Лифт остановился с резким толчком. Через миг после этого его дверь просто вывалилась наружу. Легкий сизый дымок от сработавших пиропатронов еще не рассеялся, когда Смит выстрелил прямо в дверной проем. Сержант дал длинную очередь, и пули звонко ударили во что-то стоящее прямо напротив выхода. Строгов пока не мог разобраться что это такое. Какая-то колонна или столб… да, точно, столб, высотой чуть повыше человеческого роста.
Опорожнив половину магазина, сержант, наконец, успокоился и удовлетворенный своей работой опустил ствол. Наконец наступившая тишина позволила Строгову спросить:
— Какого хрена, Смит?! — Мастер отчитывал сержанта, а сам ловко расстегивал привязные ремни.
— «Страж». Я подумал, что его должны были здесь установить.
— Что за «Страж» такой? Почему вы не говорили о нем раньше? — Николай поудобней перехватил дезинтегратор и осторожно высунулся из стальной кабины.
Расстрелянный сержантом столб стоял в трех шагах от лифта. Примерно на уровне человеческого лица в нем виднелось правильное сферическое углубление, в котором еще несколько секунд назад что-то располагалось, что-то стеклянное… может крупный объектив или панорамная оптическая матрица. Однако что бы это ни было, Смит разнес его первыми же выстрелами. Теперь хрустящая стеклянная изморозь покрывала пол в радиусе метра от металлического часового.
— Караульная система «Страж». Ее блоки в зоне «А» располагаются во всех потенциально возможных точках проникновения. Но с ними можно справиться, если знать куда стрелять и среагировать первым. — Николай почувствовал, что Смит стоит у него за спиной и с гордостью разглядывает плоды своей деятельности.
— Вы знали, что она здесь?
— Предполагал.
— Это сигнальная система?
— В основном да, правда убивать она тоже может, — сержант ткнул стволом в центральную часть конструкции. — Вон то закрытое сейчас окошко. Там дуло огнемета. Не знаю зону поражения, но полагаю в кабине лифта было бы жарко.
— Давайте выберемся отсюда поскорее, — предложила Луиза. Она последней справилась с ремнями безопасности и теперь заняла место рядом с сержантом. — Вдруг эта штука все же сработает?
— Пошли, — Строгов шагнул наружу.
Он оглядывал помещение, а сам все думал о Смите. Черт побери, все же следует иногда прислушиваться к внутреннему голосу. Не окажись рядом Смита, в лифте очень долго и противно воняло бы жженой человечиной.
Вспомнив о караульной системе, Строгов задался вопросом, а работает ли она вообще? Ведь электромагнитный импульс уничтожил всю… Слово «электроника» так и осталось непроизнесенным. Взгляд Великого Мастера уперся в шеренгу точно таких же «стражей», поджидающих своих, не ведающих об опасности, клиентов напротив других лифтов. На каждом из железных столбов горели зеленые огоньки полной активации. Вот хрень какая, работают ведь! Все работают! Строгов ощутил уколы злости и досады, как будто только что кто-то неведомый, надсмехаясь над всеми стараниями Великого Мастера, показал ему оттопыренный средний палец. Резиденция Верховной Лиги оказалась твердыней в твердыне. Большинство ее систем выдержали атаку ЭМИ.
— Вперед, очень быстро вперед! — Строгов понимал, что уничтожение «Стража» не останется незамеченным. Охрана уже наверняка поднята по тревоге и мчится сюда на всех парах.
С выходом из секретного транспортного комплекса проблем не возникло. Дверь вылетела вместе с куском стены. Луиза уже так поднатарела в этом трюке, что со стороны казалось будто девушка лишь небрежно махнула рукой. Небрежно… как это верно подмечено! Три-четыре квадрата бетонного перестенка, примыкающего к двери, как не бывало.
— И как это у нее получается? — поинтересовался Смит, аккуратно перешагивая через клочья искореженной арматуры.
— Потом как-нибудь расскажу, — пообещал Строгов, а просебя добавил: «Если сам разберусь».
Когда рассеялась пыль и Николай смог оглядеться по сторонам, у него вырвался непроизвольный восторженный вскрик:
— Что б я пропал!
— Красота, — подтвердила Луиза.
Они оказались в нешироком, отделанном полированным деревом коридоре. На стенах висели золоченный бра и картины в дорогих резных рамах. Белые, похожие на полураспустившиеся лилии плафоны сейчас не горели, но они отсвечивали неяркий свет зеленоватого аварийного освещения. От этого казалось, что вокруг ночь, и это луна играет на лепестках диковинных ночных цветов, на лицах нарисованных героев и красавиц.
— Тут везде так, — пояснил Смит. — Красиво жить не запретишь. Вон, даже аварийка не красная как везде, а зеленая. Чтобы, значит, глазам было поприятней.
— Смит, вы здесь часто бывали? — Мастер сразу уловил ценную информацию.
— Случалось по долгу службы.
— Знаете планировку комплекса?
— Схем никогда не видел, так что имеются лишь предположения.
— Сгодятся и они. Куда идти?
— Это зависит от того, что мы ищем.
— Черт возьми, Смит, не стройте из себя идиота! — рявкнул Строгов понимая, что они тратят драгоценное время. — Вы же знаете, что мы ищем членов Лиги.
— А-а-а, — протянул Смит с таким видом как будто до него лишь теперь дошли смысл и цель этой операции.
Тут Строгов сообразил, что сержант ждет когда его по-настоящему примут в команду. Обрывки разговоров, услышанные им ранее, были не в счет.
— Да, мы ищем виновников страшной войны, а вы нам в этом помогаете, — Мастер свирепо сверкнул глазами. — Так куда идти?
— На станции сложилась экстремальная ситуация. Поэтому полагаю, что члены Верховной Лиги сейчас собрались все вместе. Командуют.
— Хорошая новость, но где именно они собрались?
— Идемте.
Смит взял наперевес винтовку и, как показалось Николаю, уверенно двинулся вглубь роскошного коридора. Строгов с Луизой последовали за ним.
— Насколько я понял, резиденция имеет форму колеса. Знаете, такое, от древней деревянной повозки. — Смит говорил очень тихо, как будто опасался, что его кто-то подслушает. — По ободу идут технические или служебные помещения.
— Тот транспортный узел! — сообразила Луиза. — Тот самый, на который нас доставил лифт.
— Я тоже так полагаю, — Смит согласно кивнул и продолжил свой рассказ. — От обода отходят спицы. Это основные коридоры. В них выходят помещения, отданные весьма немногочисленному персоналу, разные там канцелярии, узлы связи, машбюро, библиотеки и все такое прочее. А вот дальше… Дальше все коридоры сходятся в центральную зону. Это как раз и есть оно, то самое место, где…
Приближающийся топот ног заставил Смита замолчать. Он подал сигнал «внимание», поднял винтовку и быстро прижался к полировке стенной панели. Строгов и Луиза последовали его примеру, только уже у противоположной стены.
Шесть человек, — сосчитал Николай появившиеся в конце коридора силуэты. Все с оружием. Наступающая группа не могла их видеть. Людям здесь было темно, слишком темно. Но что такое тьма для рожденного в глубине мрачного Лабиринта Великого Мастера? Пустяки, мелочь, привычная среда обитания.
— Они все в форменной одежде, — прошептал Строгов совсем тихо.
— Что? — не поняла Луиза.
— На них не боевая униформа. Штабисты! Они бросили на нас штабистов! — Николай шептал буквально одними губами. — Жалко будет убивать этих недотеп.
— Любимый, позволь… я попробую, — попросила девушка, и Николай сперва даже не понял о чем это она.
Все прояснилось, когда, подпустив противника на полсотни шагов, Луиза вскинула одну руку. На мгновение под землю ворвался неистовый ураган. Невидимая волна свалила шестерых американцев и покатила их по паркетной мозаике полов. Вместе с людьми кувыркались несколько светильников и две дюжины картин.
— Вот и все, — Луиза произнесла это уже достаточно громко, чтобы услыхал и Смит.
— Они мертвы? — в голосе сержанта не слышалось радости от молниеносной победы.
— Я старалась лишь оглушить.
— Это правда? — в глазах морского пехотинца промелькнула благодарность, почти преклонение.
— Сейчас посмотрим.
Николай двинулся вперед. Однако, он сейчас совсем не думал о судьбе шестерых американских штабных крыс. Гораздо сильнее его занимал вопрос, почему он не слышит их сейчас и не слышал до этого? Глушилки! Единственное объяснение всему этому — глушилки. Они вновь здесь работают. Они даже более мощные и совершенные, чем те, с которыми Мастеру доводилось сталкиваться ранее. Это ясно как дважды два. Стараясь проверить это свое предположение, Строгов мысленно позвал: «Луиза! Луиза, ответь мне!»
Ничего. Полная тишина. Вот и доказано. Внутри резиденции можно забыть обо всех телепатических способностях. Хорошо, что Николай узнал об этом уже сейчас! Итак, с возвращением в мир обычных человеческих чувств и ощущений.
