В Австрии и Швейцарии был применен абсолютно равномерный принцип использования городов и стадионов – по четыре с каждой стороны. И если матч открытия игрался в швейцарском Базеле, то финал был запланирован в Вене.
Впервые с 1960 года изменился и трофей, который разыгрывали между собой сильнейшие европейские сборные. Новая версия Кубка Анри Делоне, разработанная компанией «Asprey London», была сделана на том же листе серебра, из которого состоял и оригинал. От кубка отделили мраморный пьедестал весом почти в шесть килограммов, а также убрали фигурку футболиста с мячом на тыльной стороне. Теперь там находится табличка с названиями команд-победителей европейского первенства. Серебряное же основание было увеличено для устойчивости, за счет чего кубок «вырос» на 12 сантиметров и потяжелел почти на два килограмма.
В эмблеме Евро-2008 были использованы мотивы гор, чистых альпийских лугов и футбольного мяча, а также традиционная эмблема УЕФА. Талисманами чемпионата стали два близнеца Трикс и Фликс, созданные компанией «Warner Bros». Происхождение и видовая принадлежность их неустановима, но братья вполне антропоморфны и даже были одеты в соответствии с цветами национальных флагов Австрии и Швейцарии: Трикс – в белой футболке с номером 20, а Фликс – в красной с номером 08.
Но были на чемпионате Европы в Австрии и Швейцарии и новинки. За 500 дней до начала первенства было объявлено, что у него есть собственный девиз: «Дай волю эмоциям!» (англ. «Expect Emotions»). А еще, по примеру мировых футбольных чемпионатов, УЕФА решил применить техническую диковинку – специальный мяч чемпионата. Именно на Евро-2008 появился «Europass» – первый мяч в истории футбола, при производстве которого вообще не использовались природные материалы. Это чудо спортивных технологий от «Adidas» должно было устранить неизбежное свойство кожаных мячей впитывать влагу во время дождя, дабы игра в любую погоду не замедлялась. Кроме того, синтетические материалы позволили повысить предел упругости, что обеспечило большую начальную скорость и силу удара, а центр массы мяча сместился ближе к поверхности. Последнее обеспечило «Europass» возможность менять направление полета и сильнее закручиваться при ударе по касательной.
Все предпринятые меры были направлены на одно – повысить зрелищность и непредсказуемость борьбы за Кубок Европы. И, если судить по журналистским отчетам, чемпионат Европы в Австрии и Швейцарии стал «настоящим праздником атакующего футбола», в отличие от предыдущего первенства в Португалии, где якобы главенствовал футбол «закрытый». Однако сухая статистика свидетельствует: в том же количестве матчей, что и четыре года назад (31), на Евро-2008 было забито такое же количество мячей – 77. Вот вам и особые мячи, и «праздник атакующего футбола» после «торжества обороны»…
Отборочный турнир
Жеребьевка отборочного цикла проходила 27 января 2006 года в швейцарском курорте Монтрё. В результате деления 50 команд на семь групп больше других «повезло» португальцам – сеянные четвертыми, они попали в первую группу, где оказалось восемь команд. Все остальные группы формировались из семи команд.
В самой большой, первой отборочной группе определилось два отдельных турнира – в верхней части таблицы за две путевки боролись пять сборных из «Старой Европы», а в подвале устроили настоящий междусобойчик три команды из бывшего Советского Союза. Их мини-чемпионат, на удивление, выиграла самая молодая сборная Казахстана. А все потому, что сначала армяне отказались ехать на матчи в Азербайджан, а затем сами не смогли предоставить гарантий безопасности в ответном матче. В итоге, по обоюдному согласию сторон и УЕФА, было принято решение считать матчи Армении и Азербайджана несостоявшимися, соответственно, очков командам не начислять.
Победителем отборочного турнира в группе стала сборная Польши. Победителем, надо сказать, неожиданным, особенно если учесть то, как поляки начали отборочный цикл. В первом же матче в Быдгоще они проиграли не самой перспективной сборной Финляндии, в которой на поле лучшим был неувядающий Яри Литманен. Следующий домашний матч с Сербией – и снова осечка, но уже в Варшаве – всего лишь ничья 1:1.
Итоговая победа поляков во многом была предопределена не их силой, а на редкость благостным настроением сборной Португалии, терявшей очки где только можно (шесть ничьих!), и привычной безалаберностью в действиях сербов. Наследники югославской славы после очередной смены поколений вообще держались исключительно на бомбардирском таланте двухметрового Жигича да надежной обороне. Из своих шести побед половину сборная Сербии добыла по одинаковому сценарию: Жигич забивает головой или добивает в сутолоке у ворот, а затем вся команда отстаивает необходимый результат.
Что же до потенциальных фаворитов – португальцев, то, как оказалось, команда Сколари в родных стенах и на выезде выглядит совсем по-разному. Да и Криштиану Роналду, заменивший Луиша Фигу в качестве «надежды нации», не больно-то тянул на роль лидера команды. Звездный полузащитник по-юношески все пытался решить сам, забывая, что кроме него на поле еще есть десять партнеров. Португальцы проиграли всего один матч – в Польше, но при этом ни разу не смогли обыграть Финляндию и Сербию, а также свели к ничьей домашнюю игру с Польшей и гостевую с Арменией. И если бы поляки не теряли столько очков в матчах с главными конкурентами – сербами и финнами, – отрыв между первым и вторым местом мог бы быть просто огромным.
Невыразительность игры сборной Польши подтвердил и финальный турнир. Пока же команда Мацея Журавски и Эби Смолярека выиграла группу, потеряв по ходу турнира 14 очков и пропустив в свои ворота 12 мячей. Столько не пропустили не только прямые соперники по группе (и Сербия, и Португалия, и даже Финляндия оборонялись лучше), но и никто другой из будущих участников Евро.
Отдельного упоминания заслуживает сборная Казахстана. 11 забитых мячей и 10 набранных очков – лучший показатель среднеазиатской команды за всю историю ее участия в отборочных циклах на чемпионаты мира и Европы от европейской футбольной зоны. Отдельными памятными страницами стали гостевая ничья казахов с участниками четырех финальных турниров Евро бельгийцами, ничья с ними же в ответном поединке в Алматы, а также гостевая победа над Арменией и домашняя – над одним из фаворитов группы Сербией. Как знать, не в далекой ли азиатской степи посеяли свою путевку на Евро-2008 сербы? Впрочем, где только сербы не потеряли… Даже у того же Казахстана в ответном матче (а это был уже последний тур) сборная Сербии выиграла исключительно благодаря автоголу Астапенко.
Все матчи группы 1
16 августа 2006. Брюссель: Бельгия-Казахстан 0:0.
2 сентября 2006. Белград: Сербия-Азербайджан 1:0 (Жигич 72').
2 сентября 2006. Быдгощ: Польша-Финляндия 1:3 (Гаргула 89' – Литманен 54', 76' пен., Вяюрюнен 84').
6 сентября 2006. Баку: Азербайджан-Казахстан 1:1 (Ладага 16' – Бяков 36').
6 сентября 2006. Хельсинки: Финляндия-Португалия 1:1 (Йоханссон 22' – Нуну Гомеш 42').
6 сентября 2006. Варшава: Польша-Сербия 1:1 (Матусяк 30' – Лазович 71').
6 сентября 2006. Ереван: Армения-Бельгия 0:1 (Ван Буйтен 41').
7 октября 2006. Белград: Сербия-Бельгия 1:0 (Жигич 54').
7 октября 2006. Порту: Португалия-Азербайджан 3:0 (Криштиану Роналду 25', 63', Карвалью 31').
7 октября 2006. Ереван: Армения-Финляндия 0:0.
7 октября 2006. Алматы: Казахстан-Польша 0:1 (Смолярек 52').
11 октября 2006. Белград: Сер бия-Армении 3:0 (Станкович 54' пен., Лазович 62', Жигич 90').
11 октября 2006. Хожув: Польша-Португалия 2:1 (Смолярек 9', 18' – Нуну Гомеш 90').
11 октября 2006. Брюссель: Бельгия-Азербайджан 3:0 (Саймонс 24' пен., Ванденберг 47', Дембеле 82').
11 октября 2006. Алматы: Казахстан-Финляндия 0:2 (Литманен 27', Хююпя 65').
15 ноября 2006. Хельсинки: Финляндия-Армении 1:0 (Нурмела 10').
15 ноября 2006. Брюссель: Бельгия-Польша 0:1 (Матусяк 19').
15 ноября 2006. Коимбра: Португалия-Казахстан 3:0 (Симао 8', 86', Криштиану Роналду 30').
24 марта 2007. Варшава: Польша-Азербайджан 5:0 (Бак 3', Дудка 6', Лободзински 34', Кржинувек 58', Казмерчак 84').
24 марта 2007. Алматы: Казахстан-Сербия 2:1 (Аширбеков 47', Жумаскалиев 61' – Жигич 68').
24 марта 2007. Лиссабон: Португалия-Бельгия 4:0 (Нуну Гомеш 53', Криштиану Роналду 55', 75', Куарежма 69').
28 марта 2007. Баку: Азербайджан-Финляндия 1:0 (Имамалиев 83').
28 марта 2007. Кельце: Польша-Армении 1:0 (Журавски 26').
28 марта 2007. Белград: Сербия-Португалия 1:1 (Янкович 37' – Тиаго 5').
2 июня 2007. Алматы: Казахстан-Армении 1:2 (Балтиев 88' пен. – Арзуманян 31', Овсепян 39' пен.).
2 июня 2007. Хельсинки: Финляндия-Сербия 0:2 (Янкович 3', Йованович 86').
2 июня 2007. Брюссель: Бельгия-Португалия 1:2 (Феллайни 55' – Нани 43', Елдер Поштига 64').
2 июня 2007. Баку: Азербайджан-Польша 1:3 (Шубашич 6' – Смолярек 63', Кржинувек 66', 90').
6 июня 2007. Алматы: Казахстан-Азербайджан 1:1 (Балтиев 53' – Надыров 30').
6 июня 2007. Хельсинки: Финляндия-Бельгия 2:0 (Йоханссон 27', Еременко 71').
