— Успокойтесь. И не смотрите в ту сторону, — сказал Краг. — Ведь он может по вашему взгляду догадаться, что вы его узнали. Если его сейчас арестовать — то на каком, собственно, основании? К тому же вдвоем мы едва ли сумеем это сделать.
— Значит надо позвонить в полицию.
— Не так все просто, — возразил Краг. — Вы имеете доступ в американское посольство в это время суток?
— Да, конечно.
— Вот и отправляйтесь туда побыстрее. Там все и организуете… Вызовите полицию, а потом берите машину и поезжайте ко мне на квартиру. И поторопитесь… Меня очень беспокоит судьба вашего коллеги.
— Когда я должен вернуться? — спросил американец.
Краг взглянул на часы.
— Через час.
— А условный знак…?
— «Танец привидений». Как только заиграют эту мелодию, пригласите фру Хаберманн.
— А если ее не будет?
— Не беспокойтесь, вы ее сразу увидите.
Краг взял американца под руку и повел в зал. Пересекая салон, они прошли мимо фру Хаберманн и ее «брата из Лондона», которые, стоя в сторонке, о чем-то вполголоса беседовали. Они проводили детектива долгим, пристальным взглядом.
В зале играла музыка. Дамы в бальных платьях и галантные кавалеры самозабвенно кружились в танце.
Вскоре появилась и фру Хаберман со своим сообщником. Но «лондонский братец» остался стоять у двери; похоже, он действительно не собирался танцевать. С минуту постояв у порога, американец исчез.
Краг неторопливо прошелся по залу и со скучающим видом подошел к пианисту.
— Вас проинструктировали? — спросил он.
Пианист закивал в такт музыки.
Мисс Андерсон сидела в своем кресле в углу зала. Среди пансионеров ходили слухи о том, что она необычайно богата, что, естественно, производило должное впечатление; к тому же Нелли была довольно привлекательна, поэтому неудивительно, что вокруг нее толпились улыбчивые пансионеры, всячески ублажавшие молодую американку. «Малышка истосковалась по развлечениям», подумал Краг.
«Что ж, прекрасно, скоро ей представится возможность поразмяться». Расхаживая по залу, Краг наткнулся на фру Персивалину.
— Что-нибудь случилось? — спросил он. — Какие-нибудь неприятности? У вас такой озабоченный вид… А мне кажется, вечеринка удалась на славу.
— Да, конечно, удалась, — проворчала хозяйка. — Только вот незнакомых мне людей здесь многовато.
— Ах, вот оно что, — улыбнулся Краг; он отвесил изящный поклон, — словно говорил даме комплимент. — А кого вы, собственно, имеете в виду?
— Например, того господина с рыжей бородой. Я его никогда раньше не видела.
— А еще кого?
— И еще того, который танцует с фрёкен Стеллой.
— Ну, а еще?
— И вон тот, что стоит у пианино.
— Я думаю, у вас нет причин для беспокойства. Они, вероятно, чьи-то друзья или знакомые.
Но сам-то Краг прекрасно знал, что дело обстоит иначе: неприятель стягивал свои войска.
ДВАДЦАТЬ СЕДЬМАЯ ГЛАВА
НАИВЫСШАЯ СТАВКА
Со стороны казалось, что детектив с интересом наблюдает за танцующими. На самом же деле он следил за тремя незнакомцами, о которых говорила фру Хейг и которые, заявившись на бал незваными гостями, растворились в веселой толпе.
Ни один из этой троицы не обращал на Крага ни малейшего внимания. Рыжебородый готовил себе грог; господин в цветастой жилетке восторженно внимал звукам вальса, а тот, что танцевал, был поглощен беседой со своей партнершей, фрёкен Стеллой.
Краг улыбнулся. Он знал, что преступники ни на минуту не упускают его из виду. Но им его не провести…
— Их здесь трое? — Детектив взглянул на хозяйку.
— Да… насколько я могу судить, — ответила фру Хейг. — Но эти трое пришли порознь, один за другим… Так что не исключено, что еще кто-нибудь появится.
Краг рассмеялся.
— Эти господа — мои помощники, — сказал он. — И, пожалуйста, не удивляйтесь, если нынешним вечером произойдет что-нибудь необычное. Вы же видите, что я здесь… И теперь знаете, что это я все затеял.
— Господин Краг, а что может произойти? — забеспокоилась хозяйка.
— Ничего страшного не случится, — улыбнулся детектив. — Напротив, грядущие события должны подействовать на вас самым благотворным образом. Главное — не волнуйтесь и положитесь на меня.
Краг взглянул на хозяйку и, едва заметно кивнув, отошел в сторону. Вскоре он заметил Стеллу; танцовщица шла ему навстречу, опираясь на руку своего кавалера. Она договорилась у себя в варьете, чтобы ее выступление перенесли на более ранний час, и поэтому приехала на бал раньше, чем предполагалось.
— Как насчет условного знака? Долго еще ждать? — спросила Стелла.
— Мне было бы совестно вас беспокоить, — улыбнулся Краг. — Я смотрю, вам так весело… Так что, похоже, условный знак отменяется.
— Ну и чудесно! — рассмеялась датчанка.
Тут вновь заиграла музыка, и она тотчас же увлекла своего кавалера в центр зала.
Краг прошел в салон. Здесь расположилась небольшая группа мужчин, в том числе и Харри Левис, «лодонский братец». Он уже кое с кем познакомился и теперь мирно беседовал со своими новыми приятелями — улыбчивый, добродушный господин, заглянувший на веселую вечеринку. Краг осматривался в поисках фру Хаберманн, но она бесследно исчезла. Ее отсутствие вызвало беспокойство. И кроме того он заметил, что один из официантов — их наняли специально на этот вечер — ведет себя несколько странно: официант то и дело предлагал детективу спиртные напитки и вообще проявлял неумеренную заинтересованность в том, чтобы услужить именно ему, Асбьёрну Крагу.
«Еще один член банды», подумал детектив; в глубине души он, конечно же, восхищался Харри Левисом, столь искусно руководившим своим воинством. Затаившись, точно паук в паутине, он держал в своих руках все нити. Однако при взгляде на него никому бы не пришло в голову, что этот улыбчивый вальяжный господин, преспокойно попивавший кофе и ликеры, может быть чем-то озабочен.
Детектив подошел к столу, за которым сидел мистер Левис.
— Все еще не танцуете? — спросил Краг.
— Нет, — ответил «лондонский братец», стряхивая пепел с сигары. — Не танцую ввиду отсутствия тех особых обстоятельств, о которых мы с вами говорили.
— Как видите, я тоже не танцую, — улыбнулся Краг. — Так, может, придумаем какое-нибудь развлечение, чтобы скоротать время?
— Развлечение? — переспросил мистер Левис. — Например?
Краг взял с этажерки колоду карт и, небрежно перетасовывая ее, спросил:
— Вы не против?
— Нет, не против. Это развлечение мне очень даже по душе, — проговорил Левис, многозначительно взглянув на детектива. — А знаете почему?
— Не знаю, но хотелось бы узнать.
— Дело в том, что я всегда выигрываю. Выигрываю — потому что мне всегда приходит самая сильная карта.
Все присутствующие рассмеялись.
— Так что же, партию в вист? — предложил Краг.
Американец посмотрел на часы.
— На полную партию у меня, к сожалению, нет времени, но полчасика поиграем. — Он вопросительно взглянул на Крага. — «Получасовой вист», согласны?
— Отлично, — ответил тот. — Через полчаса и у меня найдутся дела поважнее…
Американец понимающе улыбнулся.
— Господа, кто-нибудь составит компанию? — спросил он, обводя взглядом присутствующих.
Найти партнеров не составляло труда, — в считанные секунды четверо мужчин, то есть Краг, «американский братец из Лондона» и двое пансионеров разместились за карточным столом.
— Полагаю, вам и на сей раз пришла самая сильная карта? — спросил Краг.
Мистер Левис молча изучал свои карты, помахивая ими, точно веером.
— На что играем? — спросил он неожиданно.
Все переглянулись.
— Если вы играете только на деньги, — сказал Краг, — то могу предложить другую игру, более азартную.
Левис улыбнулся.
— Тогда сыграем просто на победителя, то есть на престиж, — сказал он. — По-моему, это наивысшая ставка.
— Вы полагаете, что престиж действительно самая высокая ставка? — усомнился Краг.
— А разве я не прав? — удивился Левис. — А… понимаю… Вы хотите сказать, что жизнь еще дороже. Нет, давайте воздержимся от столь высоких ставок.
Краг кивнул, и игра началась.
ДВАДЦАТЬ ВОСЬМАЯ ГЛАВА
ПОЛЧАСА ИСТЕКЛИ
Теперь уже сомнений не оставалось: Левис сразу же понял, что детектив узнал его. «Да и какой смысл таиться», размышлял Краг, «стоит ли оттягивать развязку?»
Краг еще не был готов к решающей схватке с преступником, который своим неожиданным появлением перечеркнул все его планы. Однако он понимал, что и противник едва ли способен отразить внезапную атаку.
Краг произвел в уме следующие выкладки:
Чикагский сыщик ушел полчаса назад и должен был добраться до американской миссии минут за двадцать, — если он, конечно, понимал, что в сложившейся ситуации нельзя терять не минуты; и значит, американский посланник уже связался с полицейским управлением. А полицейский комиссар, едва лишь услышит, что Асбьёрн Краг в опасности, немедленно задействует весь свой аппарат, — Краг в этом нисколько не сомневался. Такое уже не раз случалось: когда он оказывался в затруднительной ситуации, комиссар не задумываясь предоставлял одному из своих подчиненных, сыщику Бреде, полную свободу действий, и тот, принимая все необходимые меры, спешил другу на выручку.
