Не думай о глубине — страх не дремлет! Думай о чем угодно — хотя бы о недостатках маски.
Маска, кстати, несмотря на свою неказистость, работала прекрасно — опустив голову Макс увидел перед собой темную поверхность крутого склона, местами расцвеченную пестрыми коралловыми постройками. Дровяк, который мог бы серьезно ухудшить видимость, здесь не рос — водорослей вообще мало, и пышностью их заросли не отличаются. Рядом, буквально в трех шагах, на дне чернела исполинская королевская мидия — высунув из щели меж створок мясистое тельце, она куда-то ползла со скоростью улитки, как и полагается моллюскам. Еще неделю назад он был бы счастлив от такой находки, но сейчас не обратил на нее внимания.
Левее прямо посреди расселины тянется исполинская труба — метра три диаметром. Приподнята над дном, опирается на ажурные арки, расставленные через одинаковые промежутки. Чем-то напоминает древний акведук, только металлический. Куда она ведет и откуда, не понять — возможно на десятки километров. Не исключено, что на всю длину расселины — может эту пропасть для нее и сделали. Вода над металлом странно колышется — похоже на интенсивные восходящие потоки, которые можно наблюдать в кастрюле, поставленной на огонь.
Горячая поверхность? Внутри какая-то раскаленная жидкость течет? Не исключено — в этом мире все возможно. На это намекает и чистая поверхность: ни кораллов, ни мидий, даже зеленого налета нет. Это неудивительно, если температура высокая.
Эн не ошибся — видимость и впрямь прекрасная. Света хватает, разве что сумрачно немного и цвета гораздо хуже различаются. Но это не мешает.
Вертолета нигде не было — смутно проступающие на склоне бугры были слишком неровных очертаний, чтобы оказаться летательной машиной. Давя приступ зарождающейся паники резко обернулся и от облегчения чуть не заулыбался.
Он был здесь. В десятке шагов позади. Исполинская туша на ровной круглой площадке, окруженной скалами и провалами. Стоит почти ровно — не лег на бок, и не перевернулся, как следовало ожидать. Возможно не успел опрокинуться, или наоборот — кувырком шел вниз и дна достиг в удобный момент. Как бы то ни было, но условия для работы идеальные. Возле одного из рифов лежит отломившаяся балка хвоста. Между нею и корпусом валяется огромный винт, слетевший с вала. Причем одна лопасть почему-то причудливо изогнулась и торчала перпендикулярно — если смотреть краем глаза, то почему-то очень похожа на фонарный столб.
Откуда у машины такие серьезные повреждения? Стукнулась о склон по пути? Непонятно, но Макс не горит желанием это устанавливать — ему просто надо вытащить один ящик и рвануть отсюда наверх изо всех сил работая ластами.
Руки разжались, выпустив бамбуковую поперечину. Все — этот якорь останется здесь навечно, в память о великом свершении Макса. И хорошо, если не надгробным… Стоп! О таком не думать!!! Двигаться надо осторожно, неспешно — торопливо выиграв секунду можно перерасходовать кислород, которого у него немного. Плавно, больше работая ногами — даром, что ли, для него ласты сделали? И думай! Думай! Над каждым шагом думай! Мозг в таких условиях работает вполсилы — не позволяй себе ошибаться!
Вот и вертолет. Какой же он огромный… Дверь, как и рассказывал Эн, раскрыта. Из сумрака вырвалась стайка каких-то длинных остроносых рыбешек, обогнув Макса с двух сторон, растворилась в пучине. Их присутствие немного утешило — если мелочь там крутится, значит вряд ли затаился крупный хищник.
Осторожно коснулся металла. Будто и дня под водой не пролежал — ни малейшего клочка тины или пятна ржавчины. Или его не берет коррозия? Да какая разница — Макс сейчас об этом думает лишь для того, чтобы отвлечь мозг от панических мыслей и подавить дыхательный рефлекс. Плавные движения, отвлеченные рассуждения — все ради одной цели. Своеобразный самогипноз.
Внутри темновато, но света достаточно, чтобы разглядеть почти все — в чистой воде тропического моря сорок метров глубины солнцу не помеха. Вот и отлично — сейчас Макс сделает то, для чего его сюда отправили.
Как там говорил Эн? Рядом с дверью, между нею и хвостом — три контейнера друг на дружке. Здоровенные ящики оранжевого цвета. Они прикреплены к стене — надо снять четыре застежки, чтобы освободить верхний. Потом просто потянуть его на себя, и он легко выйдет из держателей. Не заметить застежки трудно — они массивные, расположены на пересечениях широких черных ремней, охватывающих стопку.
Если герметичность не нарушена, то освобожденный контейнер рванется кверху. Его надо будет вытолкать наружу, и на этом миссия завершена — ящик сам всплывет, без посторонней помощи.
Макс забравшись внутрь, развернулся влево.
И замер.
Голая стена. Черными змеями извиваются широкие ремни.
Контейнеров нет.
Глава 22
Вот теперь Макс, наконец, позволил себе испугаться. И одновременно растеряться. Всю расслабленность и отрешенность от происходящего будто снесло давлением водной толщи. Он был готов к тому, что вертолет будет лежать на боку или даже вверх тормашками и придется попотеть, чтобы проникнуть в него. К неприглядному зрелищу останков членов экипажа, охраны и ученых тоже себя морально подготовил. И даже на случай встречи с подводными хищниками настроил себя на воинственный лад — припас против них самодельный железный нож, взятый у одного из черных, охранявших корабль.
Но к тому, что груз не обнаружится на месте, Макс готов не был. Вот куда он мог подеваться?! Неужто кто-то провел водолазные работы втайне от Эна?! Ну уж нет — это полный бред! На виду у островитян подобное не провернуть, а если свои поработали, то не смогли бы скрыть такие богатые трофеи. Да и откуда могли взяться ныряльщики такого уровня? Макс ведь уникум — у него отличные задатки для подобных дел. Людей с такими талантами мало. Даже один удача для островитян почти невероятная, а уж два и вовсе невозможная. И вообще — какие могут быть тайны в крошечной деревне?! Не скрыть такое ни за что!
Стоп! Давление на такой глубине штука коварная, а при недостатке кислорода оно втройне коварнее действует. А еще организм экономит на всем, из-за чего мозг работает с гораздо меньшей эффективностью, частенько вводя ныряльщика в заблуждение. Именно поэтому важно уметь концентрироваться на главных деталях, не позволяя себе ошибаться — бездна глупцов не прощает.
То, что кажется очевидным на поверхности, здесь может обмануть. А если он перепутал стороны или двери? Стоп! С дверью ошибки быть не может. Значит надо глянуть по другую сторону от проема. Поворот головы — там голая стенка.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
