Не сдержавшись, она шмыгнула носом. Стыдясь слабости, полезла за платком. Выносить женские слезы Антон так и не научился.
- Я поговорю с президентом, чтобы школу приняли на баланс банка, - пообещал он - не слишком уверенно.
- Надеюсь, - сквозь зубы процедила Лика. - Тем более ничего другого нам и не остается. Городские власти, и те отступились. - Вот и славно. Глядишь, всё и образуется, - обрадовалась Агнесса Валерьевна. - Тогда мы не будем больше мешать и пройдем дальше, в левое крыло. Ноздри Лики встревоженно затрепетали.
- Собственно, урок закончен, - пробормотала она.
- Но Вы ведь опаздываете, Антон Викторович, - Агнесса требовательно подхватила Антона под локоть.
Посеревшая Лика куснула губу.
- Мы теперь, наверное, часто будем видеться? - торопливо предположила она. - Ты ж будешь нашим, как это говорят? Куратором, да?
- Вряд ли. Мое дело оценить целесообразность покупки. А дальше - другие. Впрочем, всегда к услугам, - спохватившись, Антон выдернул из кармана визитку, протянул с фальшивой развязностью. - Привет маленькой хранительнице семейного очага. Посетители вышли. Потерянная Лика осталась стоять.
- Кто-то грозил угостить меня чашечкой кофе, - Агнесса Валерьевна, увлекая гостя к лестнице, игриво прижалась к нему. Будто ненароком, провела ноготками по руке.
Антон до неприличия резко отпрянул.
- Извините, у меня тут дела, - с внезапной решимостью объявил он и вернулся в кабинет, оставив расстроенную хозяйку в одиночестве.
Когда Антон вновь вошел, Лика помогала ученице уложить ноты в огромную, в половину ее самой, папку.
- Я тут подумал: раз ты тоже закончила, так, может, пообедаем вместе? - с плохо давшимся удальством предложил Антон.
* Антон отвез Лику в уютный итальянский ресторанчик неподалеку от банка, куда они иногда заскакивали перекусить с Листопадом. Один из первых итальянских ресторанов по Москве.
Сбросив шубку на руки спутнику, Лика, решившая сама выбрать место, не дожидаясь его, прошла в зал.
Антон, получив номерки, отправился следом. Но в дверях едва не столкнулся с выбежавшей Ликой. Губы ее были оскорбленно поджаты.
- Пошли отсюда, - сухо потребовала она. - Занято у них, видишь ли. Похоже, здесь только для белой кости. А мы с тобой рылом не вышли.
- Ну отчего же? - Антон недобро прищурился, - ресторан был наполовину пуст. Пальцем подманил метрдотеля, который, признав вип-клиента, с приветливой улыбкой заспешил навстречу.
- Так дама с Вами! - предугадав гнев гостя, всплеснул он руками. - Что ж не сказали? А официант молодой, дурачок совсем. В людях еще не разбирается. Только по одежке и судит.
Лика, скрывая стыд, нахмурилась, - она была в рабочей серой юбке и темной кофточке.
- А вот для опытного глаза настоящая женщина всегда и во всем угадывается. А если фальшивка, так во что ни одень, хоть в павлиньи перья, - павлин, он и есть павлин.
Заглаживая подобным образом случившуюся неловкость, метрдотель деликатно подхватил Лику под локоток и повлек в сторону окна.
- Здесь у нас лучшие столики на Ваш выбор.
Лика мстительно ткнула в единственный стол с табличкой "Заказано".
В секунду табличка оказалась снята, кресло перед гостьей отодвинуто. По знаку метрдотеля возник официант с двумя толстенными, кожаными картами в руке.
- Мне как обычно, - отмахнулся Антон.
Он подманил поджидающего сомелье в фартуке.
- Бутылочку красненького. Только не эту муть. А ту, что в последний раз подавали.
С понимающим лицом сомелье удалился.
Антон перевел взгляд на спутницу. Лика, поначалу заглянувшая в меню с важностью светской дамы, сидела побледневшая, со страхом глядя на колонку справа. - Это что, в долларах? - пробормотала она, стараясь, чтоб не услышал поджидающий заказа официант. - Может, пойдем отсюда?
- Разреши, я сам для тебя закажу, - предложил Антон. Не переворачивая меню, ткнул для официанта в несколько строчек. - Даме вот это, вот это. И на горячее вот это.
Лика, следившая за его пальцем, потерянно хихикнула.
- Половина моей зарплаты, - сообщила она, дождавшись, когда официант отойдет. Она тоскливым взглядом обвела позолоченный, увешанный зеркалами зал, посередине которого в фонтане плескались золотые рыбки. - А лучше б уйти. Вернувшийся сомелье продемонстрировал им темную бутылку, ловко скрутил пробку, плеснул немного вина на дно бокала, протянул бокал Антону.
- Даме, - переадресовал тот.
- Для чего это? - испугалась Лика.
- Попробуй. Понравится, допьем. Нет- откажемся.
После выпитого тяготившая Лику неловкость потихоньку исчезла, и в глазах ее запрыгали прежние, хорошо Антону памятные бесенята.
- Значит, привел меня сюда хвоста распустить, - подмигнула она.
- По работе приходится бывать, - с напускной скромностью объяснился Антон. - Деловые встречи. То-сё. Тихо. Никто не мешает.
Но Лику не провел. - А ты сильно переменился, Антошка. Забурел. Забронзовел.
- Сам так думал. А теперь вижу, что не очень-то изменился. Знаешь, я ведь тебя на самом деле разыскивал, - с внезапной решимостью признался Антон. С радостью почувствовал, что узкая женская ладонь накрыла его руку. - То есть не то чтоб по адресному. Собирал концертные программки, - всё твою фамилию искал. Столько макулатуры скопил, - в прежние времена хватило бы обменять на том Дюма.
Рука ее отодвинулась, бесенята исчезли.
- Зря, выходит, тратился. Ни Дюма, ни меня. Вот эти меня подвели, - Лика с горьким лицом пошевелила пальчиками. - Сначала перезанималась. А потом просто стало понятно, что ожидания, скажем так, оказались завышенными. Не получилась, увы, солистка. Так что Паганини в могиле смог успокоиться, - одним конкурентом меньше. Перевелась на концертмейстерство. Пыталась аккомпанировать. Теперь вот сам видел. Утешаю себя тем, что учить детей тоже кто-то должен.
- Святое дело, - излишне горячо поддержал Антон, подливая вина.
- А вообще странно у меня всё сложилось, - подрагивающим голоском произнесла Лика. - Помнишь, в ту нашу ночь ты меня убеждал, что характер, мол, судьба. И складывается она из поступков, ведущих к цели. - Запомнила?
- И вроде к цели шла - всё на кон поставила, чтоб стать большой скрипачкой. Тогда, в Твери, была уверена - иначе нельзя, закисну в провинции, не реализуюсь. И вдруг выяснилось - не дано. Ошибка в выборе цели. И все шаги сразу оказались в нетуда. И замуж вышла странно. И теперь вот. Родилась дочь, живем семьей. Зачем только? Любовника попробовала завести со скуки. Тоже как-то вялотекуще. Надоело. Бросила. Под горячую руку призналась мужу. А он вдруг простил. Я его за это еще больше не взлюбила. Наверное, когда мужчину не любишь, всё, даже благородство раздражает. В сущности нормальный офицер. Не гений, конечно. Так я ему даже того, что не гений, простить не могу. От тебя когда-то сбежала, а ему мщу. Вот ведь мегера какая образовалась.
Лика вымученно рассмеялась. Глотнула вина.
- А, с другой стороны, останься я тогда с тобой, не пожалела бы? Может, уже извела бы нытьем, что талант загубил...У тебя-то самого кто? - она сглотнула. - В смысле - мальчик или девочка?
- Какие наши годы? Даже жены нет и не было. Наверное, ты в меня, как заноза, засела.
- И впрямь заноза, - со скрытой радостью согласилась Лика. - Из тех, что ни себе, ни людям. А хочешь, я опять челку отращу?
Антону сделалось легко.
- Слушай, давай плюнем на этот выпендрюжный ресторанишко, да поедем ко мне, - с деланной небрежностью предложил он. - Посмотришь, как холостяки живут. А, Ликуша?
- Конечно, к тебе, - согласилась Лика. - Ко мне все равно нельзя.
* Листопад внимательно ознакомился с докладной. - Значит, предлагаешь купить здание вместе с музыкальной школой? - констатировал он.
- Да, я всё просчитал, - подтвердил Антон, стараясь выглядеть убедительным. - Все равно из расчета на квадратный метр цена получается ниже средней по Москве. А для отдела по связям первого этажа за глаза достаточно. Но главное - там же всё время будут журналисты собираться. Лучшей рекламы, чем поддержка детства, не придумаешь. Так ведь? - с невольной мольбой закончил он.
- Вообще-то все эти всхлипы про юные дарования правильней адресовать в собес, - поморщился Листопад. - Если государству всё по фигу метель, то почему я должен за его подрастающее поколение радеть? А если нет, пусть объявляют льготное налогообложение, и я первым возьму на содержание...Да шо там школу? Целый приют для хорошеньких девочек организую.
Он загоготал собственной, показавшейся удачной шутке.
- Впрочем, если настаиваешь...Настаиваешь?
- Да, - не поднимая головы, подтвердил Антон.
- Тогда ладно.
Иван подтянул к себе докладную, начертал в углу резолюцию и вернул Антону.
Тот глянул. Не веря своим глазам перечитал:
"Музыкальную школу принять на баланс. Вместе с директором. Ответственный за школу - Маргелов. Ответственный за директора - Негрустуев. Листопад".
