Такая прыть киприотов на тот момент никого не удивила. Дело в том, что в предыдущем туре островная команда разделала под орех одну из авторитетнейших сборных Европы – Ирландию – 5:2! В том матче, играя без дисквалифицированного тренера Стива Стонтона, ирландцы быстро открыли счет, а затем, после двух пропущенных голов, и сравняли его. «Поплыли» гости после пенальти в их ворота – начались «нервы» и выяснения отношений, а счастливые киприоты под этот шумок наколотили три гола. Неслучайность побед киприоты доказали и через год, на том же стадионе в подобной манере обыграв Уэльс со счетом 3:1. Сборной Кипра таким образом даже удалось поучаствовать в борьбе целой группы команд за третье место, впрочем, безуспешно.
А первые две строчки ожидаемо заняли Чехия и Германия. Да, именно в таком порядке. «Немецкая машина» после пяти феерических побед запнулась и начала после этого заводиться исключительно «с толкача», раздавая очки налево и направо. Ничьи с Ирландией и Уэльсом, унизительное поражение дома от Чехии – во всех этих матчах самая результативная команда отборочного цикла не забила ни одного мяча!
Чехи практически повторили победный путь греков – обмен победами с Германией, немотивированная ничья в Кардиффе – и девять побед. Стоит отметить, что победы эти завоевывало уже третье поколение чешских футболистов.
Сборная же Словакии, хоть и произвела приятное впечатление своими атакующими действиями (второй показатель забитых мячей среди всех участников отбора), оказалась «командой без защиты». С такой же легкостью, как словаки поражали ворота соперника, они пропускали в свои. Наверняка сыграл свою роль и определенный психологический момент – словаки уж если проигрывали, то зачастую (три матча из шести) с крупным счетом.
Все матчи группы 4
2 сентября 2006. Теплице: Чехия-Уэльс 2:1 (Лафата 76', 89' – Йиранек 85' авт.).
2 сентября 2006. Братислава: Словакия-Кипр 6:1 (Шкртел 9', Минтал 33', 56', Себо 43', 49', Кархан 52' – Ясумис 90').
2 сентября 2006. Штутгарт: Германия-Ирландия 1:0 (Подольски 57').
6 сентября 2006. Братислава: Словакия-Чехия 0:3 (Сьонко 10', 21', Коллер 57').
6 сентября 2006. Серравалле: Сан-Марино-Германия 0:13 (Подольски 11', 43', 64', 72', Швайнштайгер 28', 47', Клозе 30', 45', Баллак 35', Хитцльшпергер 66', 72', М. Фридрих 87', Шнайдер 90' пен.).
7 октября 2006. Кардифф: Уэльс-Словакия 1:5 (Бейл 37' – Свенто 14', Минтал 32', 38', Кархан 51', Виттек 59').
07 октября 2006. Либерец: Чехия-Сан-Марино 7:0 (Кулич 15', Полак 22', Барош 28', 68', Коллер 43', 52', Яролим 49').
7 октября 2006. Никосия: Кипр-Ирландия 5:2 (Константину 10', 16', 50' пен., Хараламбидес 60', 75' – Айрленд 8', Данн 44').
11 октября 2006. Дублин: Ирландия-Чехия 1:1 (Килбейн 62' – Коллер 64').
11 октября 2006. Кардифф: Уэльс-Кипр 3:1 (Кумас 33', Эрншо 39', Беллами 72' – Оккас 83').
11 октября 2006. Братислава: Словакия-Германия 1:4 (Варга 58' – Подольски 13', 72', Баллак 25', Швайнштайгер 36').
15 ноября 2006. Дублин: Ирландия-Сан-Марино 5:0 (Симончини 7' авт., Дойл 24', Кин 31', 58' пен., 85').
15 ноября 2006. Никосия: Кипр-Германия 1:1 (Оккас 43' – Баллак 16').
7 февраля 2007. Серравалле: Сан-Марино-Ирландия 1:2 (Мануэль Марани 86' – Килбейн 49', Айрленд 90').
24 марта 2007. Дублин: Ирландия-Уэльс 1:0 (Айрленд 39').
24 марта 2007. Никосия: Кипр-Словакия 1:3 (Алонефтис 43' – Виттек 54', Шкртел 67', Якубко 77').
24 марта 2007. Прага: Чехия-Германия 1:2 (Барош 77' – Швайнштайгер 42', Кураньи 62').
28 марта 2007. Либерец: Чехия-Кипр 1:0 (Ковач 22').
28 марта 2007. Дублин: Ирландия-Словакии 1:0 (Дойл 13').
28 марта 2007. Кардифф: Уэльс-Сан-Марино 3:0 (Гиггз 3', Бейл 20', Кумас 63' пен.).
2 июня 2007. Кардифф: Уэльс-Чехия 0:0.
2 июня 2007. Нюрнберг: Германия-Сан-Марино 6:0 (Кураньи 45', Янсен 52', Фрингс 56' пен., Гомес 63', 65', Фриц 67').
6 июня 2007. Гамбург: Германия-Словакия 2:1 (Дурица 10' авт., Хитцльшпергер 43' – Метцельдер 20' авт.).
22 августа 2007. Серравалле: Сан-Марино-Кипр 0:1 (Оккас 54').
8 сентября 2007. Кардифф: Уэльс-Германия 0:2 (Клозе 5', 60').
8 сентября 2007. Серравалле: Сан-Марино-Чехия 0:3 (Росицки 33', Янкуловски 75', Коллер 90').
8 сентября 2007. Братислава: Словакия-Ирландия 2:2 (Климпл 37', Чех 90' – Айрленд 7', Дойл 57').
12 сентября 2007. Трнава: Словакия-Уэльс 2:5 (Минтал 12', 57' – Иствуд 22', Беллами 34', 41', Дурица 78' авт., С. Дэвис 90').
12 сентября 2007. Никосия: Кипр-Сан-Марино 3:0 (Макриди 15', Алонефтис 41', 90').
12 сентября 2007. Прага: Чехия-Ирландия 1:0 (Янкуловски 15').
13 октября 2007. Дубница-над-Вагом: Словакия-Сан-Марино 7:0 (Гамшик 24', Шестак 32', 57', Сапара 37', Шкртел 51', Голоско 54', Дурица 76' пен.).
13 октября 2007. Никосия: Кипр-Уэльс 3:1 (Оккас 59', 68', Харалампидис 79' – Коллинз 21').
13 октября 2007. Дублин: Ирландия-Германия 0:0.
17 октября 2007. Серравалле: Сан-Марино-Уэльс 1:2 (Сельва 73' – Эрншо 13', Ледли 36').
17 октября 2007. Дублин: Ирландия-Кипр 1:1 (Финнан 90' – Оккаридис 80').
17 октября 2007. Мюнхен: Германия-Чехия 0:3 (Сьонко 2', Матиевски 23', Плашил 63').
17 ноября 2007. Кардифф: Уэльс-Ирландия 2:2 (Кумас 23', 89' пен. – Кин 31', Дойл 60').
17 ноября 2007. Ганновер: Германия-Кипр 4:0 (Фриц 2', Клозе 20', Подольски 53', Хитцльшпергер 82').
17 ноября 2007. Прага: Чехия-Словакия 3:1 (Григера 13', Кулич 76', Росинки 83' – Кадлец 79' авт.).
21 ноября 2007. Никосия: Кипр-Чехия 0:2 (Пудил 11', Коллер 74').
21 ноября 2007. Франкфурт-на-Майне: Германия-Уэльс 0:0.
21 ноября 2007. Серравалле: Сан-Марино-Словакии 0:5 (Михалик 42', Голоско 51', 57', Гамшик 53', Чех 83').
В пятой отборочной группе оказалось ровно на одну сильную команду больше, чем путевок от этой группы на чемпионат Европы. Однако же здесь, в отличие от второй группы, слабейшим из троицы – россиянам – удалось прыгнуть выше головы. Благо, лидеры группы поспособствовали.
Групповой турнир мощно начали две сборные – Англии и Израиля. Россияне и хорваты, вступившие в борьбу позднее других команд, разошлись в Москве миром и разъехались планировать великие победы, когда Европу облетела странная новость: сборная Англии в двух матчах с Македонией забила лишь один гол, потеряв важные два очка. Тренер хорватской сборной Славен Билич в комментариях даже назвал и саму английскую сборную, и ее игру «дерьмом», поскольку обороняться в матче с Македонией – позор. Свой класс хорваты получили шанс продемонстрировать уже весной, когда чудом ушли от поражения в домашнем матче с Македонией благодаря удалению автора единственного гола македонцев Седлоски и фантастическому голевому чутью натурализованного бразильца Эдуарду.
Впрочем, к тому моменту силами все того же Эдуарду и Младена Петрича сборная Хорватии «размазала» Андорру, Эстонию и Англию. Подопечные Стива Макларена в Загребе действительно выглядели неважно, да еще и гол в свои ворота забили.
Российская сборная осечкой англичан тоже не воспользовалась – в домашнем матче с Израилем подопечные Гуса Хиддинка не сумели удержать победы. И хотя затем россияне обыграли эстонцев и македонцев, хорваты были далеко впереди, а матчи с Англией не предвещали ничего хорошего. На «Уэмбли» россияне приехали, отставая от англичан на одно очко, а уехали с отставанием в четыре. Счет 3:0 (наиболее, к слову, популярный в игре англичан в этом цикле) абсолютно отразил соотношение сил на поле. Однако не за горами была ответная встреча, которую сборная России выиграла.
В том матче, проходившем при большом ажиотаже, главными действующими лицами стали нападающие обеих сборных Руни и Павлюченко, а также главный арбитр Медина Кантельехо из Испании. Сначала Руни забил россиянам из положения «вне игры», а арбитры этого не заметили. Затем он же при обороне собственных ворот завалил Константина Зырянова, а Кантальехо дал пенальти, хотя нарушение случилось до штрафной. И наконец, вышедший на замену Павлюченко сначала реализовал пенальти, а спустя пять минут оказался расторопнее всех на добивании. После этого поражения уже не только иностранные специалисты, но и британская пресса резко раскритиковали Макларена за оборонительную тактику на второй тайм и трусость при игре с заведомо более слабым соперником.
Но и этот результат пока ничего не обеспечил россиянам – в матче с Израилем, где была нужна только победа, сборная Хиддинка проиграла. Пришлось брать на себя игру хорватам, которые, уже обеспечив себе путевки на Евро, выиграли у англичан на «Уэмбли», ликвидировав тем самым очковый дефицит россиян. Все, что оставалось сделать России для своего прохождения на чемпионат Европы, – обыграть Андорру. С огромным трудом и минимальным счетом это было сделано, но россияне начудили и тут: за шесть минут до конца матча красную карточку и двухматчевую дисквалификацию заработал лидер атак Аршавин, без которого сборной России предстояло начинать Евро.
Надо признать, что Хорватия в этом отборочном цикле выступила настоящим ангелом-хранителем российской команды, не отдав прямым ее соперникам ни одного очка, в то время как россияне потеряли три в игре с Англией и пять – в матчах с Израилем.
Все матчи группы 5
16 августа 2006. Таллинн: Эстония-Македония 0:1 (Седлоски 73').
2 сентября 2006. Манчестер: Англия-Андорра 5:0 (Крауч 5', Джеррард 13', Дефо 38', 47', Крауч 66').
