– Ты уверен, что мне нужно это рассказывать? – перебила я собеседника.
– Ну, ты же не знаешь, – спокойно возразил он.
– Ну, так может лучше и не знать? – в тон ему предложила я.
– Нет, теперь тебе стоит знать. Этот артефакт может активировать только тот, кто несёт в себе кровь правящей династии.
– Намекаешь, что я оборотень? – усмехнулась я.
– Нет, – качнул головой оборотень. – В твоих жилах течёт моя кровь. Оборотни неспроста держат способ исцеления в секрете и требуют у поручителя жизнь. Мы возвращаем души с грани с помощью собственной крови и жизни. И те, кому мы дали свою кровь, обретают над нами огромную власть.
– Прямо как драконы! – изумилась я.
– Да, в этом плане мы очень похожи, – согласился Мортифор. – Мы тоже не сможем убить исцелённого, не сможем причинить ему вреда, в то время как тот способен всадить нож нам в сердце. Когда ты сбежала с Золотым волком, я сначала подумал, что ты всё подстроила, чтобы уничтожить наш род.
– И судимость, и собственную смерть? – ехидно хмыкнула я.
– Это всё можно легко просчитать, – спокойно парировал собеседник. – Норри в отчаянии несёт тебя к оборотням, как единственным компетентным целителям, я берусь за это дело и открываю путь к своей спальне, где хранится артефакт, вдобавок ко всему делюсь собственной кровью, кольцо у тебя уже есть, а остальное – дело техники. Изящно и естественно. Никаких подозрений, просто случайность.
– Но для чего мне ваша смерть, ты не подумал? – опять возмутилась я. – На свете множество предсказаний, с чего мне слепо верить в это?!
– У «Ярости дракона» есть плохое свойство затуманивать мозг. Я просто не мог логически мыслить. И тогда мне казалось вполне реальным то, что ты хотела избавиться от извечных врагов или на худой конец просто отвязаться от столбиков.
– Кстати о них, – встрепенулась я. – Что теперь делать будем?
– А ничего, – обворожительно улыбнулся Мортифор. – Видишь ли, брак подразумевает наличие детей, и потому если оборотень жениться на той, что пометила его территорию, то таким способом он даёт ей пожизненное обещание и гарантию исполнения проклятия. А потому временные рамки перестают действовать. Это самый надёжный способ отсрочки. Я не предлагал тебе его раньше, потому как вряд ли бы ты согласилась. Если ты кого-нибудь любишь, – вдруг тихо произнёс оборотень. – То, когда моя ситуация более-менее наладится и я перестану бояться кинжала в спину, то я тебя отпущу. Обещаю.
– А не жалко терять такую выгоду?
– Буду жалеть не выгоды, а расставания с тобой, – грустно улыбнулся оборотень. – Ты мне всё-таки нравишься, поэтому не думай, что я не воспользуюсь подвернувшимся мне шансом.
– Ну да, где ещё удастся заполучить такую армию, – проворчала я.
– У меня, как учёного, есть ещё мечта посмотреть на результат скрещивания оборотня и дракона, – спокойно заметил Мортифор. – И не просто посмотреть, я бы с удовольствием его воспитал.
– И не одного, – в тон ему решила ответить я.
– Естественно! – фыркнул Мортифор. – Как минимум штук пять для начала.
Вот это да! А я-то думала, что вся наглость этого мира досталась пополам нам с Виком, а оказалось, мы всего лишь в очереди за этим нахалом стояли! Ну, да ладно, вскрытие покажет.
Мортифор, ничуточку не смутившись моего взгляда, спокойно повернулся к окну и пригубил вино из бокала.
– Может, спустимся в зал и поедим? – спокойно предложил он.
Мой желудок радостно взвыл, полностью одобряя новоиспечённого мужа. В принципе перекусить мне бы не мешало. Мортифор как раз ворвался к нам посреди обеда, и еда как-то не заладилась. А возвращаться за едой в свой номер не имеет смысла, потому как братья, полагаю, на нервной почве давно её уже прикончили.
Я кивнула и молча приняла протянутую руку.
Открывшаяся дверь едва не прибила скучковавшихся под ней любопытных оборотней. Даже солидный зрелый воин, раздававший до этого всем оплеухи, устроился третьим слоем.
Наше появление они восприняли довольно настороженно и удивлённо. Всё-таки мы друг друга не убили, что уже само по себе странно.
В обеденном зале внизу было людно. Туда-сюда сновали вёрткие официантки, разнося подносы с едой. Шумно отмечали какой-то праздник гномы. Тихонько пили в другом уголке купцы и начальники караванов, заедая вино жареными свиными рёбрышками с картофелем. Скромненько ели в противоположном конце зала худенькие благородные барышни, их честь и сохранность блюли суровые плечистые телохранители, в роду которых, подозреваю, не обошлось без оборотней. Но даже на их фоне свита Мортифора казалась динозаврами. При их приближении люди непроизвольно вжимали голову в плечи и старались слиться с окружающей средой. Мы с Морти шли чуть поодаль и, как мне казалось, не слишком выделялись из толпы. Супруг со своим двухметровым ростом ещё мог сойти за человека, я же вообще не представляла никакой опасности.
– Ошибаешься! – шепнул мне на ухо спутник, снова прочитав мои мысли. – Если ты заметила, на тебя даже головорезы вон в том тёмном углу стараются не пялиться. Чисто интуитивно они сочли тебя куда более опасным противником, чем всех нас.
– Бред. Это только потому, что ты со мной.
– Ну-ну, лиса тоже красивая да пушистая, вот только куры не обольщаются, – тихо заметил супруг.
Мы сели за освободившийся столик у стены и заказали еду. Охрана расположилась поодаль. Витьки с Норри поблизости не наблюдалось. Странно. Неужели они сыты?
Откинувшись на спинку стула, я закрыла глаза и попыталась расслабиться, сосредоточившись на окружающих звуках. Сначала таверны: характерном стуке ложек о деревянные миски, грохоте дубовых чарок о столешницу, скрипе мебели, скрежете отодвигаемых стульев, переругиванию сотрапезников, повизгиванию щипаемых за выступающие части официанток. Всё это вместе сливалось в единый коллективный гам, перекрывающий шум грозы на улице. Вдруг входные двери громко хлопнули. Я резко распахнула глаза и увидела сгорбленного промокшего путника в тёмно-сером плаще, по которому ручьём стекала вода. Позади нежданного пришельца в открытом проёме сверкала молния и грохотал гром. Все окружающие примолкли и с удивлением посмотрели на вошедшего. Тот сразу сориентировался, закрыл дверь и откинул капюшон.
– Фу, – вздохнул он. – Ну и погодка! Давно не бывало такого ненастья. Видно, Драконы свадьбу играют! А, Кузька?
– И не говори! – подтвердил один из коренастых бородатых мужиков за соседним столом, приглашая вошедшего присоединиться. – Со времён последней свадьбы не бывало.
Промокший пришелец шустро обогнул зал, оставляя позади себя небольшие лужицы, и плюхнулся на стул.
– О чём они? – удивилась я, глядя на Мортифора.
– Понимаешь, – улыбнулся оборотень, – испокон веков клятвы, заключаемые между сильными мира сего, сопровождаются колоссальным выбросом энергии и как следствие сильным ненастьем. Чем сильнее магические способности вступающих в брак, тем хуже погода. Так как наибольшим потенциалом обладают Драко, и редко кому дают клятву, кроме брачной, то в народе есть примета: если на дворе гроза или ураган, то это Драконы бал справляют.
– Самое смешное, что они правы, – вздохнула я.
– Так не на пустом же месте примета возникла, – улыбнулся супруг. – Если не возражаешь, после ужина я бы хотел ещё кое-что обсудить с тобой.
– Не проблема, – кивнула я и принялась за только что принесенную еду.
Ужин протекал на удивление спокойно. Мортифор поглощал еду, и по мере его насыщения я просто физически чувствовала, как уходит из оборотня остаточная агрессия. Видно, плотная еда способствует более быстрому преодолению действия различных эликсиров. Учту на будущее.
– Морти, а можно вопрос? – прервала я кажущуюся безмятежность и, внимательно взглянув на оборотня, добавила. – А точнее два.
– Давай, – благосклонно кивнул муж, аккуратно поедая жареные рёбрышки.
– Куда делся твой ошейник, – указала я на его абсолютно чистую шею.
– Вот он, – улыбнулся супруг, слегка опуская ворот рубашки и указывая на цельный серебряный шнурок.
– Но как? – просто обалдела я.
– Это второй вопрос или внезапная реакция? – хитро прищурился визави. Затем улыбнулся и дотронулся до моего ошейника.
В ту же секунду я почувствовала, как тот сжимается и уменьшается, приобретая металлический холод. Я пощупала трансформировавшиеся узы Гименея. Ощущения подсказывали, что это такая же, как у Мортифора, цепочка.
Оборотень улыбнулся.
– Я забыл вначале наложить на него видоизменяющее заклятие, но теперь не волнуйся. С этого момента ошейник будет автоматически подстраиваться под твой наряд и соответствующе выглядеть. Правда, когда ты обратишься к драконьей ипостаси, он снова станет ошейником.
