Как он мог допустить мысль о бесконечной войне? Подобное столкновение будет молоть всех без разбору, виновных и нет, это может обернуться настоящей катастрофой. В прошлый раз рисковавший своей жизнью, чтобы спасти Фелтдермиир, теперь Лоран сам чуть было не поддался желанию разрушить все вокруг.
– Я принимаю ответ Йотунна и жду его к полудню, – проговорил Лоран, поднимая на северянина тлеющий углями взгляд. – Если он не явится к сроку, я расценю это как неуважение.
– Которое полностью расторгнет условия пакта о ненападении, – добавил третий голос.
Фроз перевел взгляд на Хеши осклабившись. Очевидно, рыжебородому не понравилось, что голос подал кто-то из совета. Лоран заметил, как вздулась вена на лбу у посланца, когда он увидел, что Залия, проигнорировав его недовольную мину, сложила руки на груди и ободряюще взглянула на Хеши, в чьих очках острыми бликами отразился свет из печи.
– Так и передай своему королю, – спокойно проговорил Лоран, возвращая внимание гостя к себе. – Мы уже зашли слишком далеко, чтобы просто верить пергаментам и печатям. Я жду действий со стороны Йотунна.
– Всенепременно, ваше величество, – недовольно проговорил северянин и поклонился.
– Я покажу тебе выход из лагеря, посланец, – вызвалась Залия, пальцем поманив молодого человека за собой.
Вскоре они ушли, растворившись на фоне кружащего снега.
В печи тихо чихнула головешка, вырвав Лорана из тягучих мыслей. Он обошел стол и вскрыл конверт с посланием Йотунна. Руки при этом уже привычно подрагивали. Лоран порезал ножом указательный палец и заметил это, лишь когда на клочке бумаги обнаружил красное пятно.
– Хеши, твое присутствие на переговорах обязательно, – строго сказал Лоран, тщетно пытаясь стереть кровь с пергамента.
– Мое присутствие?
Удивление в голосе Хеши было таким искренним, что Лоран оторвал взгляд от пергамента и изогнул бровь, требуя объяснений.
– Ты ведь сам сказал, что мне нужно вести отряд на восток, фрозы взяли Фенри, необходимо узнать, зачем им деревня.
– Твои люди справятся без тебя, – отрезал Лоран.
– Котлы и метелки… Без меня им явно будет скучно.
– Твой неунывающий настрой понадобится мне здесь.
– Беван говорил, раньше по части настроя был ты сам.
Лоран прекратил разглаживать и без того уже выпрямившийся пергамент. Что-то в словах Хеши укололо его больнее ножа. Раньше он и правда был полон надежд, амбиций и энергии, теперь же чувствовал только усталость.
– Что это?
Среагировав на вопрос Хеши, Лоран опустил глаза на пергамент перед собой.
– Послание, – скептически объяснил он.
– Да вижу, что не воробей. Я про это! – Хеши пришлось перегнуться через стол, чтобы вытянуть руку и ткнуть Лорану в шею указательным пальцем.
От прикосновения тот чуть не подпрыгнул.
– Хеши, что за дела?!
– У тебя на шее какие-то разводы, сам погляди!
Прижав руку к горлу, Лоран было подумал, ну какие еще могут быть разводы у него на шее, но вряд ли обычные следы от женских губ вызвали бы у Хеши такую реакцию. Оглядев поверхность стола, Лоран нашел под кувшином серебряный поднос. Убрав сосуд с вином в сторону, он приблизил к себе зеркальный кругляш и всмотрелся в отражение, опустив глаза на шею, туда, куда ткнулся палец Хеши.
За воротником изумрудного джеркина, выползая из-под рубашки, по его шее тянулись витиеватые разводы, словно набухшие вены, вот только были они черного цвета. Лоран осторожно прикоснулся пальцами к одному из темных завихрений и не почувствовал ни боли, ни холода. Он попытался растереть черные линии пальцем, но тщетно, тогда подхватил край кожи и оттянул его, но даже так странные разводы никуда не исчезли. Они выглядели вполне естественно, как татуировка. Лоран опустил поднос. Всего пару часов назад этих разводов не было, они появились совсем недавно.
– Позвать Бардоса?
Посмотрев на Хеши, Лоран отрицательно покачал головой. Пока набухшие вены, следы магии или что там появилось на его коже, не доставляли дискомфорта, тратить на них время было некогда, а Бардос нужен был Лорану полным сил к полудню.
– Хеши, назначь ответственного для руководства твоим разведывательным отрядом. Ты, Бардос, Залия и Беван будете нужны мне сегодня.
– Хорошо, как скажешь.
![]()
Рассвет примчался стремительно, как стрела, выпущенная из лука. К моменту, когда Лоран пригласил слуг навести порядок в павильоне и принял остывшую ванну перед переговорами, уже окончательно рассеялись следы ночи.
Утро выдалось пасмурным, в свете тусклого солнца урон, нанесенный лагерю, выглядел ужасающе. Стоя на улице, Лоран выдохнул в воздух облако пара и поправил на горле воротник изумрудного джеркина, который специально выгнул стоймя, чтобы скрыть почерневшие вены.
Подняв глаза к небу, Лоран посмотрел вдаль, гадая, как обстоят дела у Нериссы с Алирой. Если вопрос с северянами был в паре часов от решения, то Ниорин и Сэм все еще оставались угрозой, разбираться с которой выпало на долю девушек.
– Видимо, ты вчера хорошо застращал посланца. – Голос Бевана заставил Лорана повернуться к другу.
Одетый в очищенную от крови, копоти и грязи форму, Теневой страж подошел к нему ближе и сложил руки на груди.
– Прилетел орел с приграничной позиции разведчиков, – начал объяснять Беван. – Йотунн выехал из своего лагеря со свитой примерно час назад, скоро будет здесь. Опаздывать он не собирается, возможно, начнем даже раньше полудня.
– Верное решение… – невесело заключил Лоран, поправляя воротник. – Они едут на фрагах?
– Разумеется. – Беван искоса взглянул на него. – Мое предложение не призывать на совет оргхогов ты ведь явно не оценишь?
– Предложение, конечно, хорошее, – обнадеживающе ответил Лоран, чувствуя, что напряжение, державшее его в силках, в одночасье разорвалось и разметалось в разные стороны, и его накрыла волна безразличия, граничащего с безумием.
Сегодня решится вопрос равновесия между сторонами Фелтдермиира, в результате чего будет либо малый крах, либо колоссальный, – этого не избежать. Лоран так устал думать о будущем, что прекратил замечать настоящее.
– Но прислушиваться к предложению ты не станешь, – договорил за него Беван. – Знаешь, это прозвучит ностальгично, но я уже не помню, когда мы в последний раз понимали мысли друг друга.
У Лорана был ответ на этот вопрос – в прошлой жизни, до похода на Клык, до проклятия Одханы. В один день все привычные устои наткнулись на преграду и были вынуждены разветвиться в разные стороны. Их взгляды на жизнь изменились, их привычки были вырваны с корнем. Порой Лоран ловил себя за размышлениями на эту тему, но каждый раз понимал, что глупо бередить раны. Изменились не просто обстоятельства, с ног на голову перевернулись их судьбы.
– Как Мюриэл и Амели? – Лоран задал вопрос, понимая, что находится не в том состоянии, чтобы поддержать тему Бевана.
– Все хорошо, если в нынешних условиях что-то может быть хорошим… – ответил Беван и потупил взгляд. – Мюриэл спрашивала про Ренфрида.
Лоран фыркнул в ответ. Судьбой молодого Теневого стража были озабочены едва ли не все вокруг. Ренфрид стал для Лорана вредоносной занозой, от которой он не успел избавиться вовремя. Удивительно, как духи-защитник щедры к предателям, давая им шанс на искупление, и как они жадны, чтобы наказать несправедливость.
– Нерисса и Алира справятся, – сказал вдруг Лоран, не зная наверняка, убеждает он в этом Бевана или себя самого.
Его не особо интересовала судьба Ренфрида, но за Нериссу он переживал больше, чем за все королевство. Так же быстро, как ветер в руках мага воздуха меняет направление, Лоран вдруг переосмыслил приоритеты, вот только если раньше он был способен бросить вызов и сбежать в опасное путешествие всем вопреки, сейчас он не мог сорваться с цепи, навеки прикованный к титулу. Желая спасти королевство, он не до конца осознавал, что поставил на кон свою свободу.
