— Успокойся, — подбодрил его Тайрус. — Ветра уже нет. Он остался в прошлом.
— Он никогда не исчезнет, — покачал головой целитель. — Я все еще слышу его завывания в ушах. Это голос проклятого… — Он сорвался на визг, дрожа, словно в лихорадке.
Принц протянул ему руку, но Знахарь внезапно замер с широко раскрытыми невидящими глазами.
— Когда умчался ветер, день превратился в ночь. Я выбежал из дома, но окружающий мир исчез. Дым, пропитанный болезнетворной магией, окутал и небеса, и землю. Снегом валил пепел. А далеко на востоке небеса пылали багровым заревом — являя лик, воплощавший в себе все зло мира. Не сумев выдержать его пристальный взгляд, я кинулся обратно в жилище. Но спасения не было… — Он снова начал медленно раскачиваться. — Воздух стал отравленным. Земля содрогалась. Злобные крики врывались мне в уши. Я спрятался, но они все равно нашли меня… — В последних словах сквозило чувство, похожее на радость.
— Кто тебя нашел?
— Мои малыши… фэй-нии.
Конечно, Тайрус помнил историю Рубаки о крошечных резных человечках, в которых великий целитель вдохнул жизнь. Неужели так оно и было на самом деле? Или это очередное проявление безумия?
— Я думал, они погибли, — продолжал Знахарь. — Но они нашли меня, сжавшегося в комок в подвале. Я встал, попытался позвать их, но они очень сильно испугались и сбежали. Сбежали все… кроме одного. Самого первого фэй-нии из всех, кого я создал, звали Раал. Слово это на северном наречии означает — король. — В голосе мага на мгновение прорезалась горечь. — Он потребовал, чтобы я увидел себя.
— Увидел себя?
— Он заставил меня вернуться и посмотреть на оболочку, засыпанную пеплом.
Тайрус нахмурился, не понимая.
— Раал смахнул пепел и показал каменное изваяние, лежавшее на полу в подвале. Заставил меня посмотреть на него, — с этими словами Знахарь бережно ощупал свое лицо: подбородок, нос, лоб. — Я с трудом узнал себя. — Глаза принца расширились. — Но сомнений быть не могло — на полу лежал мой труп. Я умер и сам того не заметил. По всей видимости, мой дух затерялся в том вулканическом дыму и не смог подняться к Доброй Матушке на небеса. Но Раал, будь он проклят, принудил меня увидеть собственную смерть.
— А что произошло потом?
— Раал позвал остальных фэй-нии. Они окружили мое тело и вернули то, что я подарил им когда-то. — Он снова сорвался на крик. — Я не просил их!
— Что они отдали?
— Жизнь! — выкрикнул Каменный Знахарь. — Жизнь, которую я вдохнул в них, они вернули мне стократно!
Тайрус оценил произошедшее. Он слыхал ранее о стихийниках, способных оживлять неживые предметы, причем иногда на довольно долгий срок. Но, если верить безумцу, он наделил свои создания, фэй-нии, подлинной жизнью.
— Так меня насильно запихнули в мое же тело. Магия, которая оживляла дерево, смогла оживить и камень. Я поднялся с пола, вновь живой, но заточенный в скорлупу закаменевшего пепла.
— А твой дар превращать других в камень?
— Не знаю, — целитель покачал головой. — Наверное, нельзя было творить заклинания, когда столько порчи витало в воздухе. Думаю, фэй-нии прикоснулись к черной магии, которая содержалась в ядовитом пепле или пылающем туманном покрове, пропитанном отвратительной силой. Но когда я встал, то обнаружил — все, к чему я прикасаюсь, каменеет. Через много лет я понял, что могу избавиться от проклятия, но ценой… слишком высокой ценой. — Знахарь вновь закрыл лицо ладонями.
— И какова эта цена?
Каменный Знахарь опустил руки и впился глазами в Тайруса.
— Разве ты не слышал? — в голосе его опять звучало безумие. — Фэй-нии отдали мне то, что я подарил им когда-то, — жизнь! Когда я очнулся, то в подвале повсюду были разбросаны вырезанные из дерева фигурки. Мои малыши погибли! — Знахарь сжал кулак. — Кроме Раала. Он жив до сих пор. Он бросил меня в лесу, заявив, что лишь тогда я обрету свободу и покой, когда рухнет Блэкхолл.
— А что дальше было с Раалом?
— Он живет в Каменном Лесу, да падет проклятие на его голову, — целитель махнул рукой в сторону безжизненных северных холмов. — Там он восстанавливает своих собратьев.
— Фэй-нии?
— Заклинание затронуло не только меня. Магическое искажение коснулось и Раала. Теперь он может вырезать фигурки из окаменевшего дерева и давать им жизнь, увеличивая количество своих собратьев, становясь истинным королем, как я нарек его. Но его создания не так уж милы и невинны. Я их видел. Хотя их плоть бледна, как древесина, из которой они вырезаны, в них присутствует какая-то темная частичка. Я не могу долго смотреть на них…
— Ты сказал, их плоть бледна? — перебил его Тайрус.
— Ты по-прежнему меня не слушаешь! — Знахарь отвернулся от холмов и посмотрел на принца. — Это искаженная магия. Я заставляю живое окаменеть, а Раал оживляет камень.
Принц ощутил здесь некое уравновешивающее воздействие, искажение и переплетение пугающих сил. Он внимательно рассматривал холмы с деревьями-скелетами. Первые лучи солнца вспыхивали на кристалликах, усыпавших окаменевшие ветви. Дальше в чаще, между стволами, будто неприкаянные души, скользили клочья тумана.
«Может, тут и кроется разгадка? Раал может полностью изменять то, что сделано магией Знахаря? А если может, то согласится ли помочь?»
— Я хочу встретиться с Раалом, — твердо заявил он.
— Фэй-нии не терпят чужаков, — маг уставился на принца, как на безумца. — Я же говорил, что их души стали темными. Больше двух веков я не видел Раала.
— Тогда самое время повидаться, — ответил Тайрус. — Пойдем проведаем твою семью.
— Нет, — возразил Каменный Знахарь. — Они убьют тебя.
Принц похлопал себя кулаком по гранитной груди.
— Хотел бы я посмотреть, как у них это получится.
Он повернулся лицом к Каменному Лесу. Веди меня к этому королю фэй-нии.
Как приятно ощущать под ногами колеблющиеся доски палубы, даже если корабль летит в нескольких лигах выше истинного моря. Каст закрыл глаза и наслаждался ветром, развевающим его волосы, треплющим плащ, упруго толкающим в грудь. Дри’ренди говорили, что ветер имеет зубы. Этим утром Каст чувствовал его покусывание.
Одну ладонь он опустил на изогнутый релинг мчащегося на север судна «Воронье крыло». Погода благоприятствовала походу: сильный юго-восточный ветер дул с Проклятых Отмелей. Каст ощущал в воздухе магию, смесь ароматов молнии и морской соли. Капитан-элв’ин Лисла добавляла к ветру немного собственной силы, чтобы выровнять ход и заполнить до отказа паруса. Необходимо было догнать основной флот через три дня, и каждую частичку своего дара капитан отдавала для достижения поставленной цели.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
