- Выпей это, маленький человек, - сказал Заин, осторожно приближаясь из-за того, что Сорайя была в защитном настроении и совсем не рада, что ее хозяйка не вернулась в свою спальню в безопасности.
- Успокойся, - пробормотала Алекс волчице, успокаивающе поглаживая ее теперь уже по груди и по гладкой шеи. Мгновенно Сорайя расслабилась, опустив задние лапы на землю, но все еще внимательно наблюдая за комнатой.
Более расслабленный теперь, когда волчица была под контролем, Заин подошел ближе и протянул флакон с тем, что можно было описать только как гравийную жижу.
- Если на вкус это хотя бы наполовину так вкусно, как выглядит, я, пожалуй, откажусь, - сказала Алекс, разглядывая сомнительного вида жидкость.
- Просто выпей это, Эйлия.
И Заин, и Кия замерли, поняв по имени, которое использовал Нийкс, что он также должен знать о путешествии Алекс в прошлое. Однако, в отличие от них, он помнил… не то, чтобы они когда-нибудь догадались об этом, и не причину этого.
Чтобы заставить их двигаться дальше, Алекс отбросила свое отвращение и выплеснула содержимое флакона без дальнейших жалоб… по крайней мере, до тех пор, пока ей не пришлось проглотить зернистую жижу.
Задыхаясь от ощущения молний, пронзающих ее нервные окончания, Алекс согнулась пополам и прохрипела:
- Что, черт возьми, я только что выпила?
Заин и Кия все еще были заморожены откровением Нийкса, поэтому он был тем, кто ответил, одновременно вырывая оружие из неподвижных рук Кии.
- Хэсондель, - сказал он, добавляя смертоносный арсенал к остальной части своей коллекции. - Думай об этом как о мгновенном выбросе адреналина. Только сильнее.
Черт возьми, она умирала. Ее тело пронзило электричеством, настолько сильным, что она была уверена, что вот-вот взорвется.
- Подожди секунду, котенок, - сказал Нийкс, успокаивающе кладя руку ей на спину. - Потом ты поблагодаришь нас.
Потребовалось больше обещанной секунды, но и меньше минуты, прежде чем Алекс пришла в себя настолько, чтобы понять, что теперь она чувствует себя невероятно. Уровень ее энергии зашкаливал, совсем не так, как если бы она провела ночь без сознания и истекала кровью в камере пыток.
- Вау, это хорошая штука, - сказала Алекс, изо всех сил стараясь не обращать внимания на затхлый привкус.
- Да, но позже это сопровождается кошмаром похмелья, - предупредил Нийкс. - Наслаждайся, пока длится.
Он многозначительно посмотрел на все еще застывшую Кию и сказал:
- Алекс сейчас не помешала бы помощь с этой одеждой.
На этот раз он использовал ее настоящее имя… намеренно, Алекс была уверена.
- Сорайя, останься, - сказала Алекс волчице, не совсем веря, что Заин не нападет на Нийкса, пока Кия помогала ей переодеваться. - Ведите себя прилично, - приказала она обоим меяринам, отошла за занавеску и начала раздеваться.
Было странно переодеваться рядом со спящим Рока, но Алекс чувствовала, что срочность ситуации заставляет ее поторопиться, поэтому отбросила дискомфорт и приняла помощь Кии, чтобы быстро надеть свой новый наряд. Помимо легкой майки, боевое снаряжение на подкладке из Мирокса было достойно любого полностью вооруженного Зелтора, а материал, похожий на кожу, невероятно эластичный, но достаточно прочный, чтобы обеспечить впечатляющий уровень защиты.
Выйдя из-за занавеса, Алекс с облегчением обнаружила, что оба мужчины все еще живы, и быстро вернулась к Нийксу.
- Готово, - сказала она ему, закатив глаза, когда он сунул ей в руку ломтик хлеба с семенами и показал, чтобы она его съела. Она сделала это без дальнейших жалоб… хотя бы для того, чтобы избавиться от стойкого привкуса хэсонделя во рту.
- Мы встретимся с тобой в Грейвеле, - сказал Заин, и это были первые слова, которые он произнес с тех пор, как Нийкс сбросил бомбу с ее именем.
Алекс покачала головой, быстро проглотив кусок.
- Ты не можешь пойти с нами. Если это ловушка, и настоящий план Эйвена состоит в том, чтобы выманить тебя, чтобы он мог прикончить Рока, тогда ты должен быть здесь.
Заин стиснул зубы, зная, что она права.
- Мы не можем отпустить тебя одну, - сказала Кия. - Риск...
- Я не одна, - сказала Алекс, указывая на волчицу и Нийкса. - И я вызову подкрепление, как только мы прибудем.
- Но…
- Прости, Кия, но у нас нет времени спорить об этом, - прервала ее Алекс. - Я хочу, чтобы ты сражалась на моей стороне, я не могу сказать тебе, насколько сильно, но прямо сейчас для тебя важнее оставаться здесь, присматривая за Рока… на всякий случай. Ты это знаешь.
Алекс увидела момент, когда подруга приняла ее решение, хотя и неохотно.
- Тогда иди, - сказала Кия.
- Но, клянусь звездами, - добавил Заин, - тебе лучше вернуться целой и невредимой, маленький человечек. И когда ты это сделаешь, ты объяснишь, что, во имя света, происходит с тобой и гар… с… Нийксом.
Это звучало так, как будто ему было физически больно произносить имя Нийкса, не говоря уже о том, чтобы вести себя так, будто он был в той же комнате. Несмотря на все, с чем ей предстояло столкнуться, Алекс пришлось бороться с улыбкой.
- Мы вернемся, как только сможем, - пообещала она. - И тогда мы все объясним.
С этими словами Алекс вытолкала Нийкса из палатки, сказала Сорайе, куда они идут - не то чтобы волчица просто не появилась бы рядом с ней в тот момент, когда они прибыли, - и была сметена, когда Нийкс активировал Валиспас вокруг них, направляя их прямо к Грейвелу.
Глава 32
Алекс была вся в крови.
Ей были забрызганы руки, ноги, грудь, даже лицо - серебристо-красная кровь покрывала ее с головы до ног. Черная кровь Ходящих по Теням. Белая кровь Дневных Всадников.
Кровь.
Везде.
Вокруг нее четыре расы сражались на жестоком, безжалостном поле битвы.
Появлялись вспышки тьмы, когда Ходящие по Теням появлялись и исчезали, и вспышки света, когда Дневные Всадники делали то же самое. Последовало еще больше вспышек, когда Дневные Всадники вызвали молнию, используя ее в качестве своего избранного оружия нападения.
Среди них также были люди - люди, которые ответили на зов Алекс после того, как она активировала свою татуировку Маяк, пять раз проведя по боковой восьмерке, чтобы сообщить свое местоположение. Сферические двери появились почти мгновенно, и вооруженные силы ринулись из разноцветных порталов в бой.
Ведомые коммандером Нишей, с генералами Дроком и Тайсоном на ее стороне - вместе с ротой Стражей под наблюдением Джиры и Уильяма - люди выпустили яркие огни из своих Стабилизаторов по всей зоне боевых действий. Взрывное оружие мало повлияло на меяринов, но отвлекло их достаточно, чтобы Ходящие по Теням и Дневные Всадники ворвались и вступили в бой с бессмертной расой. Когда никого из обитателей Грейвела не было поблизости, Стражи и ополченцы размахивали своими собственными клинками, проявляя неизменную храбрость.
Даже сражаясь на три фронта, меярины были неумолимы в своем наступлении. Валиспас позволял им двигаться так же быстро, как и тем, кто был из Грейвела, их возросшая сила и скорость во всех других областях позволяли им быстро захватывать позиции.
Кровожадная бойня битвы потрясла Алекс до такой степени, что она и представить себе не могла. Это было совсем не похоже на фильмы; это не был идеально поставленный ритм атаки и защиты.
Это было ужасно.
Это было жестоко.
Это было за пределами ее худших кошмаров.
Оцепенев от зрелищ, звуков и запахов, отражающих суровые реалии войны, Алекс пронеслась сквозь толпу, а Нийкс и Сорайя прикрывали её сбоку. Волчица уничтожал любого, кто пытался приблизиться, и Нийкс делал то же самое, используя арсенал оружия, который он прикрепил к своему телу.
Что касается Алекс, она размахивала Аэнарой влево и вправо, чтобы помочь отбить атакующие силы, стремясь калечить, а не убивать. Она наносила удары по ногам, рукам и любой плоти, которые могли бы вынудить Заявленных меяринов выйти из строя и отступить. Но она была одной из немногих, кто проявлял такую заботу. Даже Нийкс и Сорайя не остановили свои атаки, те, кого они убили, были несчастными жертвами войны.
