праздник сейчас…
– Скучно, – недовольно надула губки Мелина. – Опять знатные дамы зачастят в дом Птахмоза. Все хотят видеть меня рядом со своими сыновьями, вроде коровы, рожающей каждый год по крепкому малышу. А я хочу быть только рядом с тобой. И не пытайся меня разубедить, иначе воспользуюсь заклинаниям Изиды, – тогда вообще будешь делать все, что я велю.
– Вот, неугомонная! – Элиль развернулся, легко поднял ее на руки, подкинул в воздух так, что Мелина пронзительно взвизгнула, вновь поймал и поцеловал в губы. – Тогда не прикидывайся больше мальчишкой.
– А кто тебе будет подавать вино и фрукты? Укладывать тебя на ночь и будить по утрам? Военачальнику в звании чезу, да еще холостому не положено иметь служанок.
– Газа! – крикнул с мачты впередсмотрящий.
Недалеко от берега, на вершинах высоких холмов появился город в обрамлении зубчатых крепостных стен. Вокруг зеленели поля и сады. На лугах паслись стада быков.
Корабли причалили к песчаной косе. Лучники спешились первыми и направились к городу. Но ворота тут же захлопнулись. На стены высыпали вооруженные горожане.
– Открыть немедленно! – закричал гневно Элиль. – Вы разве не видите, кто перед вами?
– Видим! – среди защитников показался воин в дорогом медном шлеме и в добротном нагруднике из толстой кожи. – Но зачем столько воинов прислал Сын Амуна? Каковы ваши намерения?
– Клянусь именем Сына Солнца: пока намерения наши мирные, – ответил Элиль. – Следом за нами по суше идет войско Амуна. Если вы нас не впустите, то Газа будет признана вражеским городом и подлежит осаде.
Угрозы подействовали. Через некоторое время ворота распахнулись. Элиль тут же приказал воинам направиться к дому, где жил Рупа и схватить всех, кого там найдут.
Правитель Газы встретил Элиля в своем небольшом каменном дворце с грубыми колоннами и ужасной росписью на стенах. Даже не взглянул в сторону посланника. Из кучки вельмож, что толпились вокруг трона, словно цыплята возле наседки, вышел глава городского войска и потребовал объяснений:
– По какому поводу пришли войска? Я предан душой и сердцем Черной Земли.
– Почему же в твоем городе хозяйничают хетты? – бросил упрек Элиль и обратился к правителю: – Ты нарушил договор и понесешь наказание.
– Невозможно такое! – весь вспыхнул от гнева правитель, но в глазах его мелькнул страх. – Как смеешь ты, недостойный, обвинять меня в предательстве! Меня, правителя Газы!
– Смею? Ты забыл, под чьим покровительством находишься, – Элиль вплотную подошел к трону, убрав со своего пути главу городского войска. Вельможи испуганно отпрянули. – Я посмею скрутить тебя и доставить к Рамзесу с веревкой на шее, если ты не расскажешь всю правду.
Появились копьеносцы, которых Элиль отослал арестовать Рупу.
– Дом горит, – доложили они. – Соседи сказали, что хозяева исчезли незадолго до нашего прихода и подожгли крышу.
– Ты предупредил Рупу? – накинулся Элиль на правителя.
– Я не знаю никакого Рупу! Никаких хеттов нет в моем городе. Ищи! А о твоей наглости я пожалуюсь Рамзесу, – осмелел правитель Газы. – Вон из моего дворца!
Весь красный от злости и стыда, Элиль выскочил на улицу. Его встретила Мелина. Она уже переоделась в закрытую хасгалу с широкими рукавами и с длинным подолом, какие носят местные женщины. Головная накидка пурпурного цвета скрывала волосы.
– Хеттов предупредили, – с отчаянием выпалил Элиль. – Рупу теперь не догнать. И дом он свой спалил.
– Не теряй голову раньше времени, – успокоила его девушка. – Я только что побывала у торговца, помнишь, у которого мы останав-ливались. Он рассказывал, что к Рупе приходили с севера целые караваны с товаром.
– Помню, говорил.
– А когда тебя оглушили и приволокли к нему в дом, помнишь?
– Такого не забыть.
– Ты обратил внимания, что и дом, и подвал, даже двор – были пусты.
– Припоминаю, – кивнул Элиль. – Хотя, не до того было.
– Куда же складывали товар?
До Элиля стало доходить: Мелина что-то разведала.
– Говори.
– Торговец поведал мне, что его младший сын пасет коз недалеко от города. Однажды он вечером вернулся домой и недосчитался одного козленка. Отец приказал ему вместе со старшим братом отправляться назад и найти заблудшее животное до темноты, иначе шакалы загрызут козленка, и к утру, они даже косточек не обнаружат. Мальчики долго искали и нашли бедняжку возле гряды холмов. Но к этому времени уже совсем стемнело. Они поспешили к городу напрямик, через лес. Случайно набрели на заросли густого кустарника и вдруг заметили свет факелов. Услышали незнакомый говор. Как и все мальчишки, сыновья торговца оказались любопытные и нисколько не испугались.
– Что же они увидели? – не терпелось Элилю.
– Рупа с подельниками возились возле пещеры. Те заваливали вход камнями, а рядом стояли пустые телеги. Разбойники закончили с работой и благополучно направились в город.
– Пастушок сможет показать пещеру?
– Не забывай, что он – сын торговца, – усмехнулась Мелина. – Требует непомерную плату за секрет – десять медовых пирожков.
– Он их получат! – обрадовался Элиль.
Пещеру нашли в глухом месте между холмами. Густой лес скрывал от человеческого глаза русло высохшей реки. Кругом непролазный кустарник. От города далеко. Кто сюда сунется? Мальчишки-пастухи показали просеку, прорубленную в зарослях. Хорошо был заметен след, оставленный широкими колесами. Телеги сюда катили тяжелые: колея глубокая. Нашли у подножья холма подсыхающий дерн, явно аккуратно уложенный человеческой рукой. Под дерном оказались большие камни, наваленные друг на друга. Когда и их убрали, открылся небольшой лаз в пещеру.
Элиль первый проник в подземелье. Пламя факела осветило неровные своды и сухой пол, заботливо устланный песком. Пройдя по небольшому коридору, он ахнул. В обширном подземном зале ровными рядами стояли огромные кувшины, Тут же сундуки, связки копей, щиты, даже разобранные колесницы. В кувшинах оказался отборный ячмень. Когда вскрыли сундуки, то нашли отличные мечи и кинжалы. Да этим можно вооружить хороший отряд и накормить целую армию! – прикинул в уме Элиль.
Два дня выносили из пещеры оружие и припасы. Элиль приказал все сложить в подвалах дворца правителя. Поставил охрану. Как только подойдет армия Рамзеса, все надлежало сдать писцам войска.
Правитель Газы сменил тон. Теперь он трясся от страха, глаза его испуганно бегали. Он клялся, что слыхом не слыхивал о тайнике. Элиль не стал с ним спорить, хотя понимал, что Рупа купил его с потрохами. Хетты рассчитывали подойти к Газе, где город принял бы их покровительство. Тут же в ряды армии Муватилли влились бы местные воины, благо оружия припрятано достаточно. Теперь их планы разрушены. Оставив сотню менфит в городе во главе с опытным командиром-меджетом, Элиль приказал воинам вновь взойти на корабли. Двинулись дальше.
Месть
– Вон он, – Элиль помрачнел, взглядом указывая
