Дело в том, что в последнем туре испанцы проиграли хозяевам первенства. Ситуация складывалась таким образом, что из двух сборных – Португалии и Испании, дальше проходила только одна. Испанцы в случае ничьей или победы занимали первое место в группе, если выигрывали португальцы – дальше шли они. Игра оказалась равной, а удача улыбнулась вышедшему на замену Нуно Гомишу, который забил из-за пределов штрафной. Испания взорвалась шквалом атак, однако само поле и стадион были за хозяев в тот вечер. Ну как иначе объяснить штангу Фернандо Торреса, перекладину Хоакина и кочку, ставшую на пути мяча на ногу Висенте, который был готов расстрелять пустой угол ворот с пяти метров?! Сами же португальцы тоже не плошали, и когда тот же Висенте уже обошел всех и перебросил мяч через вратаря, из пустых ворот его вынес Рикардо Карвальо.
Греки же взяли на последний тур выходной, решив, что выход с первого или второго места в данном случае не важен, ибо соперник все равно определится лишь на следующий день. Благодаря этому россияне не уехали с первенства совсем уж без очков, нанеся Греции уже упоминавшееся единственное поражение за два года.
В группе В играли Франция и Англия и не играли Хорватия и Швейцария. Швейцарцы, попавшие на финальный турнир во многом благодаря головотяпству россиян во главе с Газзаевым, стали настоящими антигероями первенства – они показали настолько неинтересную и пресную игру, что даже нейтральные болельщики всякий раз склонялись на сторону их соперников. В первом туре они взяли единственное очко, отстояв нули на табло благодаря многочисленным выносам мяча куда попало и потрясающей слепоте португальского арбитра Кардосо Батисты, который не увидел пенальти в моменте, когда уронили Олича. Впрочем, хорваты могли бы обойтись и без арбитра, но, играя весь второй тайм в большинстве, создали лишь три опасных момента у ворот дедушки вратарского цеха Штиля.
А вот Франция с Англией представили на суд болельщиков «блюдо погорячее». Началось все с полного контроля мяча чемпионами Европы и напрасных попыток полузащиты сборной Англии (по фамилиям – явно сильнейшей на континенте) хоть что-то этому противопоставить. Вылилось все это в чисто английский гол: Бекхэм подал чуть ли не от боковой, а Лэмпард продавил в воздухе почему-то оказавшегося против него Зидана. Англичане после забитого гола действовали просто безупречно: Тьерри Анри был наглухо прикрыт молодым защитником Ледли Кингом, Зидана на подступах к штрафной встречали два или три защитника, а Трезеге, запоров момент на 15-й минуте, сник. Зато неугомонный молодой Руни раз за разом разрывал оборону трехцветных, заставляя фолить на себе. В результате он даже привез в ворота Бартеза пенальти, который Бекхэм, впрочем, запорол бесхитростным ударом прямо во вратаря. А в компенсированное арбитром время Зинеддин Зидан еще раз показал всем, почему он «надежда и опора» Франции. Сначала Зизу филигранно исполнил штрафной с 20 метров, а две минуты спустя поучил Бекхэма, как нужно бить пенальти, наказав англичан за снос Тьерри Анри.
Сборную Англии подобное поражение не расстроило и не выбило из колеи. В следующем же матче родоначальники футбола забили швейцарцам три мяча, хотя могли бы и десяток. Снова вошел в мировые книги рекордов 18-летний Уэйн Руни – на этот раз как самый молодой автор гола в финальных турнирах Евро. В параллельном матче хорваты снова не выиграли, и снова их «сплавил» арбитр: датчанин Ким Мильтон Нильсон вместе с помощником не заметил, как Трезеге рукой остановил пас вратаря хорватов Бутины, чтобы затем отправить мяч в сетку. Но снова же – хорваты могли и должны были выигрывать и без судейской помощи, а точнее, вопреки судейским ошибкам – в компенсированное время Олич прошел флангом, пробросил мяч мимо Бартеза, но Морнар, который замыкал прострел на дальней штанге, умудрился промахнуться.
В последнем туре в этой группе все было предельно ясно: сборная Англии показала класс хорватам – подопечные Отто Барича хоть и открыли счет, выглядели просто мальчиками для битья по сравнению с расслабленными и веселыми англичанами. Двумя голами снова отметился вундеркинд Руни, радость которого, впрочем, вскоре была несколько омрачена. Дело в том, что его «рекорд молодости» продержался всего три дня – в параллельном матче 18-летний нападающий швейцарцев Йохан Фонлантен, оказавшийся на четыре месяца моложе Руни, забил гол в ворота сборной Франции. Это швейцарцам не очень помогло – Анри и Зидан поставили самую тусклую команду Евро-2004 на место.
Первый матч в финальной группе С если чем и запомнился, то игрой вратарей – и Соренсен, и Буффон сделали все, чтобы нули на табло сохранялись и после финального свистка. Другое дело, что нападающие как Дании, так и Италии ничего не сделали, чтобы эта перспектива не превратилась в реальность. А вот шведы своеобразно отметили возвращение в первую сборную Хенрика Ларссона, пропустившего два сезона после сложнейшего перелома ноги: они наколотили Болгарии целых пять мячей. Славяне, с таким блеском выигравшие отборочный турнир, в Португалии совсем сникли и не показали даже трети того, чего от них ожидали.
Разудалый футбол в исполнении сборной Швеции зрители увидели и во втором матче, однако итальянцы – не болгары и «накидать» себе сколько хочешь не позволили. Более того, будь поточнее форварды итальянской команды до перерыва, сборная Италии сама вела бы с крупным счетом. А так чем дальше события приближались к финальному свистку, тем ощутимей было игровое преимущество шведов. Один лишь Юнсон запорол четыре выгоднейших момента! А вот Ибрагимович за пять минут до конца матча опередил летящего на мяч Буффона, отправив круглого точно в верхний угол ворот. После этого у итальянцев был всего один шанс вырвать победу, но после навеса Дзамбротты Кристиан Виери пробил мимо. Датчане же во встрече с деморализованными болгарами скромно выиграли 2:0, хотя и имели подавляющее преимущество.
После двух ничьих сборная Италии оказалась заложницей двух скандинавских сборных. Победа любой из них давала «Скуадре адзурре» шанс – побеждать и выходить из группы. А уж в решающих матчах, как показал чемпионат Европы в Бельгии и Голландии, итальянцы умели выжимать максимум из безнадежных, казалось бы, ситуаций. А вот в случае ничьей в матче Дания – Швеция и победы итальянцев наступала ситуация, когда все три сборные набирали равное количество очков и ключевую роль играли мячи, забитые в противостояниях всех троих. При нулевом исходе «скандинавского дерби» первое место заняла бы Италия, а второе досталось бы шведам; по большему количеству забитых в турнире в случае результата 1:1 шведы были бы однозначно первыми, а второе место зависело бы от того, забьют ли итальянцы болгарам больше, чем датчане. Вы уже устали? Тогда вот вам на закуску: при ничейном исходе со счетом 2:2 и больше именно Швеция и Дания выходили в четвертьфинал с первого и второго мест, независимо от того, выйдет ли Италия на поле и сколько голов (хоть десяток) она забьет болгарам.
Наверное, вы уже догадались, что произошло… Италия, естественно, выиграла у сборной Болгарии, хотя славяне и отчаянно сопротивлялись – на кону был престиж сборной и флага. Выиграла минимально, да и то лишь благодаря голу, забитому Кассано в компенсированное время. Во второй же паре по «невероятному стечению обстоятельств» была зафиксирована… ничья 2:2!
Не стоит думать, что время договорных матчей осталось далеко позади и случаи, подобные победе Испании над Мальтой со счетом 12:1, теряются где-то в глубине отборочных циклов 1970-х годов. В начале XXI века, прямо на европейском футбольном форуме, две скандинавские команды «раскатали» дружескую ничью. При этом если в течение первого часа командам удавалось демонстрировать напряжение и борьбу, то в заключительные полчаса шведы откровенно валяли дурака, вначале дав забить гол Томассону, а затем раз за разом пропуская атаки датчан, в ходе которых Гравесен, Гронкьяер и тот же Томассон часто не знали, как так поступить, чтобы не сделать счет разгромным. Попотеть пришлось и Соренсену – до того претендент на звание лучшего вратаря турнира был вынужден на предпоследней минуте матча выронить мяч из рук под ноги нападающему датского (!) «Брондбю» Юнссону, дабы шведы, не желавшие даже в атаку ходить, смогли хоть как-то отыграться. Цирк продолжился и после забитого мяча: несмотря на то что арбитром было добавлено к основному времени матча четыре минуты, разведя с центра поля, датчане стали поигрывать мячом у своей штрафной, в то время как шведы всем составом (!!) находились на своей половине поля. А на трибунах танцевали от счастья болельщики обеих (!!!) команд, приветствовавшие гол Юнссона аплодисментами.
Этот договорной матч, наделавший много шума в западной прессе, дорого обошелся как шведской, так и датской сборной. Ведь кроме того, что скандинавы некрасиво «отцепили» от «локомотива» первенства одного из фаворитов, они бросили тень на УЕФА и правила честной игры «Fair Play». И в четвертьфиналах Евро-2004, и при жеребьевке следующих отборочных циклов, и даже в матчах отбора на чемпионат мира 2006 года в Германии шведы, а в особенности датчане, еще почувствуют, что такое шутить и играть в игры с Европейским футбольным союзом…
