Полк Правой руки начал переправу.
Только Передовой опричный полк еще не знал, какая у него впереди задача. Он, как и велено было, двигался вперед несколькими колоннами, оберегая себя от возможных лазутчиков. Но вот наконец к Андрею Хованскому тоже прискакал гонец от Михаила Воротынского и надолго уединился с первым воеводой.
Отпустив гонца, князь Хованский позвал Хворостинина, а после беседы с ним был вызван Богдан Вельский.
— Ты горел желанием выказать себя в ратном деле? Время настало. Предлагаю тебе выбор. Либо ты теперь же, возглавивши тысячу, поспешишь к переправе через Пахру у Подольска и встанешь там заслоном. Либо, когда Девлетка, сбив заслон, переправит через Пахру добрую часть своих войск, но главное, стенобитные пушки и обоз с крымской знатью, начнешь кусать, тоже получив тысячу, хвост крымского войска, имея к тому же еще одну цель, о которой я пока что не могу сказать, ибо сам толком ее не знаю.
Князь обманывал Богдана Вельского, он уже получил точный приказ от главного воеводы, но с этим приказом еще и предупреждение, чтобы о нем до последнего момента никто ничего не знал. Даже не догадывался бы. Хованский намекнул Хворостинину о предстоящем, Вельскому же не решился приоткрыть хотя бы капельку.
— Как я понял, не насмерть стоять на Пахре? — спросил Богдан Вельский. — Что? До Москвы дойдет Девлетка без свемного боя?!
— Ты снова за свое? Наше дело подчиняться приказу главного воеводы.
— А если то приказы крамольника?!
— Еще одно поперечное слово, и велю оковать! Иди и размышляй над выбором. Да не мешкай, вскорости жду с ответом.
Невелик выбор. Оборона переправы, как он понял, показушная, так чего же ради по пустяшному делу рисковать головой? Он хорошо помнил наказ дяди Малюты, что если судьбой определено сложить голову в сече, то сложить ее нужно с честью для себя, с честью для рода, а не для позора, как случилось с князем Иваном Вельским. А какая честь, если тебе не определяют стоять насмерть, но улепетывать трусливым зайцем. Нагонит крымский конник и — голова с плеч ни за понюх табака.
Много ли корысти и в кусании хвоста крымской знати? Одно здесь бесспорно: рисковать жизнью не придется. В засадах и стычках его личного участия не нужно, ему лишь посылать ратников в засады. Заманчив и намек, что впереди еще какое-то дело.
«Похоже, важное. Даст оно возможность отличиться. Хотя, скорее всего, очередная игра князя Воротынского… Сегодня же пошлю еще одного слугу своего к Малюте. Пусть на ус наматывает и царю свое слово говорит».
Остановив выбор на «кусании хвоста», Вельский, однако же, не поспешил к первому воеводе со своим словом: пусть думает, будто терзают сомнения, будто мысли вразброд идут. И только когда, по разумению Вельского, прошло вполне достаточно времени, предстал он пред очи князя Хованского.
— Готов бить по хвостам.
— С таким настроением я тебя не стану никуда определять. Не в бирюльки играем, а готовимся к кровавому пиру! К сече свемной!
И замолчал, посчитав, что этого на первый раз вполне достаточно.
— Исполню все со рвением, что будет тобой, князь, велено, — поняв недоговоренное, искренне заверил Вельский, хотя и был весьма обижен, что от него многое скрывают, словно играя с ним в кошки-мышки.
— Вот это — иные слова. Достойные ратника, а тем более — воеводы. Слушай поэтому. Перво-наперво не гони горячку. Кусать нужно больно, но не менее важно беречь ратников как зеницу ока своего. Ни в коем случае не затевай рукопашек. А как ловчее это делать, посоветуйся с тысяцким, с сотниками, не обойди вниманием даже десятников. Ума своего на хитрость и выдумки у тебя самого достанет, но воевода ты еще не оперившийся. Не обессудь за прямоту.
— Кто же за добрый совет да за правду-матку будет обиду держать?
— Стало быть, руку?
— Да.
Пожатие их рук было поистине дружеским, после чего и беседа пошла ладно, без подковырок и задних мыслей, и все же, говоря о порученном Вельскому задании, Хованский не раскрыл главного замысла князя Воротынского, лишь еще раз повторил, что следует очень беречь ратников, ибо ждет их впереди свемный бой.
Повел свою тысячу Богдан Вельский по ископоти ушедшей тысячи за Пахру, имея дозоры со стороны дороги. Пустынна она — прошли уже все крымцы. Только на второй день лазутчики донесли, что догнали они замыкающий тумен, который двигается очень медленно. Временами даже останавливается. Видимо, голова уперлась в Пахру, где завязался бой за переправу.
— Верст пяток пройдем вперед и станем готовить щипки…
И тут тысяцкий со своим словом:
— Не верстами бы мерить, а к голове тумена выйти. До нее может больше быть, может — меньше. Озадачь лазутчиков, чтобы место нам определили, подыскав его.
— Согласен, — не возразил Богдан Вельский, не обратив внимания на то, что тысяцкий дает совет в присутствии рядовых ратников.
К вечеру тысяча заняла удобное место и затаилась в ожидании, когда тумен вытянется в походном порядке. Вельский собрал совет, пригласив пока только сотников, посчитав, если не определится верный ход, тогда уж прибегнуть к помощи десятников.
Отпала в этом нужда. Предложения от сотников сыпались как ягоды в лукошко. Похоже, они уже о многом подумали. Из обилия сказанного отвеяли полову, оставив чистые увесистые зерна: устроить первую засаду, выбрав ерник, подступающий с обеих сторон к дороге, и когда замыкающая сотня станет подъезжать к этому месту, ударить залпом из рушниц, полить дождем из каленых болтов.
Этот ход принят, осталось обсудить детали.
— Хорошо бы залп не сразу с обеих сторон. С одной стороны жахнуть, татары, опомнившись, направят морды коней на ерник, а тут — со второй стороны. Раскорячатся небось.
— Триболы перед ерниками раскинуть. Погуще.
— А со спины парой сотен — в мечи. Всю сотню посечь!
— Нет! — остановил ретивца Богдан Вельский. — В рубку негоже. Посшибали с седел сколько удалось и — в лес.
— Иль трусы мы?
— Знаю, не трусы, но я получил строгий приказ неввязываться в рубку, чтобы не терять ратников в мелких стычках.
— Но татары не успокоятся, не отомстив за потери. В лес полезут. Что? И в лесу не схлестываться? Пусть гонятся как за зайцами, отсекая трусливые головы или арканя беспомощных? Это им сподручно: они на конях, а засада — пеше.
— Эка догонят, — возразил другой, более пожилой сотник. — А для чего остальные? Болты и в лесу — болты. Да и рушницам раздолье. Особенно, если ворог в прогалине окажется.
— Рушницы — негоже, — вставил свое слово тысяцкий. — Только болты. Татары наверняка не скопом полезут в лес, а десятками или даже пятерками станут чесать лес, вот и нужно, впустив десятку или пятерку на поляну, — в болты. Тихонько. Остальным татарам не слышно. Таким манером всех можно оставить в лесу. Всех до одного. А что тысяцкий ихний пошлет пару, а то и тройку сотен в погоню за засадой, и к ворожеям ходить не нужно.
Весьма понравилось Богдану Вельскому предложенное тысяцким, и он твердо заявил:
— Принимается!
После паузы, чтобы все поняли, что конец всяким советам, принялся приказывать тысяцкому:
— Определи в засаду не более сотни. По полусотне на каждую сторону дороги. За их спинами — по паре сотен. Остальная полутысяча — в моем резерве. На непредвиденный случай. Татары же на разные пакости весьма горазды.
Отыскать место для засады в разрыве между тысячами оказалось несложно. Оставалось обождать, когда вражеская колонна начнет движение. Сколько ждать? Кто может ответить.
Только на второй день зашевелились крымцы. Потянулись неспешно в сторону Пахры.
«Сбит, стало быть, заслон на переправе. Теперь до самой до Москвы открыт Девлетке путь», — все еще продолжая осуждать непонятную для себя нерешительность воеводы, думал Богдан Вельский, теперь, правда, не обвиняя его в крамоле, а пытаясь понять общий замысел, в котором и ему нашлось определенное место. Оно не очень-то нравилось Богдану Вельскому, только грел намек князя Хованского о чем-то важном, пока не объясненном.
Головные дозоры татар миновали, ничего не заметив, боковых же крымцы отчего-то не высылали. Значит, можно выдвигать засаду в ерники.
Медленно движется вражеская колонна. Только к исходу дня, когда солнце вот-вот собиралось запутаться своими лучами в дубово-березовой густоте, вовсе не замечая колких еловых вершин, появилась замыкающая сотня. Вот уже полусотня саженей до засады, вот двадцать — пронзительный свист и тут же — залп. Тут же зловещее шипение каленых болтов. Десятка два всадников сползло безжизненными кулями с седел, но остальные без всякой растерянности рванули к ернику, откуда несли смерть дробь и железные стрелы, грозно загорланив: «Ур-р-ра-агхш!»
Еще один залп рушниц, на сей раз менее смертоносный, а первые всадники уже почти у самого ерника. Сейчас ворвутся и примутся рубить коварных гяуров, но тут вновь взвился свист, и левая сторона дороги жахнула залпом.
