– Дина.
Девочка слабо всхлипнула, услышав своё имя. Ноги больше не держали её – убийца повернулся на звук и холодно посмотрел на неё. Принцесса сделала шаг назад, чувствуя, что сейчас потеряет сознание, но крик вернул к реальности:
– Вот она!
Солдат с оружием в руках вышел из комнаты Императрицы.
Ноги понесли сами. Грохнул выстрел – осколки мрамора взметнулись со стены и ударили по рукам, но она не ощущала этого.
Щелчок, перезарядка, снова выстрел. На этот раз Дина успела уйти с линии огня, завернув за угол. Теперь девочка уже бежала к выходу…
В этот момент к солдату вышел убийца и выкрикнул:
– Ты чего всех поднял?! Мозги отсохли? Ты знаешь, кто в соседнем доме?– он отвернулся от побледневшего солдата и позвал.– Анриус!– тот быстро оказался рядом.– Насколько я понимаю, это все, кто претендовал на власть?
– Да, сержант,– глаза экс-советника бегали. Он только что сознательно отдал Империю в руки Симирии и прекрасно понимал это. Тело его бывшего повелителя, того, кого он сегодня вечером, ещё пару часов назад, называл Императором, лежало в нескольких метрах от него.
– Отлично, вы нам больше не понадобитесь.
Нож сверкнул сталью, и военный советник рухнул рядом с Императором.
– Никогда не любил предателей,– хладнокровно изрёк убийца и повернулся к солдатам, которые сбежались на выстрел. Всё они были облачены в форму гвардейцев, но теперь в руках у каждого имелась по длинноствольной винтовке.– Её нужно найти,– приказал он и улыбнулся: «Теперь некому принять власть».
Во всём доме не осталось больше ни одного живого подданного Хевимской Империи, государства, которое в эту ночь перестанет существовать.
* * *
Андрей и Саша стояли у окна и смотрели на небо. Каждый думал о своём и ничего не говорил. Так приятно иногда просто постоять в молчании, чувствуя плечо друга. Александр посмотрел на Булдакова. Да, большое спасибо ему. Андрей смог обеспечить Кэтрин покой и сделал, казалось бы, невероятное. Вот только будущее казалось слишком уж определённым, словно сценарий. Или у них всё-таки есть шанс исправить положение. Как хотелось на это надеяться!
Где-то неподалёку раздался хлопок.
– Ты слышал?– спросил Андрей.
– Да-а,– ответил тот.
– Что это было?
– Похоже на выстрел…
– Очень пригодился бы бинокль…
– У нас его нет. Могу, конечно, снять прицел с автомата…
Они то присматривались к теням деревьев, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь, то смотрели за горизонт, боясь увидеть пылающую гавань.
– Может быть не выстрел,– произнёс Саша, не веря в свои слова.– Я никого не вижу.
– Странно, совсем никого. Даже охраны не вижу,– произнёс Андрей.– Хотя постой! Кто-то бежит.
– Где?
Друг указал пальцем и пояснил:
– От центрального входа.
– Вижу.
– Я спущусь, проверю,– бросил Булдаков.
– Беги, я послежу.
Андрей помчался по коридору в сторону лестницы, перемахнул через перила, мгновенно оказавшись на первых ступеньках, и, преодолев холл, выбежал на улицу. Он хорошо помнил, куда бежал человек, поэтому решил пойти на опережение. Беглеца он увидел спустя мгновение. Одет он был в плащ и нёсся прямо на него.
– Стой. Подожди.
Андрей схватил его за руку и повернул к себе. Каково же было его удивление, когда увидел Дину! Выглядела она ужасно: бледная, как смерть, растрёпанная, глаза, полные ужаса. Она кричала, дёргалась, не осознавая, кто перед ней. Булдаков пытался вразумить её:
– Это я, Андрей. Дина!– он похлопал по щёкам, чтобы девочка пришла в себя.– Дина, что случилось? Объясни мне.
Она безвольно осела, ревя и бросая ужасные проклятия. Если бы Андрей не держал её, то принцесса упала бы на камни.
– Дина. Что случилось? Дина! Ответь мне.
– Они…– сквозь всхлип донёсся её голос.– Они убили всех… О, Боги… они убили всех. Все-ех…
«Неужели началось…»– успел только подумать он, как раздался выстрел, знакомый свист пули раздался совсем близко. У Андрея похолодело в груди…
Александр видел всё, что происходило на улице. Он видел, как из резиденции Императора выбегают вооружённые люди. Его мысли полностью совпали с мыслями Андрея: «Началось…»
Саша крикнул, но его не слышали. Да и было уже поздно: грохнул выстрел.
Он сорвался с места и влетел в комнату, достал автомат и помчался обратно, стуча по дверям остальных. Объяснять времени не было. Саша на ходу снял оружие с предохранителя, переводя в боевой режим.
Хлопки выстрелов звучали одни за другим. Саша оказался у окна, система «Ночной глаз» уже функционировала. В перекрестье прицела были видны разбегающиеся фигурки. Андрей успел уйти, что настраивало на оптимизм: значит, он и беглец уже в здании.
Тонкий свист оповестил, что пуля пролетела рядом – на стене отпечаталась небольшая воронка – куски мрамора полетели в разные стороны. Саша инстинктивно пригнулся, нажимая на гашетку. Автомат хладнокровно выплюнул три пули, отбрасывая отработанные раскалённые гильзы в сторону. Земля в местах попадания вспыхнула маленькими фонтанчиками грязи и травы. Нападающие спешно скрылись за деревьями.
«Отлично, это их задержит».
Сердце колотилось с бешеной скоростью. Адреналин, выброшенный в кровь, подгонял его.
Нависла зловещая тишина. Солдаты Симирии, в чём уже отпали всяческие сомнения, замешкались, внезапно обнаружив источник сопротивления. В этой тишине было слышно, как открывается дверь и взбегает по лестнице Андрей, неся на руках Дину. Кто бы мог подумать! Только что очнувшийся Жан с ужасом осмотрел коридор и, поняв происходящее, ринулся в комнату Фрэнка, чтобы поторопить американца.
– Они убили всех, Саша!– кричал Андрей, его глаза зло блестели. Друг только что разминулся со смертью, но она по-прежнему была рядом.– Убили всех, кто был связан с Императором. Это война!
– С ней всё в порядке?
– Она в шоке.
Саша снова высунулся из окна, чтобы осмотреть двор. Солдаты уже полностью основались на территории. Отдавать приказы не было времени, как и смысла: ребята сами понимали ситуацию и уже доставали оружие, которое ещё пару часов назад казалось лишним.
* * *
Андрей отнёс Дину в свою комнату. Девочка была бледнее мела, а губы дрожали. Выстрелы раздавались всё чаще, и он не мог больше находиться с ней. Скорее всего, атакующие возьмут в кольцо здание. Если это произойдёт, выбраться станет совершенно невозможно. Булдаков, достав автомат и пистолет, проверил боезапас и одним щелчком снял оружие с предохранителя.
Начинался бой, в котором они были в меньшинстве, но Андрей жил не для того, чтобы погибнуть в неизвестном месте за чуждую ему страну. Взгляд упал на перепуганную девочку и сокрушённо покачал головой.
Дина поймала взгляд. В этот момент пуля ворвалась в комнату, пробив дверь, – она взвизгнула, отскочив к противоположной стене. Он попытался успокоить, взяв её руку:
– Не волнуйся: всё будет хорошо. Мы выберемся, только не выходи на балкон. Сейчас к тебе придут.
Андрей вышел.
В коридоре Жан надевал на себя бронежилет. Француз стоял в полном обмундировании, уже сменив одежду на земную: в ней было удобнее. Пробегая мимо комнаты Фрэнка, он отметил, что тот тоже одет.
Дверь перед его носом отворилась, оттуда выглянула заспанная и перепуганная девушка. Несмотря на всё, Андрей даже успел отметить, что это украшает её.
– Эн, что происходит?!– спросила Кэтрин.
– Нападение. Собирайся, быстрее. Собери наши вещи. Мы должны быстрее уходить. И надень бронежилет. Там, в моей комнате, сидит Дина. Помоги ей.
Кейт кивнула и спешно скрылась в комнате. Действовать надо было быстро. Оставлять предметы чужой технологии нельзя ни в коем случае.
Последним, что сделал Андрей до того как вступить в бой, это зашёл в Сашину комнату, взял пистолет и бронежилет. Затем побежал к другу, чуть не столкнувшись с Фрэнком.
– Я возьму вход,– бросил Биккилс, спеша к лестнице.
Булдаков оказался около Саши, подавая обмундирование.
– Одевай быстрее!
– Давай лучше ты.
– Некогда пререкаться! Одевай!
– Почему?
– Ты знаешь почему. Что я скажу Кейт, если тебя убьют?
Их взгляды встретились, пронимая друг в друга. Эта брошенная в пылу сражения фраза осталась в памяти Александра навсегда, до самой смерти. Андрей знал, как дороги друг другу Кейт и Саша и беззаветно предлагал перенаправить угрозу в свою сторону. Не это ли настоящая дружба?
Такие друзья попадаются раз на миллион. Их нужно ценить, отдавая всё, не прося ничего взамен.
Саша взял бронежилет и произнёс:
– Спасибо.
Андрей встал у окна, пуская короткие очереди в атакующих солдат. Один из них попытался перебежать расстояние, что отделяло его от ближайшего дерева, но был скошен метким выстрелом. Одного автомата было недостаточно, чтобы создать необходимую плотность огня.
