— Значит, ты в команде Каэ-Тала? Тогда беру свои слова обратно. Но мнения насчёт социолога и сопливого юнца не меняю.
— «Сопливый юнец», если ты помнишь, сильнейший телепат Тарины, — напомнила Аня. — И далеко не дурак. Лично я ставлю на него как на будущего дипломата — прости, Да-Рэй, не на тебя.
— А знаете, я, кажется, нашла своё призвание, — задумчиво проговорила длинная.
— Война? — усмехнулся Нойгеш.
— Защита Тарины.
— В нашем доминионе есть расы, где воины — всеми презираемые существа, которых в мирное время держат на цепи. Война считается необходимым, но грязным и недостойным делом. Не боишься, что на Тарине…
— Не боюсь.
— Почему?
— Потому что ты был прав: любовь к родине — это ещё и способность её защитить. Ты не лгал, поэтому тари поверили тебе и победили. Профессия воина у нас никогда не будет недостойной. Но завоёвывать другие миры мы не станем никогда.
— Не зарекайся.
— Любимый, она права, — на Аню напало задумчивое настроение, и она старалась лишний раз не вмешиваться в возникший спор. Но сейчас просто не смогла не вмешаться. — Насколько я успела понять тари, они скорее начнут рассылать на другие планеты свои миссии, чем отправят десант. Даже ради исполнения союзнических обязательств. Ты просто не представляешь, насколько они высокоморальные.
— А я нет?
— Мы с тобой — нет.
— Нет в мире совершенства, — Нойгеш присел рядом с женой и приобнял её за плечи. — Но подумай, что было бы с Тариной, с этим идеальным для нас миром, если бы не такие несовершенные существа, как мы.
— Если все миры станут похожими на Тарину, необходимость в войне просто исчезнет, — мечтательно вздохнула Да-Рэй. — Только ждать этого придётся невообразимо долго.
— Ты-то точно не доживёшь, — съязвил отставной «умаби». — Вам тари, охренительно повезло: Богиня-Мать начисто лишила вас способности врать, но наделила отличным противоядием от чужой лжи. Может, поэтому синерожие демоны не смогли вас окончательно поработить. А мы… Мы сумели убить демонов, но не избавиться от их власти над нашими душами. Знаешь, сколько сил, времени и трупов будет стоит избавление рунн от их духовной власти? Даже имея пример Тарины перед глазами, рунн всё равно будут цепляться за свой образ жизни. Так привычнее, а перемен всегда боятся. Кстати, правильно делают.
— Бояться перемен — значит, обречь себя на застой и деградацию, — парировала Да-Рэй. — Когда на Тарине стало безопасно и комфортно, когда мы стали жить по двести лет вместо прежних восьмидесяти, прогресс замедлился, но не остановился. Потому что страх перед деградацией оказался сильнее природной лени.
— Потому что вам с пелёнок внушают этот страх, — уточнил Нойгеш.
— И правильно! Мы с детства должны знать, чего бояться стоит, а чего не стоит! Разве на У-Найте воспитание детей, воспитание собственного будущего — не самое достойное дело?
— Ну, как бы на словах да, а на деле…
— Я видела, что у вас на деле. И ты хочешь сказать, что не желал бы ничего изменить?
— Это будет очень тяжело.
— Но возможно.
— Согласен. Только возвратимся к разговору о цене рая. Скольких нужно будет убить, чтобы рунн пошли по вашему пути?
— Толчком к объединению народов Тарины стали тысячи жертв Последней войны.
— Тысячи… — горько усмехнулась Аня. — У нас в последней большой войне погибло больше пятидесяти миллионов, половина которых была родом из моей страны. Если кого-то это к чему-то и подтолкнуло, то только к продолжению игры в войнушки. Можно сказать, Вторая мировая и не заканчивалась. Догадываешься, какая веселуха начнётся, когда наши шишки поймут, что столкнулись с воплощением человеческой мечты? Ты даже представить себе не можешь, сколько дерьма на вас выльют.
— Но мы не лжём. Если люди это поймут, ложь ваших «шишек» станет очевидна.
— Ты думаешь, они позволят людям, которые побывают на Тарине, рассказать правду? Наивная…
— Если побывавших будет много, правду скрыть не удастся. А мы будем настаивать на массовом посещении.
— Ну, ну…
— Ты пессимистка.
— Я реалистка, — совершенно серьёзно сказала Аня. — Конечно, я надеюсь, что ты права и планы Нар-Тая сработают. Но рассчитывать всё-таки буду на худшее. Договорились?
— Всё это хорошо, но откуда вы возьмёте корабли для массового туризма с Земли? — едко улыбнулся Нойгеш.
— Построим, — Да-Рэй совсем по-человечески пожала плечами. — К твоему сведению, мы уже начали постройку корабля, основываясь на трофейные катэрийские технологии. Через два-три года корабль будет готов.
— А эти самые два-три года вы будете полоскать мозги земным правителям и устраивать экскурсии для одиночек?
— Ну, почему же — для одиночек? Тир-Наон подсчитала, что этот корабль сможет вместить до трёх десятков человек или полутора десятков тари. Топливо пока возьмём с захваченных катэрийских кораблей, его должно хватить надолго. Потом сами наладим его производство или обменяем у рунн на что-нибудь интересное для них… Нойгеш, почему я должна объяснять тебе такие простые истины?
— Наверное, потому, что я дурак, — осклабился отставник. — Мне эти истины не кажутся такими уж простыми.
— Дьявол кроется в мелочах, — поддержала его Аня. — Вы умны, но не умеете торговаться. Как бы вас не надули при обмене.
— Достойного Тори-Маэ невозможно обмануть. Уважаемый Сайто должен было понять это, когда пошёл разбираться насчёт нашего отлёта, — Да-Рэй улыбнулась так ослепительно, что её друзья успокоились. Дикарями, меняющими золото на стеклянные бусы, тари не были и не будут никогда.
— Ладно, — примирительно проговорил Нойгеш. — Как говорят сородичи моей любимой, «будьем посмотрьеть». У нас двое суток. Пока мы летим на автоматах, но на подходе к Земле потребуются живые пилоты. Вы, девочки, прекрасно справились в первый раз, справитесь и во второй. Если нарвёмся на форпост катэри…
— …ищем подходящий грозовой фронт и ныряем в атмосферу, взывая о помощи на всех известных языках, — кивнула Аня. — Помню.
— Если катэри уже осведомлены о двойном поражении, сильно залупаться не станут. Особенно если Нар-Тай сразу объявит Земле о нашем присутствии. Одно дело выслужиться перед начальством, и совсем другое — спасать собственные шкуры, когда начальству точно не до них. Но подходить к Земле лучше не с той стороны, где спутник, и при полной маскировке. Так у нас, по крайней мере, останется в активе фактор неожиданности… Эй, длинная, ещё одно слово насчёт «низкого общественного развития» — и я с тобой не разговариваю!
— Убедил, — смех Да-Рэй серебристыми колокольчиками рассыпался по кают-компании. — Больше не буду.
— А теперь брысь в каюту. Сейчас наша вахта.
— Слушаюсь, капитан!
— Она неисправима, — ровным, без эмоций, голосом проговорил Нойгеш, когда тари, пригнувшись, пролезла в дверной проём и за ней закрылась тонкая раздвижная створка. — Живёт так, будто во Вселенной нет ни трусости, ни подлости. Хотя прекрасно знает об их существовании.
— Может, так и надо жить, а? — спросила Аня.
— Не знаю.
— И я не знаю.
— Тогда будем жить так, как нам нравится, — Нойгеш привычно провёл кончиками пальцев по спине жены, но та ответила ему рассеянным взглядом.
— Извини, — сказала Аня. — Я сейчас не могу.
— Я подожду, — произнёс Нойгеш. — Ты ведь знаешь, мне с тобой хорошо и без постельных игр.
Аня ответила ему слабой, почти беспомощной улыбкой. То, что ей очень повезло с мужем, она понимала прекрасно.
— На нас ополчатся все ревнители чистоты человеческой расы, — с невесёлой усмешкой сказала она. — Они не то, что инопланетян — они даже не каждого белого считают человеком.
— Плевать, — ответил муж. — Имел я их …в виду.
— Да, но как бы нам не пришлось перебираться на Тарину.
— Если у нас не останется другого выхода — переберёмся. Но до того я у них крови-то попью.
— Не расскажешь по секрету, что поручил тебе уважаемый Сайто?
— Не расскажу, но намекну… Понимаешь, тайон, я как бы не совсем на службе, но…
— Всё ясно, — улыбнулась Аня. — Чем я могу тебе помочь?
— Это первый официальный контакт Земли с иными мирами?
— Да.
— Тогда ты у нас на какое-то время станешь самой известной личностью на планете. Воспользуйся этим по максимуму.
— Не вопрос. Но приглашать Землю в руннийский доминион не стану.
— И не надо, — Нойгеш вдруг заговорил с пугающей серьёзностью. — Нам придётся вести опасную игру, дорогая, поэтому будь готова к любому исходу. Вплоть до бегства с Земли или смерти. Наш единственный шанс — тари. Нужно держаться за их спиной, не давая им наделать глупостей и не позволяя земным политикам добраться до нас самих. Твоя семья, как ты понимаешь, окажется под прицелом с того самого момента, как ты выступишь по всеземной сети. Прикрыть их смогут только тари, и то я не уверен в абсолютной надёжности такого прикрытия. Длинные сами могут оказаться мишенью, если поведут себя неправильно. Но я обещаю… Нет — я клянусь, что положу жизнь ради твоей семьи. Потому что по всем законам и моральным нормам это теперь и моя семья… Кто у тебя остался на Земле?
