Кажется, президент рассудил верно: любой ценой держаться за Россию. Другой вариант означает гибель.
Сделав министру финансов несколько едких замечаний, премьер хотел было передать слово министру внутренних дел, когда завибрировал мобильный. Этот номер знали немногие, и если уж кто-то решился побеспокоить премьера во время заседания кабмина, значит, случилось что-то …эдакое. Рука едва заметно дрогнула: звонил президент, лёгок на помине. Этот по пустякам беспокоить не станет.
— Прошу прощения, господа… Да, — премьер решил не афишировать перед министрами личность звонящего, ограничиваясь аморфными фразами. — Нет, я на заседании… Что?.. ЧТО?!!
Премьера редко видели таким побледневшим. Можно сказать, почти никогда. У министров дружно повытягивались лица, каждый тут же начал мысленно прикидывать, что могло стрястись и во что может вылиться конкретно для них. Но премьер, вместо того, чтобы подозвать своих доверенных людей и отдавать приказы, крикнул на весь кабинет:
— Кто-нибудь, включите телевизор! Скорее!
В каждом правительственном здании в обязательном порядке найдётся исполнительный «кто-нибудь». Большая плазменная панель, выключенная за временной ненадобностью, вспыхнула экраном, на котором появилась какая-то синюшная девица. Весьма симпатичная, надо сказать, вот только смертельно бледное лицо, тёмно-голубые губы и лёгкие синеватые тени вокруг глаз… Серебристый голосок, произносивший русские слова с заметным акцентом, вытеснил из кабинета все иные голоса. Трансляция явно началась не только что, самое начало было пропущено.
— …Тарина. Мы долго искали иных разумных, мы вэрили во встрэчу братьэв, раздэленных космичэскими расстояниями. Мы здэсь для того, чтобы помочь вам, чтобы научить вас новому и учиться самим, — бледнолицая девица склонила голову и снова выпрямилась. — Но эта встрэча не была бы рэальной бэз большой бэды. Дальшэ и большэ за мэня скажэт мой друг.
Фокус камеры сместился чуть правее… и у всех присутствующих в кабинете вырвался дружный вздох.
Человек. Женщина. Коротко стриженая и выглядевшая усталой. Но, чёрт подери, она, стоя, была сидящей в кресле бледной девице ростом по подбородок!
— Да-Рэй права, если бы не беда, этой встречи бы не было, — заговорила незнакомка, положив руку на плечо улыбнувшейся долговязой. Только сейчас все обратили внимание, что за их спинами маячат ещё несколько ненормально рослых фигур. — Для начала представлюсь по всей форме: Анна Сергеевна Нечай, гражданка Украины, уроженка города Днепропетровск, студентка ДГУ… наверное, уже бывшая. Зимой этого года меня похитили представители расы катэри. Да-Рэй была похищена ими с третьей планеты своей системы. Мы вместе бежали из плена и потом искали дорогу домой… В общем, это очень долгая история. Прибудем на Землю — расскажем. А пока тарийская делегация просит разрешения на посадку. Они прибыли с официальными полномочиями и намерены установить полноценный контакт между Землёй и Тариной. Я, как переводчик и консультант, готова сделать всё, чтобы этот контакт состоялся. И ещё… Если мои родные видят и слышат меня, пусть знают — я вернулась, я… скоро буду дома.
Она говорила по-русски совершенно чисто, если не считать малороссийского мягкого «г». Только голосок дрогнул, когда упомянула своих родных. Именно это, а не только габариты новых инопланетян, убедило его в том, что он имеет дело не с инсценировкой. Будь это проделкой Голливуда, пришельцы говорили бы по-английски и имели бы куда более экзотический вид. Благо латекс позволяет.
Новое смещение фокуса камеры — и вот уже перед ошарашенными людьми новый персонаж. Гуманоид. Рост чуть-чуть ниже среднего человеческого, жёлто-коричневая кожа, тонкие черты лица, связанные хвостиком длинные прямые волосы, совершенно чёрные, без белков, миндалевидные глаза и острые зубки потомка хищников. То, во что этот персонаж был одет, иначе как военной униформой не назовёшь. Да и каждым своим движением пришелец изобличал в себе воина. Этот говорил на своём языке, а давешняя женщина-консультант переводила. Он не сказал ничего неожиданного: представитель расы рунн, давно воюют с катэри, заключили с расой тари некое соглашение, готовы предложить Земле дружбу и взаимовыгодное сотрудничество. Это уже была вполне конкретная информация, но премьер думал сейчас о другом.
«Интересно, — подумал премьер, — где меня услышали, на небесах или в аду? Ведь это шанс, и какой! А эльф… Чёрт с ним, с эльфом, сам виноват».
— Мы будэм ждать отвэта, — снова заговорила долговязая девица в футуристическом кресле. — Судьба двух планэт зависит от того, что сэйчас скажут люди. До встрэчи!
Изображение подёрнулось рябью и сменилось синим прямоугольником холостого режима. Но ненадолго: медийщики быстро реагируют на разные неожиданности. На экране тут же появилась взволнованная дикторша.
— Вы только что видели прямое включение… — явная нестандартность ситуации сбила с толку даже эту профессиональную «говорящую голову». Дрожащие губки, бегающий взгляд, бледное личико, срывающийся голос. Изящная ручка тоже заметно дрожала, прижимая невидимый зрителям наушник. — Мне сейчас сообщают, что на каналах всех мировых агентств происходит то же самое… Трансляция велась через все спутники связи, на все страны и в Интернет. На русском языке! Если только это не шутка какого-нибудь сумасшедшего, то мы с вами только что стали свидетелями исторического события!..
Премьер не стал дослушивать сбивчивую речь дикторши. Ткнул кнопочку, дождался ответа.
— Ну, как тебе? — спросил президент.
— Мы должны встретиться, — сдержанно ответил премьер.
— А что делаем с …тем? Под замок?
— Разумеется. У меня к нему будет пара новых вопросов…
Новость всколыхнула человечество. Кто-то радовался, кто-то вещал о конце света, кто-то искал бункер поглубже, кто-то даже ничего не заметил, поглощённый своими заботами. Только в одном доме радость была безграничной и неподдельной. «Я вернулась. Я скоро буду дома». Каково было родителям, мысленно похоронившим дочь, услышать это?
9
«Ну и взгляд! Он меня сейчас аннигилирует, и скажет, что так и было».
Взгляд, которым Нойгеш одарил супругу после окончания передачи, действительно был весьма далёк от восхищённого. Опытный вояка ничего не сказал, но в присутствии тари и не требовалось сотрясать воздух: те прекрасно всё поняли.
— С нашей точки зрения Ань-Я поступила совершенно правильно, — заявила Да-Рэй, откинувшись на спинку тесноватого для неё кресла. — Для нас семья — это святое. Надеюсь для большинства людей и рунн тоже.
— Может быть, я и поторопился с выводами, но после такого заявления на У-Найте мои родные были бы тут же взяты под арест. Точнее, — Нойгеш криво усмехнулся, — под охрану. На Земле не так?
— Всё зависит от степени маразма властей, — сказала Аня, с виноватой улыбкой погладив мужа по руке. — Наши, конечно, те ещё штучки, но хватать моих родителей и орать: «Веди себя хорошо, а не то!..» — не станут. Скорее, приставят тайную «опеку» и будут следить. Не так уж и плохо, если хорошенько подумать.
— В обществе, где много …индивидов с неустойчивой психикой — пожалуй, соглашусь, — Нар-Таю надоело стоять, согнувшись, и он уселся на пол. — Но соблазн использовать своё могущество в корыстных целях… У нас это привело к Последней войне.
— У нас это привело к куче войн, — уточнила Аня. — И каждый раз опять наступаем на одни и те же грабли. Что будет дальше — поглядим, я не оракул, чтобы загадывать на годы вперёд. Но сейчас моим лучше быть знаменитостью под охраной государства, чем знаменитостью без оной охраны… Тему закрыли?
— Мы к ней ещё вернёмся, — двусмысленно произнёс Нойгеш. — Хотите полюбоваться на реакцию землян? Вывожу каналы на экран, по одному…
…Планета Земля реагировала по-разному, но одинаково сильно. Первые полчаса, пока руководства ведущих телеканалов пребывали в замешательстве, в эфир выдавали неотрежиссированную версию, и пришельцы имели возможность наблюдать за истинными чувствами землян. Большинство, вопреки расхожему мнению о «массовой истерии и панике», обрадовались. Телефонные линии и сотовые сети едва справлялись с нагрузкой, на много процентов превысившей новогоднюю. Люди, забыв о бытовых неурядицах и бардаке в своих странах, выходили на улицы, поздравляли друг друга. Магазины, торгующие фейерверками, озолотились. Старики вспоминали, что такой искренней радости они не видели со дня полёта Гагарина. Телеканалы транслировали это в прямом эфире. Интернет взорвался сотнями миллионов комментариев, ролик с записью обращения тари, выложенный на ютуб кем-то из шустрых телевизионщиков — Нойгешу даже стараться не пришлось — моментально побил все рекорды по просмотрам. Любители — именно они, а не профи — постарались снабдить его хотя бы субтитрами на нескольких самых распространённых языках. И вот когда сервера начали «падать» от ненормальной посещаемости, наконец-то спохватились «наверху». Правительства ещё можно понять — они опасались, что всё это окажется грандиозным розыгрышем, и не желали выглядеть идиотами. А медиамагнаты поняли молчание власть предержащих по-своему. На всю катушку включилось то, что раньше называлось цензурой, а ныне политкорректно именуется редакционной политикой…
