— Передай Викингу, чтобы не переживал. Я буду время от времени незаметно подкрадываться и вызывать его.
Ашерон отпил шампанского из своего бокала:
— И что ты теперь собираешься делать со своей короткой жизнью?
Кириан следил за тем, как Аманда подхватила трехлетнего Никола и стала танцевать с ним. Однажды она станет прекрасной матерью.
— Я собираюсь прожить ее. Счастливо.
Ник засунул руки в карманы своих брюк.
— Полагаю, мне придется начать искать нового Темного Охотника в хозяева…
Он выразительно посмотрел на Талона.
— Черта с два, укуси тебя аллигатор, нечего на меня такими глазками смотреть. У меня нет терпения Кириана. Кроме того, в моей хибаре едва хватает места для меня и компьютера.
— Не беспокойся, — заверил Эш Ника. — Я подберу тебе кого-нибудь для службы.
Ник выглядел испуганным.
— Пожалуйста, не делай мне никаких одолжений. Я уже вижу, как ты отсылаешь меня на Аляску служить психованной заднице Зарека.
Кириан смеялся до тех пор, пока Аманда не присоединилась к ним с неопределенным выражением на лице.
— Что такое, детка? — спросил он.
— Там, м-м…э, м-м…
Мужчины нетерпеливо смотрели на нее.
— Да? — поторопил ее Кириан.
— На подъездной дороге целый караван грузовиков UPS (курьерская служба).
Мужчины обменялись озадаченными взглядами, прежде чем выйти во двор перед домом, где выстроились в ряд семь грузовиков UPS.
Один из водителей подошел к Кириану:
— Привет, — поздоровался он. — Я ищу мистера К. Хантера.
— Это я. — Отозвался Кириан.
— Хорошо. Есть идеи, куда выгружать все эти вещи?
— Что еще за вещи?
Шофер передал ему планшет с именами отправителей.
«Вулф Трюггвасон, Зоуи, Блэйд Фитцуолтер, Диана Портер, Кэл, Брэкс, Самия, Пришелец, Кир, Рауг, Келл, Дракон, Симон, Ксандер Сент—Джеймс, Алексей Николов, Бэдон Фитцгилберт…». И еще множество имен Темных Охотников.
— Знаешь, Кириан, — подколол его Ашерон, смеясь, — тебе придется купить домик побольше.
— Ну да, — добавил Талон, — только подожди, пока обзаведешься детишками. Могу поспорить, получишь в два раза больше.
И они все рассмеялись.
Аманда вступила в объятия Кириана и посмотрела на него снизу вверх:
— Думаю, твоя когорта Темных Охотников будет скучать по тебе. Уверен, что не жалеешь?
Кириан легонько поцеловал ее в щеку.
— Нет, как бы то ни было. А ты?
— Ни капли.
Ашерон смотрел, как двое молодоженов проследовали в дом рука об руку.
— Хотите поспорить, куда они пойдут? — предложил Талон.
Эш засмеялся:
— О чем тут спорить, я и так знаю. — Он повернулся к водителю и сказал оставить все присланное в гостиной. — Думаю, в качестве свадебного подарка я найму им команду распаковщиков утром.
Ник хихикнул:
— Пойду, покажу им, куда все складывать, чтобы Кириан не распсиховался.
— Я помогу, — предложил Талон.
Эш проследил взглядом за тем, как Ник бежит впереди водителей, а за ним в гораздо более консервативной манере следует Талон. Он прислушался к темноте и к звукам ночи, которые он так хорошо знал. Ашерон ощутил легкое движение за спиной.
Это было присутствие, с которым он был знаком даже более близко, чем с ночью.
Он допил свое шампанское:
— Что ты здесь делаешь, Арти? Меня не предупредили, что ты приглашена.
Длинная, грациозно сужающаяся рука коснулась его плеча. Даже через смокинг, он чувствовал ее тепло, ласкающее его. Сверхъестественно стройная и величественная, она двигалась как гладкий, чувственный ветер. Мягко. Элегантно.
Ветер, способный на тотальное уничтожение, если подует слишком сильно.
— Я — богиня, — произнесла она с ровным и изящным греческим акцентом. — Мне не нужно приглашение.
Ашерон повернул голову и увидел слева от себя Артемиду. Ее густые золотисто-каштановые волосы сверкали в лунном свете, а переливающиеся зеленые глаза мерцали.
— Надеюсь, ты пришла, чтобы пожелать им благополучия, — сказал он.
Она искоса посмотрела на него, лениво поигрывая с его свежеокрашенными черными волосами. Лукавая усмешка искривила ее совершенные губы:
— Я — да. Но вопрос в том, желаешь ли ты?
Эш напрягся от прозвучавшего намека.
— Что еще за вопрос? Ты знаешь, что желаю.
— Просто проверяю, чтобы удостовериться, что зеленоглазое чудовище не натолкнуло тебя на нехорошие мыслишки.
Он сузил глаза:
— Единственное зеленоглазое чудовище, которое я знаю, это ты.
Она резко втянула в себя воздух при этих словах, но улыбка ее не дрогнула.
— О-о-о, — протянула она сексуальным тоном. — Ашерон становится раздражительным на старости лет.
Она склонила подбородок ему на плечо, поглаживая его нижнюю челюсть наманикюренным ноготком.
— Хорошо, что ты мне нравишься, иначе на сухари пустила бы.
Он вздохнул:
— Ага, как же, повезло мне. Кстати, правильней будет «на тосты».
У Артемиды никогда не получалось успевать за развитием сленга, однако она с удовольствием им пользовалась. Или злоупотребляла, это как посмотреть. Он подозревал, что иногда она специально так делала, чтобы проверить, осмелится ли он ее поправить.
— Ммм, — промурлыкала она, игриво обвивая руками его талию. — Мне нравится, когда ты такой сварливый.
Ашерон отступил от нее.
— Итак, кого ты направишь в Новый Орлеан на место Кириана?
Она проказливо облизнула губы, и озорные искорки вспыхнули в ее глазах. Но прежде чем она успела ответить, к ним подошел Юлиан.
— Маленькая кузина Артемида, — поприветствовал он.
— Юлиан Македонский — холодно ответила она. — Не знала, что ты здесь.
— Могу то же самое сказать о тебе.
— Ну что ж, — сказал Ашерон. — Приятно знать, что представления не потребуются.
Артемида обменялась угрожающим взглядом с Джулианом.
— Да, ладно, рада бы остаться, но не могу.
Прежде чем исчезнуть, она наклонилась вперед и прошептала ответ Ашерону на ухо.
Новости заставили его похолодеть, а она растворилась туманным облачком.
Временами Артемида могла быть самой большой стервой на планете.
Юлиан поднял бровь:
— Что она сказала?
— Ничего. — Меньше всего Ашерон хотел подбрасывать эту бомбу Юлиану и Кириану. И уж конечно, он не собирался делать это во время свадьбы.
Он повернулся к Юлиану:
— Ну что ж, генерал, к тебе вернулся лучший друг. Держу пари, вы двое обязательно влипните в какие-нибудь серьезные неприятности.
Юлиан засмеялся.
— Ничего подобного.
Почему-то Ашерону с трудом в это верилось. Как и в то, что Артемида оставит их в покое.
