– Как она могла знать? Она лежала без сознания двое суток,– попытался защититься Андрей.
– Без понятия, но сомневаюсь, что Анриус мне соврал. Он всё видел!
– Итак, у вас больше ничего нет? Ваши предположения не основаны на достоверных фактах, а лишь представляют ряд предположений. Если позволите, я вам расскажу, какой вижу эту ситуацию я.
– Ну давайте,– без особого энтузиазма бросил Император. Андрей признался, что всё же парень держится молодцом и, несмотря на состояние, готов выслушивать противоположное мнение. Вообще, в этом молодом человеке поразительно сочеталось искренняя убеждённость в своей правоте и одновременно способность слушать собеседника. Как часто последнего недостаёт людям!..
– Симирия готовится к войне. Однако накануне вторжения появляется Федерация, которая начинает налаживать отношения с Империей. Прекрасно понимая, что вторжение будет воспринято нами негативно, Симирия нашла способ выкрасть винтовку и доставить её сюда с целью вбить клин между нами, и одновременно серьёзно ослабив армию и подоврав дух народа.
– Опять же, как вы говорите, домыслы,– на этот раз Император не был так уверен в своих обвинениях, как прежде.
– В ситуации, когда нет фактов, приходится размышлять логически. Но чем моя версия хуже вашей? Она вполне реальна.
Тем не менее, Андрей сам не верил, что такая страна, как Симирия, с её техническим уровнем способна изобрести гипердвигатель. «М-да, бредовая идея». И тут как назло Император спросил об этом:
– Вы считаете, что Симирия способна перемещаться в пространстве, так же как и вы?
– Да,– соврал Андрей,– поверьте, это не так трудно. Можно догадаться о принципе работы за пару лет, а можно и размышлять веками.
Видно, что Император сомневается, но Андрею удалось главное: изменить настрой юноши, поэтому он продолжил:
– Имея против вас какие-нибудь замыслы, стали бы мы разговаривать с вами? Мы бы уже давно уехали, а Симирия принялась за своё чёрное дело. Тот факт, что я здесь перед вами, уже должен о многом говорить.
Император закивал:
– Да, простите, вы, конечно, правы. Наверное, я в каждом вижу своего личного врага.
– Все мы люди. Хорошо, что разобрались. Император, кто ослабил охрану Резиденции?
– Генерал Анриус.
– Зачем?
– Он считает, что уже ничего не случится, а гвардейцам нужно отдохнуть. День выдался тяжёлым,– ответил он и спросил.– Вы боитесь за свою безопасность?
– Нет, но мне не ясна его логика. Сейчас, наоборот, нужно усилить охрану,– сказал Андрей и тихо спросил.– Вы ему доверяете?
– Да, полностью. Анриус профессионал своего дела. Отец ему доверял, как самому себе. А что?– с прищуром спросил Ирник.– У вас есть сведения, которые говорят против него?
– Нет.
Андрей не собирался забрасывать молодого Императора своими мыслями. Ему не нравился ни Анриус, ни, тем более, Неукри с Элоном. От этой банды то и дело веяло заговорами. Однако одного намёка было достаточно. Ирник сам разберётся.
– Что вы сейчас собираетесь делать?– после длительной паузы спросил Император.
– Это зависит от нескольких факторов.
– Например…
– Мы планировали завтра уехать, но обстоятельства… Где сейчас находится посол Симирии?
– В Хевиме. Вы хотели бы с ним переговорить?
– Да. Всё-таки мы – нейтральная сторона. Я хочу избежать конфликта. Нам не нужна война.
– Если удастся создать равновесие сил, то её удастся избежать,– намекнул Император.
Андрей его понял. «Неужели нет иного выхода? Полицейскими наши точно не захотят становиться…»
– Уверен, вопрос можно решить дипломатическим путём и без поставок оружия,– сказал он.
Император закивал головой и разочарованно вздохнул.
– Вы можете остаться, но я не представляю, когда можно будет устроить встречу, до Хевима много дней пути.
– Понимаю,– кивнул Андрей.– Думаю, что уже нашего присутствия будет достаточно, чтобы не начинать войны.
– Вряд ли, они убили моего отца. Они не перед чем не остановятся, дьяволы!– юноша так сильно сжал кулаки, что захрустели пальцы. Булдаков подумал, что ему очень тяжело держать себя в руках, но помочь ничем не мог.
– Ну, как знать… Можно встречный вопрос?
– Какой?
– Что собираетесь делать вы?
– Готовиться. Что нам ещё остаётся? Завтра Анриус введёт меня в курс дела.
– Когда состоятся похороны?
– Послезавтра. Вы хотите присутствовать на них?
– Да, тогда у меня больше нет вопросов. Признаюсь, я очень удивлён вашим самообладанием. Ваш отец мог бы гордиться вами.
– Это лучшая похвала за этот вечер,– Ирник улыбнулся, но в его глазах таилась всепоглощающая боль.
– Пусть ваше правление будет долгим, плодотворным и полным успехов.
– Спасибо. Сейчас это самое главное. Меня учили не жалеть об ушедших. Я стараюсь следовать этому правилу.
– Но их нужно помнить,– поправил Булдаков.
– Да, вы правы.
Андрей встал и, попрощавшись, вышел. Вечер уже сменился ночью. Булдаков в очередной раз не заметил её наступления. Бросив взгляд на гвардейца, который старательно вытягивался по стойке «смирно», он спустился по лестнице и медленным шагом направился по вымощенной камнем дорожке. В этот момент основной проблемой было то, как сообщить новость остальным. Конечно, они поймут, но так рассчитывали на возвращение, особенно Кэтрин. Отправляясь сюда, он ни словом не обмолвился о вероятности задержки. Всё произошло так неожиданно…
Его отвлёк звук приближающихся шагов, которые как удары раздавались в ночной тишине. Андрей оторвал взгляд от мерклого камня дорожки и посмотрел вдаль, туда, где шла небольшая группа людей. Среди остальных Андрей увидел и принцессу Дину.
Девушка приблизилась и, поклонившись, спросила:
– Вы только что от Ирника?
– Да,– ответил Андрей, одновременно осматривая её свиту, состоявшую из шести женщин. Дина была подавленна гибелью отца. Это отчётливо читалось по глазам девушки.
– Говорят, Федерация стоит за убийством. Это правда?
«Дурные слухи распространяются, как всегда, с пугающей быстротой».
– Безосновательные слухи. Мы бы никогда такого себе не позволили.
– Я вам верю,– казалось, она даже вздохнула с облегчением.– Вы не похожи на тех людей, которых видела прежде. О чём вы договорились?
– Я хочу поговорить с послом Симирии. Может, удастся решить вопрос.
– Сомневаюсь,– неожиданно резко сказала Дина.– Симирия понимает, на что идёт. Уже поздно. Они сделали шаг и не отступятся.
Оставалось только признаться, что она права. Симирия перешла точку невозвращения. И откуда в этой девочке столько сил и здравомыслия?
– Но тогда, на что вы рассчитываете?
– На понимание того, что война ни к чему хорошему не приведёт.
– Я рада, что вы за мир,– Дина чуть приблизилась и спросила.– Можно с вами где-нибудь поговорить?
Андрей был заинтригован:
– В любом удобном для вас месте и в любое удобное для вас время.
– Хорошо.
Дина отправила служанок и сказала:
– Давайте поговорим у вас, сейчас.
* * *
Тогда, на приёме она впервые обратила внимание на Жана. Он был таким сильным и уверенным в себе человеком, а глаза! В них просматривалась целая вселенная. Добрые, они источали нечто притягивающее.
Почему именно Жан особенно понравился ей, она не знала. Люди Федерации были похожи именно этим: отсутствием гнева и особым внимательным взглядом, который, казалось, проникал во всё. С первого взгляда, ещё в тот момент, когда послы выходили с отцом, она поняла, что хочет побывать там, откуда они.
Долгий спор с нянькой окончился победой принцессы, она уговорила Рэну встать пораньше и поговорить с Жаном во время его пробежек утром. Когда он бегает, она уже знала. Сделать это было несложно: шпионская сеть отца в рядах слуг работала превосходно. Недавно она узнала, что у людей из Федерации имелась кроме имени и фамилия, а Дина, когда они представлялись, решила, что все имена парные. Удивительны традиции другой страны.
Впечатления от того утреннего разговора остались двоякими. С одной стороны было приятно, что он не считает её глупой маленькой девчонкой, с другой – не воспринимает её как взрослую. Это не отражалось в речи, но чувствовалось. В душевных мучениях она провела сутки, пытаясь понять, почему он нравится. Итогом стала встреча с Жаном перед выступлением Императора.
Дина решила произвести на него впечатление. Одевшись в самые лучшие наряды, она подошла к нему, но чуда, на которое надеялась, не произошло. «Похоже, он вообще не воспринимает меня, как женщину»,– тогда подумала она.– «А ведь мне уже шестнадцать. Мне уже замуж скоро». Ей очень не хотелось на старости лет сидеть на веранде дома, и, несмотря на обилие людей рядом, чувствовать себя одинокой и бесцельно прожившей жизнь…
