…
Эстер немного обижена. «Страхуешь свою девчонку». Надо же, она уже «его девчонка». Вот так, запросто… Хотя, что должны думать эти молодые, уверенные в себе мужчины? Для них жизнь – простая штука. Отношения между полами, в частности. Наллэ не такой. Или хочется думать, что он не такой. Скорее всего, у него тут бывают женщины, но, по крайней мере, он не кувыркается с ними после танцулек, за ближайшим кустом, как это запросто делают Уфти и Керк. Так или иначе, Эстер была благодарна Наллэ за те знаки внимания, которые можно было принимать в шутку или всерьез – как больше нравится. Например, огромный яркий веник из оглушительно-душистых цветов, по-хулигански заброшенный ночью в открытое окно ее каюты. А однажды, поздно вечером, он нашел где-то гитару-укулеле и спел под ее окнами «Oh, lovely Ester! Oh, Ester my love! What a wonderful Ester you are!». В другой раз, он прокатил ее на маленьком самолетике вокруг потрясающе-красивой горы Нгве - ему надо было что-то там посмотреть. На обратном пути он небрежно приобнял ее правой рукой за плечи. Наверное, ее это слегка напугало, она вздрогнула от неожиданности и облегченно вздохнула, когда он убрал руку. Может быть, она поступила глупо? Потом она несколько раз думала, каким мог быть тот вечер, поведи она себя иначе, и даже пыталась представить, как все могло бы происходить, но коварная фантазия все время подбрасывала ей какие-то гадкие аналогии. Черт, неужели это навсегда? Занятая этими мыслями она совершенно забыла о том, что они, вообще-то, гуляют не по ночному парку, а по саванне, в окружении охотящегося львиного прайда. Когда громовой рык льва всего в нескольких сотнях метров, внезапно напомнил об этом, она, не задумываясь, рефлекторно прижалась к идущему справа от нее Наллэ…
…
Симба рычит. Симба думает, что он самый страшный в саванне. Он зря так думает. Он - просто шкура, которая пока еще натянута на мясо. Когда-то он мог сожрать маленького солдатика, который едва передвигал ноги от голода и нехватки главных таблеток. Сейчас маленький голодный солдатик стал сильной и сытой женщиной, которая легко бежит по саванне и легко держит оружие. Да! Сильная женщина возьмет твою шкуру и твои зубы, Симба. Она продаст их на рынке и купит своему мужчине подарки. Еще она съест твою печень. Это очень сильное средство, после него она скоро сможет по-настоящему любить своего мужчину. Да! Пока что, ее мужчину любят разные другие женщины, это не имеет значения. Сама Ориши Йемайя подарила ей этого мужчину вместе с новым именем. Да! Сильная женщина опускается на одно колено. Она мягко прижимает к плечу приклад и перестает дышать на несколько секунд, пока палец плавно давит на спусковой крючок.
Трр… - короткая очередь взорвала тишину. Лев упал мгновенно – три пули прошили его грудь, разорвав аорту и сердце. Тут же ударила вторая очередь - это лейтенант Вэнфан с кажущейся небрежностью, разнес череп львице, которая пряталась среди высокой травы в полутора сотнях метров слева. Рон Батчер задержался примерно на секунду, отслеживая результат выстрела Пумы, и львица справа успела сделать один огромный скачок. Ствол автомата отследил верхнюю точку ее траектории… Тррр… С такого расстояния Рон не промахивался никогда. Четыре пули точно в цель. На землю львица упала уже мертвой. Остальной прайд, почуяв неладное, снялся с места и двинулся прочь от деревни.
- Здесь чисто, - констатировал Вэнфан, сдвинул на лоб очки-ноктовизор и приложил к глазам ноктовизорный бинокль, - Так, ближайшие двое - это львица и еще один лев. Та, дальняя группа - львица и трое львят. Львят они не бросят, значит, их можно догнать. Я остаюсь с гражданскими. Рон и Пума зачищают львов в следующем порядке…
- Стоп! – перебил Наллэ, - Они же уходят. Это будет бессмысленное убийство.
Лейтенант почесал в затылке и кивнул.
- Логично. Прекращаем это дело, ребята.
- ОК, - отозвался Рон, - Пума, ты умеешь снимать шкуры с львов?
- Да, - ответила она, - Но это трудно. Я начну, но надо позвать кого-нибудь еще.
- Я позвоню Керку, чтоб подогнал сюда местных парней, - заключил Нонг, вынимая из кармана woki-toki, - Какую долю от цены шкур принято обещать?
- Обычно - пятую часть, но великие охотники отдают четверть, - сообщил шеф-инженер.
- Ясно… Алло, Керк, мы сегодня играем в великих охотников. Здесь лев и две львицы… Да, уже зачищены, осталось снять шкуры. Скажи местным, что есть шанс заработать…
Пума бросила короткий взгляд на Эстер, которая так и стояла, прижавшись к Наллэ, а он обнимал ее левой рукой за плечи.
- У! Тебе нужен мужчина. Как раз такой, - африканка задумалась на секунду, и уточнила для совсем тупых, - …for make-love. А я пойду есть печень льва, пока она горячая.
…
Когда они с Наллэ добрались до фаре-дюре, главным желанием Эстер было побыстрее забраться под горячий душ. Ей казалось, что она пропахла собственным страхом. Вроде бы (как она теперь понимала) причин бояться не было, и все-таки… Кроме того, после финальной реплики Пумы, у нее горели щеки. В общем, она проторчала под горячими струями воды почти полчаса, а шеф-инженер за это время успел не только помыться и переодеться в лава-лава, но и сварить какао, и даже разлить его по двум кружкам.
- Забавно устроен человек, - сообщил он, когда Эстер появилась на террасе, - Сначала я испугался за тебя, потом испугался за львов, а потом выяснилось, что единственные мои полезные знания о львах - это обычаи дележки их шкуры. Называется: сходил на охоту.
- Очень хорошо, что ты пошел. Иначе они перебили бы всех львов.
- В этом смысле, да. Оборотная сторона армейской привычки забивать любой гвоздь по шляпку. Понятно, почему Пума легко вписалась в эту команду. Она от природы такая.
- Надеюсь, она пошутила на счет печени льва, - сказала девушка.
- Конечно, нет. Печень льва считается средством продуцирования сексуальной силы, как для мужчин, так и для женщин. А Пума мечтает понравиться Рону в этом смысле.
Эстер почувствовала, что у нее снова начинают гореть щеки и уши. Чтобы как-то с этим справиться, она чуть ли не уткнулась носом в кружку с какао.
- Ты слишком нервничаешь из-за той реплики Пумы - заметил Наллэ, - Она высказала свое мнение, не добавив в начале привычный для нас оборот: «мне кажется, что…».
- А тебе как кажется? – перебила Эстер.
- Ты действительно хочешь знать мое мнение?
- Если бы я не хотела знать твое мнение, я бы, наверное, не спрашивала.
- Тогда, я бы посмотрел на это немного со стороны. Давай представим себе двух людей, которые похожи на нас, но не мы. Девушка, такая же красивая, как ты, а парень… Ну, конечно, не такой красивый… В общем, смотря на чей вкус. Девушка ему нравится, это совершенно точно, а вот нравится ли он ей - это вопрос. Если бы эти двое были с моей родины, из Гавайики, то девушка или хотела бы заняться любовью с этим паренем, или нет. И, можешь мне поверить, она бы сделала ровно то, что хотела.
- Знаешь, Наллэ… Только не подумай, что я хочу начать очередной длинный разговор о том, чьи обычаи лучше… Просто я не могу так просто, как кошка. В любом случае, не могу. Хочется или не хочется – это... Это не так просто, как пирожное с кремом.
- Пирожное с кремом, - задумчиво произнес Наллэ, - Это не такая простая штука, как ты пытаешься сейчас представить. Его можно съесть сейчас, можно – после чая, а можно – положить в холодильник и съесть на зватрак. Его можно полить вишневым сиропом, или клубничным, или еще каким-нибудь. Но главное (он сделал многозначительную паузу) главное в том, что ты сама решаешь, есть тебе его или не есть, а если есть - то когда и как именно. Это зависит только от тебя. Ты это контролируешь. Ты – хозяйка своей жизни.
Она отрицательно покачала головой.
- Ничего от меня не зависит. Знаешь, Наллэ, какая самая короткая в мире сказка? Жила-была девочка. Сама виновата. Все. Действительно, все, понимаешь? Жила девочка - дура, поехала по свету искать прекрасного принца, а нашла банду вонючих наркоманов. Если теперь девочка вернется домой, люди скажут: наверное, за этим и ехала. А если торчать здесь – то кончится тем, что я или начну пить виски стаканами, или буду отдаваться всем подряд, просто потому, что какая разница? И какая я, после этого, хозяйка своей жизни?
- Ужас, - сказал шеф-инженер, успевший скрутить и прикурить самокрутку, - Кошмар. Знаешь что? А пошли ко мне в каюту. Я тебе покажу мою каторжную видео-коллекцию. «National Geographic» по сравнению с этим – просто фигня. Они таких мест и не видели.
- Спасибо, Наллэ, - она грустно улыбнулась, - Попытка найти повод… Это очень мило с твоей стороны, но, во-первых, у тебя это не очень убедительно получается, а во-вторых, это не для моего случая, понимаешь?
Наллэ вздохнул и встал из-за стола, держа в одной руке кружку, а в другой – самокрутку и, жестикулируя обоими этими предметами, начал объяснять.
