«У Северной стены возможно, — мысленно нахмурился Тайрус. — Но не здесь».
«Куда бы ты ни отправился, ты остаешься принцем, — заявил Крал с убежденностью, не терпящей никаких возражений. — Гранит остается гранитом».
Тайрус прислушался к своему сердцу. Неужели это правда?
«Камень никогда не сможет удержать тебя, — голос Крала стихал, теряясь в скалах у подножия мира. — Мы — камень, ты и я. Какая еще магия тебе нужна?»
Он замолк.
«Крал?»
Ответа не было. На краткий миг принц ощутил легкое прикосновение древнего пророчества, наследия, доставшегося ему от поколений предков. Хотя время горца истекло в этом мире, он мог быть призван для последней, важной миссии, когда придет пора. Поэтому Тайрус перестал беспокоить его, оставив великана в его каменной дремоте.
«Надежно храни мой наследный меч, горец. Владей им с честью».
Вернувшись к действительности, принц с удивлением увидел, что Каменный Знахарь хоть и медленно переставлял ноги, но ушел довольно далеко.
Сосредоточившись, Тайрус оставил какие бы то ни было попытки пошевелить рукой или пальцем и потянул магию из себя, из своего сердца. Он вспомнил покинутый родной дом, замок Мрил. У Северной стены ему достаточно было прижать ладони к граниту, и живущая в камне магия преобразовывала его самого в гранит, позволяя нырнуть в великую стену, будто в воду.
«Гранит остается гранитом».
Слова горца эхом отдавались в его сердце. Тайрус усиленно вспоминал, кто он есть, чья кровь течет в его жилах. И прикоснулся к магии сердца, собрав воедино всю свою волю и желания.
Он почувствовал, как воздух вокруг становится мягче. Камень превращался в смолу. Поднятая рука опустилась под собственной тяжестью.
Успокоив сердцебиение, принц позволил миру таять дальше. Его руки и ноги согнулись, не будучи больше застывшими. Губы пошевелились, легкие расширились. Тайрус сделал первый, осторожный шаг, вытаскивая ступни из земли. Выглядело это так, будто он плывет в патоке, но он двигался! Время изменило бег, вернувшись к обычному течению. Мчащиеся тучи замедлились и вновь плыли в небесах.
Тайрус поднял ладони. Они оставались темно-серыми, напоминавшими необработанный камень. Заклинание не разрушилось, но принц перестал быть неподвижной статуей. Вытянув шею, он поглядел вслед Каменному Знахарю. Поскольку время текло с обычной скоростью, тот казался просто изваянием в затянутом туманом лесу. Но его ноги двигались, решительно и непреклонно втаскивая чародея на склон холма.
Вложив каменный меч в каменные ножны, Тайрус поспешил за Знахарем. Он не собирался бросать на произвол судьбы своих товарищей по оружию. Чтобы освободить пиратов, следовало остановить истукана. Принц карабкался на холм, но лишь чуть-чуть быстрее, чем Каменный Знахарь. Гранит и вправду продолжал быть гранитом. Хоть он и стал текучим, но оставался тяжелым. С каждым шагом ноги Тайруса глубоко погружались в усыпанный палой листвой дерн. Казалось, будто он пробирается по глубокому снегу. И тем не менее принц шел вперед.
До Знахаря оставалось несколько шагов, когда тот услышал погоню и повернул к преследователю суровое лицо.
Удивление в каменном взгляде, расплывшееся по лицу Знахаря, будто лава, доставило Тайрусу злорадное удовлетворение.
— Как? — воскликнул волшебник.
— Не только у тебя гранит в крови, — отвечал принц, продолжая подниматься.
— Демон! Бессердечный злодей… — с отвращением выплюнули каменные губы, а пальцы Знахаря сжались в кулаки.
— Я не демон, — Тайрус поравнялся с ним на склоне холма. — Это ведь не я превращаю ни в чем не повинных людей в статуи и бросаю их умирать.
— Неповинных? — Брови мага сошлись к переносице. — Я видел ваш корабль. Пираты. Акулы морей. — Рычание вырвалось из каменного горла, глаза сияли безумным блеском. — Вы не лучше тех тварей, которые запрудили деревню.
— Ты ошибаешься. Мы не хотели никого обидеть. И на берег сошли только для того, чтобы отыскать пропавших друзей.
— Это не ваша земля! — едко рассмеялся Знахарь. — И вы, и ваши пропавшие друзья здесь чужие. А я защищаю эти края потому, что считаю нужным. — Он отвернулся с неотвратимостью валуна, катящегося вниз по склону.
Тайрус протянул руку, чтобы задержать его, но волшебник отбросил ее. Гранит столкнулся с гранитом, но Каменный Знахарь продолжал идти вверх.
— Ты должен снять заклятие с моих друзей! — кричал Тайрус, преследуя его. — Я пройду за тобой до самого Блэкхолла, если потребуется!
Упоминание о логовище Темного Властелина возымело действие. Знахарь развернулся слишком быстро для каменных конечностей.
— Никогда не упоминай при мне это мерзкое место, погубившее наши северные леса!
— Ты говоришь, что защищаешь здешние края. Почему тогда ты препятствуешь людям, которые идут войной на страшный остров?
Растерянность вперемешку с подозрительностью отразились на лице мага.
— Это ты помогаешь Черному Сердцу, а не я! — настаивал Тайрус.
— Ложь! — гневно взревел Знахарь.
— Камень не лжет, — принц протянул руки. — Если ты рожден от земли, как ее воплощение, ты узнаешь правду, написанную в граните.
Волшебник посмотрел на открытые ладони принца, а потом медленно накрыл их своими.
Тайрус посмотрел ему прямо в глаза. Он молил, чтобы безумие оставило каменного истукана настолько, чтобы тот сумел отличить правду от лжи. И проговорил решительно:
— Через десять дней четыре армии сойдутся у Блэкхолла, принеся туда магию самой земли. Мы готовы отдать жизни, чтобы ворваться в логовище врага и выковырять его из черной дыры, будто червя.
С каждым его словом глаза Знахаря распахивались все шире и шире. Потух безумный блеск.
— Ты говоришь истинную правду.
Тайрус с трудом сдержал вздох облегчения.
— Неужели эта боль никогда не закончится? — Каменный Знахарь прижал ладони к лицу.
— Еще не поздно исправить ошибку, — приблизился к нему принц. — Освободи моих людей от власти заклинания.
Волшебник спустился на несколько шагов по противоположному склону холма.
— Я не могу! — сдавленно выкрикнул он.
— Почему? — Тайрус не отставал.
— Потому, что заклинание снять невозможно, — глянула через плечо каменная фигура. — Один раз наложенное, оно не может быть отменено. Вот почему я постоянно возвращаюсь в деревню.
Принц нахмурился. Кажется, он начинал понимать.
— Значит, каменные селяне, костер…
— Ужасная ошибка, — каменные плечи опустились от горя. — Два года назад на деревню напали псы-солдаты и чудовища. Меня призвали, когда битва близилась к концу. Около сада я использовал магию. Вид убийств и грабежа настолько разозлил меня, что я не сумел обуздать свою силу, и она разлилась по округе. Жители поселка окаменели в собственных домах. — Знахарь покачал головой. — Я разрушил статуи нападавших, похоронил мертвых и развел огонь, чтобы отметить поселок как принадлежащий мне, а также даровать немного света и тепла тем, кого я заключил в каменную темницу по ошибке. Вот и все, что я мог для них сделать. Драк’илы появились здесь прошлой зимой. Пока гоблины обходили сад стороной, я позволял им бродить по руинам. Они — простые твари, но их голод охраняет здешние края столь же надежно, как и я. Я не хотел, чтобы кто-то тревожил место последнего отдыха несчастных обитателей деревни.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
