В подвал вступил Хирам Уорчестер.
Джэй заморгал глазами. На мгновение он подумал, что у него галлюцинации. Затем он собрал все свои силы и закричал:
– Сюда! Хирам, я здесь!
Хирам завертел головой. Прелестник поднялся и медленно выдвинулся из тени.
– Берегись! – завопил Джэй.
Послышался смех Эзили.
Хирам нес чемодан, огромный и черный, с крышкой на трех блестящих латунных петлях. Хотя он был размером почти что с большой сундук, Хирам нес его так легко, как обычный человек несет обычный кейс, и Джэй понял, что Хирам сделал его легким. Прелестник с почтением взял его и придвинул к себе. Шесть рук начали открывать застежки.
Джэй Экройд весь похолодел.
Хирам взглянул на него с другого конца подвала. Он выглядел растрепанным и усталым, безукоризненно подогнанный костюм пропитался потом. Джэй встретился с ним глазами; у Хирама они полнились болью и стыдом, и было в них что-то вроде страха. Он, похоже, готов был заплакать. Когда он поднял руку в характерном жесте и потер что-то на шее, все стало чересчур ясно для Джэя. Экройду захотелось самому заплакать.
Саша подошел к Хираму, оказавшись в пределах видимости, голова его по-птичьи двигалась из стороны в сторону, будто проверяя воды телепатией. Все было в порядке. Саша кивнул.
– Открывай.
Прелестник открыл чемодан.
Внутри оказалась маленькая девочка, лет четырех или пяти. Она была тоненькой блондинкой с нежной кожей, обнаженной. И улыбающейся.
Было еще нечто среднее между плодом аборта и самой большой личинкой из когда-либо виденных Джэем. Его рот прижался к ее шее, и во внезапно наставшей тишине слышались сосущие звуки.
Но глаза были живыми и настороженными. Они в темноте нашарили Джэя и голодно его рассматривали.
Мой кошмар, в исступлении подумал Джэй. Он почти что ожидал, что оно завоет. Мочевой пузырь дал слабину, и по бедрам разлилось тепло.
– Он очень испуган, мастер, – сказал Саша.
– Я испробую его страх попозже, – ответила девочка. Она неуклюже выбралась из чемодана и, чтобы подняться, подала Прелестнику руку. Голос у нее был как у Ширли Темпл[36], но слова принадлежали существу у нее за спиной.
– Хирам, – взмолился Джэй. – Сделай что-нибудь.
– Здесь ничего не поделаешь, Джэй, – тихо произнес Хирам Уорчестер. – Извини.
Джэй поерзал в попытке освободить руки. Это было бессмысленно. Рук своих он даже не чувствовал; как он понимал, они онемели с час назад.
– Они сильны, мастер, – сказала Эзили.
– Оба тузы, – подтвердил Саша.
Хирам, похоже, готов был что-то сказать. Вместо этого он отвернулся и уставился в стену. Джэй воззвал к нему.
– Тресни им, Хирам, черт побери. Эти ребята против тебя ничто. Наддай веса, пока эта чертова пиявка не станет лужицей на полу!
– Ты не понимаешь, – сказал Хирам. – Ти Малис – мой мастер. Я не могу жить без его поцелуя. Как я могу вредить ему? – Его массивное тело содрогнулось. – Я никогда… не смогу… обидеть его.
– Сначала попробую мальчишку, – объявила девочка.
Блэйз не подал вида, услышал ли он, осознал ли. Они вошли в комнату друг за другом: сначала девочка с присосавшимся к ее плоти созданием, которого Хирам именовал Ти Малис, следом Саша, затем многоножка, Прелестник и другие. В другой комнате остался лишь Хирам. Блэйз сначала смотрел на них без выражения, затем будто пробудился от глубокого сна.
– Нет! – выкрикнул он, отодвигаясь на матрасе как можно дальше от Ти Малис. Но недостаточно далеко. – Нет, пожалуйста.
– Интересно, – произнесла девочка. – Чувствую, как что-то касается сознания горы, старается ее оттолкнуть. – Чахлые остаточные конечности ощутимо зашевелились, когда Ти Малис приготовился переместиться на нового хозяина.
– Не девочку, – крикнул Джэй, – то существо у нее на спине.
Блэйз ответил ему коротким отчаянным взглядом, и в этот момент Джэй ощутил всем телом, что значит страх.
– Подержи его для меня, – сказал Ти Малис Прелестнику голосом ребенка. Огромный джокер потащился вперед.
Фиолетовые глаза мальчика сощурились в последнем отчаянном смелом акте, его мозг достиг сознания паразита.
И тут Блэйз закричал.
4.00 дня
Когда послышался входной звонок, Бреннан посмотрел через глазок в двери. Это был Исчезник, нетерпеливый и озабоченный. Бреннан улыбнулся и открыл дверь.
– Ладно, Квинн, – сказал Исчезник, топчась у входа в Волшебное королевство, – что все это… значит…
Заметив, что стоит лицом к лицу с Бреннаном, он умолк. Но Бреннан оказался готов.
Он захлопнул за тузом дверь, и, как только Исчезник пропал, Бреннан высыпал прямо на него содержимое жестянки, которую держал в руках. Из контейнера полетел тонкий белый порошок, окутав Исчезника с головы до ног и осыпаясь на пол рядом с ним.
Исчезник моргнул изумленными глазами и чихнул. Высунув язык, облизал уголки рта.
– Господи! – взорвался он. – Это же кокаин!
Бреннан кивнул.
– Ты хоть понимаешь, сколько денег только что на меня высыпал? О господи! Речь идет о миллионах!
Бреннан отбросил жестянку, вынул свой калибр 38 и нацелил его Исчезнику между глаз.
– Это смертельно, – ровным голосом произнес он.
Исчезник отступил, покрывавший его порошок делал его похожим на сахарный пончик шести футов роста.
– А ты сердит, – сказал он Бреннану.
– Верно, – сказал Бреннан. – Так успокой меня.
– Что ты хочешь?
– Дневник Хризалис. – Бреннан двинул пистолетом. – Или твою голову, одно из двух. Я понимаю, что ты его уже прочитал. И понимаешь, я смогу отыскать Черепа. И, как я понимаю, он голоден.
Исчезник при упоминании Черепа, психованного туза, достающего до памяти людей, поедая их мозги, с трудом сдержал дрожь.
– Ну хорошо. Полагаю, мы сможем прийти к какому-то соглашению. Он у меня в квартире. Можем поехать и забрать его.
– Можно позвонить, и его доставят.
– Тоже можно.
– Сюда. – Бреннан указал пистолетом, и Исчезник пошел перед ним, медленно и осторожно. – Сюда, – сказал Бреннан.
Он направился в бардачный будуар Квинна, где тот уже восседал на том самом стуле, где ранее был привязан Бреннан.
– Лентяй, – сказал Квинн, когда они вошли в комнату. Он, похоже, отошел от куаалюда, и мозг его работал более или менее нормально.
Исчезник припечатал его пристальным взглядом.
– Позже поговорим, – сказал Исчезник.
– Садись, – приказал Бреннан.
Исчезник уселся на стул рядом с Квинном, Бреннан бросил ему смирительную рубашку, найденную им в коллекции бандажей Квинна. Исчезник без возражений напялил ее, и Бреннан его связал. Для верности он еще привязал Исчезника к стулу кожаными путами из все той же необычной коллекции Эскимоса.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
