шопингом?
— У них, я думаю, другая болезнь, — ответил дедуля, — Ни дня без строчки. Руки чешутся что-то написать. А как увидят лист чистой бумаги, так им прямо плохо становится, пока не исчиркают его своими творческими каракулями.
— Похоже, вы правы, — поддержал его крупный мужчина. — Это то же самое, как у этих, которые граффити рисуют. Только стенку чистую найдут — тут же измажут ее в хлам.
— Болезней много на свете, — грустно произнесла большая дама. — Но не будем о грустном.
— Не будем, — согласился крупный мужчина. — Вот был у меня случай. Приехал из сельской местности старший братишка погостить. Охотник он заядлый был, на медведя ходил. Много случаев рассказывал. А я похвастался на работе: мол, вот у меня какой брат есть! На медведя ходит! Сослуживцы из любопытства поинтересовались, много ли медвежатины привез брат в подарок. А я, дурак, и ляпнул не подумавши: «А как же, конечно привез». Воистину: слово не воробей: вылетит — не поймаешь. Пристали они, сослуживцы: «Угости медвежатинкой — ни разу не пробовали!» Что делать? На попятный идти, говорить, что, мол, съели всё мясо или того хуже, вообще его не было. Брат-то действительно мясо медведя не привез, одни рассказы были. Согласился я почему-то — наверное, от ума большого — угостить страждущих медвежатинкой. Домой пришел, говорю супружнице: так, мол, и так, мясо нужно медвежье. Она у меня молодец, соображучая!
Крупный мужчина подмигнул большой даме — та в ответ улыбнулась и, довольно кивнув головой, попросила:
— Рассказывай, что же дальше было!
— А дальше вот как дела развернулись. Купила супруга на рынке мясо потемней, с длинными волокнами — говядину парную, — отварила и большой кусок мне вручила для дегустации у сослуживцев. На следующий день на работе мясо пробовали, нюхали, жевали, оценивали. Конечно, у некоторых сомнения возникли: «На говядину похоже». Но один из старейших безапелляционно заявил: «Чистый медведь — мохом пахнет». После чего все сомнения прекратились.
— Ты главное не сказал, — улыбнувшись, заметила большая дама. — Ты не сказал, что мясом вы водочку закусывали.
— Ну да, закусывали, — добавил крупный мужчина. — А под водочку медвежатина ох как хорошо пошла! И мохом пахла!
— Что он сказал? — спросила бодрая старушка.
— Он сказал, что медвежатина мохом пахнет, — весело ответила большая дама.
— Не знаю, не знаю, — продолжила бодрая старушка. — Никогда медвежатины не пробовала.
* * *
— Вы знаете, бывают такие затяжные осени, — начал свой рассказ Крео. — Такие, что зиму ждешь, ждешь и никак не дождешься.
— Да, — согласилась она. — Бывают, даже до самой середины декабря.
— Вот тогда была такая длиннющая-предлиннющая осень, — продолжил он. — Пролетел теплый, солнечный сентябрь. Октябрь обрадовал своими разноцветными красками. Аж до середины ноября сухая, довольно теплая по тому времени погода создавала впечатление, что до снега и морозов ой как далеко!
— Но морозы и снег всё же пришли, — то ли вопросительно, то ли утвердительно произнесла она.
— Пришли, конечно пришли, — ответил он. — В самом конце декабря, перед Новым годом. Но я о другом, — и, немного помолчав, добавил: — Ожидание зимы — странное ожидание. Это всегда странно, когда ждешь перемен, а они задерживаются.
— Да, — тихо согласилась она.
А он продолжил:
— Природа как будто застыла в ожидании перемен. Голые, без листьев деревья задремали, готовясь уснуть до весны. Птицы — те, что улетают из этих мест — исчезли, и только лентяи-утки в городских прудах, отъевшиеся на подачках любителей кормить городскую живность, не собирались кочевать в теплые края. Однажды в ночь приснились мне вот такие слова, — и он прочел:
Сегодня ночью выпал снег,
Как будто время прекратилось…
Я проснулся и, пытаясь понять, откуда пришли эти строчки, добавил к ним:
Часов остановился бег,
А может, это мне приснилось…
Пока запоминал четыре строчки, снова уснул. А утром действительно выпал снег. Представляете, такое странное совпадение!
— Удивительно! — отреагировала она. — А потом вы стали поэтом?
— Поэтом? Это слишком громко сказано, — ответил он. — Утром стоял у окна, наблюдал, как тихо падает снег, укрывая заждавшуюся землю, и продолжил рифмовать:
Я тихо посмотрел в окно:
Сегодня мне спешить не стоит,
Сегодня всё белым-бело,
Меня ничто не беспокоит…
Он на минуту остановился, посмотрел куда-то в сторону и добавил:
— Вот так, неожиданно, пришла зима.
Она молча смотрела на него и ждала продолжения.
— А я стал рифмовщиком, и получились вот такие заключительные строчки:
Зима пришла — теперь не скроешь
Пустых тропинок и следов.
Природа отдохнет в покое,
И мы с надеждой на любовь.
Наступила неожиданная пауза. Она хотела что-то спросить, но, видимо, не решалась задать какой-то, может быть, несколько бестактный вопрос. Он, почувствовав ее волнение, произнес:
— Вас что-то смущает?
— Да, — ответила она.
— Оставьте свою нерешительность для другого раза, — произнес он, улыбаясь. — Пора бы нам эти штучки-тонкости бросить. Задавайте ваш вопрос.
— Хорошо, — последовал ответ. — Сейчас я сосредоточусь, — и через несколько секунд она произнесла: — У меня два вопроса. Первый: почему вы считаете себя рифмовщиком? А второй, если разрешите, я задам потом.
— Разрешаю, — сказал он. — А рифмовщик — это, наверное, от стеснения. Стесняюсь я назвать себя поэтом. Стишки-то так себе. А какой же второй вопрос?
Она опустила глаза и быстро-быстро заговорила.
— Если вы один, если… То есть одному быть нельзя. Нет, не то я говорю. То есть если вам нужен друг, преданный друг, то я могу…
Она сбилась с быстрого ритма, за несколько секунд восстановила дыхание и уже немного медленнее продолжила:
— Если вы захотите… Я хочу сказать, что вы об этом должны знать. Если вы захотите, если вы позовете меня, я буду рядом. Рядом в любое время. Только скажите, только позовите… Я буду с вами…
Она во второй раз остановилась и, тихо сказав «Простите», замолчала.
Он внимательно смотрел на нее и вспомнил, как в последний раз встретился с Юстой. Она вышла из конторы «лечснов» и, стараясь быть незамеченной, быстрыми шагами направилась к черной машине. Он узнал ее сразу, хотя в этом одеянии и в черных очках узнать ее было нелегко.
— Здравствуй, — неожиданно выпалил он, преграждая ей путь.
Она остановилась и недовольно ответила:
— Это ты?
— Да, это я, — произнес он, уставившись на нее.
— Ну, и что дальше? — неприветливо отреагировала она.
— Лечишься? — спросил он.
Она, ухмыльнувшись, ответила:
— Отдыхаю.
— В детстве или поближе? — снова спросил он.
— По-разному, — без паузы ответила она.
— Будь осторожней: нельзя уходить
