, и нам позарез нужна твоя помощь, — не терпящим возражения голосом произнес хромой офицер.
— Буду рад помочь. Сделаю что смогу, — с готовностью согласился Карлос.
— От тебя требуется немного…
— Я готов!
— Не перебивай, когда с тобой говорит старший офицер! — майор начал выходить из себя.
— Виноват, сэр, — Карлос слыхал, как извиняются младшие чины и счел, что подражая им, лучше всего успокоит разъяренного офицера.
— Прощаю, — майор вдруг чуть ли не по-дружески похлопал Карлоса по плечу. — Мы ищем резервный ход. Уровень не успел трансформироваться, и полученные нами схемы оказались не годными. Ты понимаешь?
— Понимаю, сэр! — отчеканил Карлос. Хотя на самом деле он не понимал ни черта. Как мог существовать план того, что пока не было создано в реальности? Однако, латиноамериканец еще не выжил из ума, чтобы спорить со вспыльчивым офицером.
— Ты слыхал о существовании резервного хода, по которому можно быстро и без проблем подняться наверх? — майор испытывающее уставился в глаза Карлосу.
— Нет, сэр, никогда не слышал.
— Ладно, зайдем с другой стороны. Какую работу ты здесь выполняешь?
— Я слежу за роботами-уборщиками, — в голосе латиноса послышалась гордость и явное превосходство над мойщиками полов всего мира.
— Роботами?
— Конечно, сэр. Разве вы не знали? Туннели в зоне «А» трансформируются так быстро, что люди не успевают их убирать, а вот роботы…
— Ясно, — майор оборвал ставшего вдруг словоохотливым уборщика. — Но даже если ты не убираешь сам, то все равно достаточно много времени проводишь в коридорах, ведь так?
— Конечно, сэр.
— Видел ли ты где-нибудь небольшой белый знак, на котором изображен ромб, а в нем число двенадцать? Сосредоточься, вспомни, он должен располагаться где-то у самого пола.
В мастерской стало необычайно тихо. Все находившиеся там члены таинственной группы «Айсберг» буравили Карлоса пристальными взглядами. Уборщик чувствовал их, хотя и не видел лиц людей, таившихся в темноте. Все они с нетерпением ждали ответа, но, увы, ему нечего было сказать.
— Нет, ничего подобного я никогда не встречал, — сожалея, латинос развел руками.
— Твою мать! — в темноте кто-то смачно выругался.
— А твои товарищи, другие смотрители роботов, может они знают? — нашелся майор.
— Может и знают, — Карлос пожал плечами.
— Где их найти?
— Все сейчас разбросаны по уровню, помогают ремонтникам. Я сам пришел, чтобы…
— Хватит! Все уже понятно. У нас нет времени на поиски и допросы всех остальных.
Из темноты раздался новый властный голос. Он был какой-то глухой и наполненный металлическими интонациями. Карлос сразу понял, что там скрывается более высокий чин, чем беседовавший с ним майор. И этот неизвестный командир тут же приказал:
— Уходим. Возвращаемся к старому плану.
Черная тень сделала шаг к двери, но вдруг остановилась. Карлос увидел, как к нему медленно оборачивается тонированное бронестекло защитного шлема.
— Карлос, еще один вопрос. Ты знаешь помещение, в котором полы выложены черными металлическими плитами?
Взгляд из-под бронестекла словно прожег во лбу уборщика здоровенную, горящую огнем дыру. Чтобы отделаться от этого жуткого болезненного наваждения, Карлос чуть ли не закричал:
— Я был там всего пару раз. Мне запрещено туда входить!
— Что это за место? — рявкнул человек в шлеме.
— Это… это центр разработки легкого вооружения.
— Оружие?! — восторженный возглас вылетел сразу из нескольких глоток.
Глава 37.
— Вот, пришли. Это здесь.
Карлос Альфонсо Лопес указал на массивную дверь. Хотя дверью это можно было назвать весьма условно. Толстенная, сантиметров двадцать бронированная плита надежно закрывала вход. Рядом с ней находилась прямоугольная тумба идентифицирующего устройства.
— Проверьте, майор, — человек в глухом бронированном шлеме кивнул в сторону мертвого сканера.
Раненный майор подковылял к электронному устройству, открыл крышку сканирующей панели, разок другой нажал на погасшие кнопки и с тоской констатировал:
— Покойник.
— Плохо. Значит, наши документы и личные коды здесь не пригодятся, — сделал вывод командир группы «Айсберг». — Придется стучаться. Карлос, ты знаешь кого-нибудь из сотрудников центра?
— Всего нескольких человек, но меня знают многие. Я ведь всегда на виду.
— Тогда поговоришь с ними и все объяснишь. Представишь нас.
— Через такую-то дверь? — засомневался майор ВКС.
— Попытка не пытка, — человек в шлеме кивнул одному из солдат. — Постучи.
Сам командир «Айсберга» держал руки в накладных карманах своего бронежилета. Со стороны казалось, что тяжелая кевларовая одежда была не по размеру велика, и офицер поддерживал ее, чтобы та не сползала и не топорщилась.
Размеренные удары прикладом гремели в коридоре до тех пор, пока за дверью не послышалась негромкая возня.
— Твой выход, — майор Военно-космических сил подтолкнул уборщика поближе к двери. — Ори что есть мочи, иначе не услышат.
Карлос старался изо всех сил. И после десяти минут отчаянных, закладывающих уши воплей он все же донес до сознания находящихся за дверью людей свое имя. Возможно, оружейникам оно бы ничего не сказало… Но вдруг в их головах возник четкий образ маленького латиноамериканца с мохнатой щеткой в руках, который тщательно собирал пыль в одном из бесконечных коридоров уровня двадцать шесть. Работники центра легкого вооружения должно быть сами удивились своей великолепной зрительной памяти. Это же надо запомнить то, что может и видели всего один раз в жизни! Ведь обычно уровень убирают совсем не люди, а быстрые и проворные, плоские как сковородки роботы. Еще в головах оружейников засела стопроцентная уверенность, что уборщик явился с какой-то необычайно важной вестью. Это выглядело чрезвычайно интригующе, а главное правдоподобно. Как же еще передавать сообщения, когда вырубилась вся внутренняя связь? Поддавшись искушению, они все же решили приоткрыть дверь.
Как только между медленно отползающей бронированной плитой и косяком образовалась сантиметровая щель, Великий Мастер ринулся вперед. Обеими руками он вцепился в дверь и рванул ее изо всех сил. В шестернях и гидравлических цилиндрах запорного механизма что-то жалобно заскрипело, застонало, и тонна металла, готовая вот-вот остановиться, продолжила свое движение. Невиданная живая машина брала верх над машиной железной. От мощи, которую на их глазах демонстрировал Великий Мастер, всем стало не по себе, особенно Смиту и Карлосу. Если сержант просто съежился, прекрасно понимая, что от стихии не спрячешься, то уборщик все же попытался улизнуть. Он рванулся назад, но с ходу ударился в чью-то широкую, мощную как скала грудь.
— Куда это ты собрался? — проскрипел великан с лающим немецким акцентом. — С нами пойдешь.
Карлоса развернули и толкнули в уже открывшийся дверной проем, в море света, в которое один за другим прыгали готовые к бою «головорезы».
Внутри действительно оказалось светло. В центре легкого вооружения были готовы к потере энергоснабжения. Около десятка переносных неоновых ламп горели по периметру небольшого зала. Но это был лишь первый зал, можно даже сказать холл, в глубине которого виднелись входы в другие широкие коридоры.
— Взять их.
Строгов указал на двух отброшенных от двери, растерянных техников в серых комбинезонах, и тут же ринулся вглубь зала. Там находились еще трое людей, и они не казались столь обескураженными, как их коллеги.
Ближе других ко входу находился человек в камуфлированной униформе. Лейтенант, насколько успел разглядеть Строгов. Он уже тянулся к кобуре, да только не успел. Николай прыгнул и повалил офицера на пол. Несильный удар и лейтенант затих в нокауте. Однако, на этом угроза не исчерпалась. Мастера очень обеспокоили два других человека. Сообразив, что центр атакован, те попытались оказать сопротивление. Делали это оружейники весьма проворно и со знанием дела. Николай заметил, как на каком-то широкоствольном, похожем на здоровенный мегафон агрегате вспыхнула панель контроля. Даже используя всю свою скорость, Мастер не успевал. А это значило, что у него просто не оставалось выбора. Через мгновение под низкими бетонными сводами прогрохотала короткая очередь.
